Несмотря на явно улучшившееся настроение, Рул быстро утомился, и, когда Кэт поднялась, чтобы помочь ему улечься, возражений от него не последовало.

Хотя кондиционер возглавлял список первостепенных покупок, Льюис, выкроивший время, чтобы привезти Рула домой из больницы, настолько с головой ушел в дела, что просить его снова слетать в Сан-Антонио – ближайший город, где можно без хлопот приобрести небольшой агрегат, не требовавший дополнительных электромонтажных работ, – у Кэт просто язык не поворачивался. А следовательно, ей самой предстояло проделать долгий путь – дорога только в один конец занимала примерно пару часов. Но прогнозы погоды не радовали, на все лады повторяя одно и то же: жара, жара и еще раз жара. Так что кондиционер Рулу просто необходим.

Правда, Кэтрин так вымоталась, что сейчас была не в силах даже думать о столь утомительной поездке. Если же выехать прямо с утра, то как раз успеет к открытию магазина бытовой техники. К тому же вернется на ранчо до полудня, когда еще не будет такого зноя.

После продолжительного душа Кэт снова заглянула к Рулу, но тот по-прежнему спал – самый продолжительный сон за все это время. Кэтрин понадеялась, что Рул пошел на поправку. Она задумчиво посмотрела на гипсовую повязку, закрывающую ногу от колена до пальцев, и ей захотелось, чтобы это поскорее закончилось, и Рул снова стал самим собой. Как бы ни соблазнительна мысль заполучить его в свое полное распоряжение, видеть Рула настолько слабым и беспомощным было слишком тяжело.

Воспользовавшись неожиданной передышкой, Кэтрин растянулась на своей кровати и мгновенно провалилась в сон, из которого оказалась выдернута громким раздраженным голосом, зовущим ее по имени. Кэт села, откинула волосы с лица и бросила взгляд на будильник. Она отключилась больше чем на два часа. Неудивительно, что Рулу пришлось кричать! Он, видимо, давно проснулся и теперь недоумевал, куда она могла подеваться.

Поспешно войдя в его спальню, Кэтрин поняла, что ошиблась. Раскрасневшееся ото сна лицо и взъерошенные волосы указывали на то, что проснулся Рул только что и сразу же ее позвал. После двух суток, когда Кэт не отходила от него, он, судя по всему, привык всегда видеть ее рядом.

– Где ты была? – ворчливо спросил Рул.

– Спала, – зевнув, ответила Кэт. – Тебе что-то нужно?

Пару секунд он сверлил ее недовольным взглядом, а затем сказал:

– Я хочу пить.

Хотя на столике рядом с кроватью стояли стакан и полный кувшин воды, Кэтрин без возражений исполнила просьбу. Врач предупреждал, что из-за головных болей несколько дней Рул может быть дьявольски капризным и сварливым, так как даже малейшее движение будет для него весьма мучительным. Аккуратно подсунув руку под подушку, Кэт осторожно приподняла Рулу голову и поднесла к его губам стакан. Он жадно припал к воде.

– Тут чертовски жарко, – вздохнул Рул, выпив все до последней капли.

В этом она была с ним полностью согласна.

– Завтра утром съезжу в Сан-Антонио и куплю кондиционер, – сказала Кэтрин. – Продержись до вечера, а потом будет полегче.

– Это совершенно ненужные траты… – нахмурясь, начал возражать строптивец.

– Нет, это необходимость. Если будешь лежать и обливаться потом, быстро не поправишься.

– Все равно мне не нравится…

– Дело не в том, нравится тебе или нет, – заявила Кэт. – Я покупаю кондиционер. И точка.

Он пристально и строго посмотрел на нее темными глазами.

– Развлекайся, пока можешь, потому что, когда я поднимусь, тебя ждут неприятности.

– Не страшно, – рассмеялась Кэтрин, слегка покривив душой. Пусть Рул своенравный упрямец и имеет над ней неоспоримую чувственную власть, она его не боялась, но все-таки осторожность не помешает.

После долгой паузы выражение глаз Рула слегка смягчилось.

– Ты все еще выглядишь так, будто вот-вот упадешь с ног от усталости. Вместо того чтобы бегать туда-сюда, почему бы тебе не спать здесь, со мной? Наверняка мы оба стали бы лучше высыпаться.

Предложение звучало настолько соблазнительно, что Кэт тут же едва не залезла ему под бочок, однако, вовремя вспомнив полушутливую попытку обольщения двухчасовой давности, неохотно задушила в себе этот порыв.

– Нет, так не пойдет. Если в кровати с тобой окажется женщина, ты и думать перестанешь об отдыхе.

– А как насчет следующей недели? – вкрадчиво спросил Рул, проводя подушечкой пальца по ее ладони.

Кэтрин не знала, плакать ей или смеяться. Может, он догадался, как разительно изменились ее чувства? Или понял, что лишь беспокойство о нем удерживает ее вдали от его постели? Рул вел себя так, будто между ними все уладилось и омрачавшие ее разум сомнения развеялись, как дым. Возможно, так и случилось. У Кэт не было ни минутки хорошенько обдумать, что ответить ему на предложение руки и сердца, однако, что бы дальше ни произошло, больше сбегать от Рула Кэтрин не собиралась. Может быть, в глубине души она уже все решила, и теперь осталось лишь взглянуть правде в глаза. Но как же много этих «может быть»…

Прямо сейчас что-либо обещать – сущее безрассудство. За прошедшие после несчастного случая двое суток она ужасно устала. К тому же появились дела, требующие постоянного внимания: подготовка к лошадиным торгам, злобные выпады Рики, которым следовало противостоять, и Рул, монополизировавший все ее внимание. У Кэт просто голова пухла от всего этого, что уж говорить о том, чтобы в такой обстановке найти единственно верный ответ. Одно из главных жизненных правил Кэтрин гласило: нельзя принимать судьбоносных решений, находясь в стрессовой ситуации. Немного погодя, когда Рул благополучно встанет на ноги, у нее будет вдоволь времени, чтобы обо всем поразмыслить.

Кэт улыбнулась и, ласково откинув со лба Рула волосы, сказала:

– А вот об этом мы поговорим на следующей неделе.

Глава 9

– Кэт!

– Миссис Эш, что скажете о…

– Кэтрин, нам бы…

– Кэт, мне нужно побриться…

– Ради бога, Кэтрин, нельзя ли что-нибудь сделать с…

– Кэтрин, прости, но Рул не разрешает мне ничем помочь…

Никогда прежде столько человек не требовали внимания Кэтрин. Казалось, куда бы она ни повернулась, там обязательно обнаруживалась какая-нибудь проблема, предполагающая немедленного вмешательства. Каждый день на ранчо находилось тысяча и одно дело, и Льюис Стовэлл был просто нарасхват, однако случалось и так, что он не мог принять какого-то решения, а Рул был не в той форме, чтобы справиться. Создавалось впечатление, что Моника постоянно в чем-то нуждалась, да и Рики вносила свою долю жалоб. Лорна пыталась хоть как-то облегчить Кэтрин уход за Рулом, но здесь главным препятствием становился сам Рул. Кроме Кэтрин, никто не имел права брить его, кормить, купать, заботиться о личных потребностях. Только Кэтрин позволялось его развлекать.

Из всех голосов, зовущих ее час за часом, голос Рула звучал чаще других. Кэтрин целыми сутками бегала вверх и вниз по лестнице, чтобы выполнить его запросы. Рул не был таким уж сложным больным, просто хотел, чтобы она – и только она – ухаживала за ним.

На следующий день после возвращения Рула из больницы Кэтрин купила кондиционер, и ему теперь лучше спалось, ведь в комнате поддерживалась приемлемая температура. Тихий шум вентилятора также перекрывал некоторые звуки, которые его беспокоили. Рул много спал, но когда бодрствовал, проявлял крайнее нетерпение, если Кэтрин не бросалась к нему по первому зову.

Кэтрин не могла на него злиться, когда он бледнел прямо на глазах, пытаясь двигаться. Нога все еще причиняла сильную боль, к тому же начала зудеть под гипсом, и оба этих неудобства облегчить было нечем. Поэтому Кэтрин не удивлялась, что Рул превратился в ворчуна: любой на его месте стал бы раздражительным. А для человека темперамента Рула он справлялся гораздо лучше, чем она ожидала.

Однако проявленное по отношению к Рулу понимание не приносило облегчения ногам Кэтрин, нывшим от постоянных пробежек по лестнице. Она недосыпала, недоедала, а сидела только либо в седле, либо когда кормила Рула. Уже через два дня она валилась с ног.

В одну из ночей Кэтрин уснула прямо подле Рула. Она помнила, как он ел, и что, когда с едой было покончено, поставила тарелку обратно на поднос и на минутку прикорнула у него на плече. Проснулась уже на рассвете, Рул постанывал от судороги в руке. Он обнимал ее всю ночь, полусидя во взбитых подушках. Рул с улыбкой поцеловал Кэт, но она видела, что ему неудобно и что он плохо спал, если вообще сомкнул глаза.

Утро выдалось беспокойным, одна проблема за другой. Кэтрин только-только вернулась, чтобы накормить Рула обедом, когда во двор въехал пикап, из которого вылез знакомый человек.

– Мистер Вернон, – тепло воскликнула Кэтрин, торопясь поздороваться со старым другом. За Верноном из машины показался еще один мужчина, и Кэтрин с любопытством изучала его несколько мгновений, прежде чем узнать. Это он был с Полом Верноном в тот день, когда они встретились у магазина, но припомнить имя Кэтрин не смогла.

Пол Вернон сам сгладил неловкость, махнув в сторону мужчины:

– Ты ведь помнишь Айру Морриса, да? Вы виделись примерно неделю назад.

– Да, конечно, – отозвалась Кэтрин и протянула гостю руку.

Руку Моррис пожал, но на Кэтрин при этом не смотрел. Глазами он так и шарил по сторонам, разглядывая конюшни и сараи, и, наконец, остановился на лошадях, мирно пасущихся в загонах.

– Много слышал об этом ранчо и ни одного плохого слова, – произнес Моррис. – Хорошие, крепкие, вымуштрованные лошади, лучшие квотеры в штате. Говорят, вы теперь и на бега лошадок выращиваете. Хотите вывести английских чистокровных? И как оно?

Еще пару дней назад Кэтрин не нашлась бы с ответом, но нужда заставила изучить многое из того, что касалось коневодства.

– В прошлом году продали жеребенка, в этом сезоне он всех обставил на скачках в Калифорнии.

– Слышал о нем, – заметил Айра Моррис. – Ирландский Риск, родился от Ирландской Бури и Бродяги. Ходят слухи, что от них есть еще один жеребенок. Как насчет продажи?