– Глупая и бессмысленная трата денег, – буркнул Винс, когда они рассаживались за ужином. – Вполне можно было воспользоваться iPod, чтобы была музыка, а все эти цветы уже завтра выбросят.

– О, но струнный квартет – это чудесно, – запротестовала Имоджен. – И наверняка гости заберут с собой цветы, которыми украшены столы. Я бы взяла, если бы нам не надо было лететь на самолете.

– Все равно можем утащить один букет, – сказал он.

– Не думаю, что он поместится на полку в самолете, – Имоджен хихикнула, и Винс бросил на нее недовольный взгляд.

Он вообще как будто злился на нее весь день. И ей хотелось, чтобы он не приезжал. Вот уже целую вечность она не бывала на больших приемах, и это было так здорово – нарядиться и повеселиться, но она все время искала Винса глазами: приходилось следить, где он, с кем разговаривает, что делает, чтобы никто и ничто не расстроило и не рассердило его. В то же время она изо всех сил старалась получить удовольствие от вечеринки. Несмотря на то что она давно не общалась с Кевином, Паулой и Чейни, а Бориса и вовсе видела всего пару раз, она чувствовала себя связанной с ними так, как никогда раньше. Она позировала для фото со своим маленьким приемным братом, начинала танцевать, когда играла группа, радостно болтала с теми, кого едва знала. Она уже и забыла, как отлично она, оказывается, умеет разговаривать с незнакомцами, а ведь эту ее способность отмечали все еще в Провансе, когда она очаровывала гостей пансиона своим солнечным обаянием и открытой детской улыбкой.

Позже, уже вечером, она сидела с Чейни и ее новоиспеченным мужем Ричардом и обсуждала с ними прошедший такой знаменательный для них день.

– Спасибо, – сказала Чейни. – Я очень хотела устроить большой прием. Ты, наверное, подумаешь, что я чокнутая, после вашей скромной и камерной свадьбы.

– Это не мое дело, – ответила Имоджен. – Каждому свое. У нас обеих все было так, как мы хотели.

– Раз уж мы выходим замуж раз и навсегда, это и есть самое главное, – улыбнулась Чейни. – Помнишь, когда мы были детьми, мы представляли с тобой наших будущих мужей? Ты, конечно, сначала заявила, что вообще никакого мужа не хочешь, но потом, когда мы увлеклись, пришла все-таки к традиционному варианту: высокий, темноволосый и красивый. А я хотела светловолосого и крепкого, – она положила руку на плечо Ричарда. – И вот в итоге я вышла замуж за высокого, темноволосого и красивого.

– А я вышла за Винса.

Имоджен совсем не хотела, чтобы ее слова прозвучали жалко, но вынуждена была признать, что именно так они и прозвучали. Она увидела, как удивленно расширились глаза Чейни.

– Я так и не поговорил с Винсом, – нарушил неловкое молчание Ричард. – Давайте позовем его сюда.

Он поднял руку и помахал мужу Имоджен, стоявшему у стойки бара. Винс увидел его и направился к ним, держа в одной руке кружку пива, а в другой – газированную минералку.

– Это для тебя, – он поставил воду перед Имоджен. – Тебе не стоит пить алкоголь в твоем положении.

– Положении? – Чейни подпрыгнула и уставилась на Имоджен. – Ты что… Тебя можно поздравить?!

– Нет, нет, – поспешно ответила Имоджен. – Думаю, Винс имеет в виду, что я слишком много выпила.

– О… – Чейни взглянула на Винса озадаченно. – А я-то подумала… Впрочем, не важно, – она подняла свой бокал вина и пригубила его. – Всем чин-чин. Я так рада, что вы приехали, Имоджен.

– Не так-то это было легко, – заметил Винс. – Устраивать свадьбу в четверг – очень неудобно для всех.

– Винс, – нахмурилась Имоджен.

– Ну ведь так и есть, – продолжал он. – У большинства гостей еще два рабочих дня. Ну и потом, конечно, нам пришлось понести незапланированные расходы на то, чтобы добраться сюда.

– На самом деле у нас было время подготовиться, – перебила его Имоджен. – И все просто великолепно! Мы ни за что не пропустили бы это грандиозное событие, Чейни! Мне очень нравится отель.

– Я бы лично его не выбрал, – заявил Винс. – Пошловат. Но неплох, неплох.

– Здесь было все, что мы хотели, – ответил Ричард. – И я прошу прощения за четверг и расходы. Остальных это, кажется, несильно расстроило.

– Ну, никто же не скажет, разумеется, – кивнул Винс.

– Кроме тебя, – тон Чейни был очень сух.

– Я говорю все как есть.

– Винс, ну мы же чудесно проводим время, – взмолилась Имоджен. – Тебе нравится отель, ты сам говорил мне раньше. Пожалуйста, не надо сейчас об этом говорить.

Винс взглянул на нее: «Ты тоже была согласна, что это слишком дорого».

– Я…

– Пора пойти потанцевать, – Чейни поднялась. – Приятно было поболтать с тобой, Винс.

Она увела Ричарда, оставив Винса и Имоджен наедине.

– Ты поставил меня в крайне неловкое положение перед ними! – прошипела Имоджен. – Ты говорил ужасные вещи!

– Но ведь это правда, разве нет? Мы оба с тобой думаем, что это слишком дорого. И мы оба думаем, что четверг – это неудобно, так что хватит притворяться, Имоджен.

– Я не…

– Ты только и делаешь, что притворяешься с самого нашего приезда сюда. Притворяешься, что тебе есть дело до каждого из них, хотя сама прекрасно знаешь, что нет! Ты же понимаешь, что единственный здесь, кто заслуживает внимания, – это я!

Он повернулся и пошел к бару, а Имоджен осталась сидеть в одиночестве, глядя, как Чейни и Ричард танцуют и смеются над чем-то.

Она вдруг поняла, почему хотела приехать сюда одна. Она знала, что Винс в конечном итоге обязательно скажет что-то подобное и кого-то обидит. Ему это всегда удавалось. Она была уверена, что он на самом деле не хотел никого обижать. Просто говорил то, что было у него на уме, и это производило на всех ужасное впечатление. А ведь она знала, что он может быть добрым и щедрым. К сожалению, он прятал эту свою сторону от других. Даже от нее.

– Я беру это в номер, – Винс вернулся к столику, держа в руке пиво. – Ты идешь?

– Мы не можем уйти сейчас, – она выглядела растерянной. – Чейни еще не бросала букет. И вообще…

– Тебе же не надо его ловить, – отрезал он. – У тебя есть я.

– Но дело же не в букете. Просто еще слишком рано уходить! – возразила она.

– Меня не волнует, рано или нет, с меня хватит всего этого и этих людей.

– Но я не могу уйти, Винс. Правда, не могу.

Он задумчиво посмотрел на нее.

– Ты можешь остаться еще на час, – вынес он решение. – А затем я жду тебя наверху.

– Хорошо, – она не хотела спорить.

Он вышел из зала, и Имоджен облегченно выдохнула. Она вдруг заметила, что ее всю колотит. Неужели она только что бросила ему вызов? Наверное, когда она поднимется наверх, он будет в ярости… Может быть, лучше пойти сейчас? Она напряженно раздумывала над этим, когда Кевин и Паула сели за столик рядом с ней.

– Хорошо проводишь время? – спросил отчим.

– Все просто великолепно, – ей понадобилось мгновение, чтобы прийти в себя, и она улыбнулась: – Точно так, как я и представляла себе свадьбу Чейни.

– Знаешь, мы ведь могли организовать что-то подобное и для вас с Винсом, если бы ты захотела, – сказал Кевин.

– Мы не хотели, – ответила Имоджен. – Но спасибо за то, что сказал это.

– Так приятно снова видеть тебя, – продолжал Кевин. – Кажется, мы не виделись с самой твоей свадьбы. И почти не разговариваем с тех пор.

– Мы все были так заняты, – пробормотала Имоджен.

– У тебя все в порядке? – он внимательно изучал ее лицо.

– Все отлично, – заверила она его.

– Он хорошо с тобой обращается?

– Винс? Ну конечно! Почему ты спрашиваешь? – осторожно спросила она.

– Когда я с ним только познакомился, он мне показался достойным парнем. Но сегодня… он вел себя очень резко. На грани с грубостью, если честно. И я решил, что мне надо удостовериться, не позволяет ли он так обращаться с тобой?

– Спасибо за беспокойство обо мне, но это просто его манера общения, только и всего. Он ничего такого не имеет в виду.

Имоджен вытянулась в струнку, тело ее напряглось. Она не хотела, что ее семья критиковала Винса. Не хотела, чтобы они произнесли вслух то, что она сама думала.

– Он не всегда такой, – добавила она. – Просто ему некомфортно в некоторых ситуациях.

– Ну с нами-то он почему чувствует себя некомфортно? – удивилась Паула. – Мы же твоя семья вообще-то и знаем тебя намного дольше, чем он. Так что ему следовало бы вести более уважительно, а не как последний придурок.

– Пойду-ка я посмотрю, что там мой придурок делает, – Имоджен поднялась со стула.

– Имоджен, пожалуйста, сядь, – Кевин взял ее за руку. – Паула не хотела тебя обидеть.

– Назвать моего мужа придурком – это не обидно?

– Я прошу прощения, – проговорила Паула. – Я старалась сдерживаться, но… не вышло.

– Сдерживаться?

– Послушай, солнышко, мы оба немного волнуемся за тебя, – сказал Кевин. – Мы…

– Что ж, слегка поздновато вам за меня волноваться, – произнесла Имоджен. – Вы что-то не особо волновались, когда увозили нас с Чейни из Дублина в Бирмингем, хотя нам было бы лучше остаться там, где мы были.

– Имоджен! Это неправда! Мы долго обсуждали…

– Обсуждали, как лучше это устроить, – кивнула Имоджен. – Но вы не спрашивали нас, хотим ли мы уезжать.

– Чейни была рада уехать, – растерянно пробормотал Кевин. – Я думал, что и ты тоже…

– Я уже один раз переезжала – из Франции. И я совершенно не хотела уезжать из Ирландии, – почти выкрикнула Имоджен. – И я говорила вам об этом тысячу раз! Но вы не оставили мне выбора.

– Знаю, это, наверное, было нелегко, – мягко заговорила Паула. – Но ведь у нас в результате была чудесная семья. Ты была счастлива. Ты же знаешь, что была.

– О, прошу тебя, – Имоджен вздохнула. – Ты знала, чего хочешь, и ты это получила. И я вовсе не критикую тебя, Паула. Только не надо так поворачивать, будто это все делалось ради меня, потому что это неправда. Этого хотели ты и Кевин. И давайте посмотрим правде в глаза: я не твоя дочь и не дочь Кевина, так что то, что было важно для меня, не было важно для вас.