– Къде си, по дяволите? – сопнах се аз, но в същото време и той се сопна:

– Добре ли си?

– Чакам от часове – казах.

– Какво?

– Каза, че ще дойдеш.

– Забавиха ме.

– Не можеше ли да се обадиш? – казах саркастично. – Нали знаеш? Да вдигнеш телефона и да кажеш: „Хей, Мак, закъснявам“.

Настъпи кратко мълчание от другата страна на линията. После Баронс каза тихо:

– Сбъркала си ме с някой друг. Не ме чакай, госпожице Лейн! Не изграждай света си около моя! Аз не съм такъв мъж.

Думите му ме жегнаха. Може би защото бях направила точно това – бях построила нощта си около него и дори си бях представила как щеше да мине.

– Да ти го начукам, Баронс!

– И такъв не съм.

– Само в мечтите ти. Позволи ми да го кажа с думите, на които ти самият ме научи! Възмущавам се, когато ми губиш времето. Ключове, Баронс. Затова те чакам. Вайпърът е на ремонт – и ми липсваше колкото и дългата ми руса коса. Имах връзка с тази кола. Съмнявах се, че ще си я върна. Беше тежко повредена от разходката по тротоара и ако познавах Баронс толкова добре, колкото мислех, че го познавам, той би предпочел да го продаде, вместо да го кара отново, без значение колко безупречно беше поправен. Чувствам се почти по същия начин. Когато похарчиш толкова много пари, искаш съвършенство. – Трябва ми кола.

– Защо?

– Реших да отида в манастира за ритуала – казах.

– Не съм сигурен, че това е мъдро решение.

– Така или иначе, не е твое.

– А може би би трябвало – каза той.

– Не мога с нищо да помогна на МакКелтърови, Баронс.

– Не казах, че трябва. Може би трябва да останеш в магазина утре през нощта. За теб това е най-безопасното място.

– Искаш да се скрия? – гласът ми се надигна с неверие в последната дума. Преди месеци със сигурност щях да се скрия. Да гледам късна телевизия, докато лакирам ноктите на ръцете и на краката си в еднакъв божествен нюанс на розово. Сега? Никакъв шанс.

– Понякога предпазливостта е най-мъдрият курс – каза той.

– Слушай, Баронс! Ела да бъдеш предпазлив с мен и аз също ще остана. И не защото искам компанията ти – казах аз, преди да може да направи някой смислен коментар, – а заради онова нещо „което е добро за гъската, е добро и за гъсока“. Няма да зяпам безпомощно.

– Ти си гъската, госпожице Лейн. Аз съм гъсокът.

Сякаш можех да сбъркам пола му.

– Това беше двусмислица – информирах го хладно. – Показвах ти колко съм умна. Гъсок има много значения. Каква полза да си умен, когато човекът, на когото го показваш, е толкова тъп, че не може да го проумее?

– Не съм тъп – каза той също толкова хладно и усетих как на хоризонта се задава още една от детинските ни препирни. – Като двусмислица не свърши работа. Потърси смисъла на двусмислица!

– Знам какво е двусмислица. И можеш да си завреш глупавата торта за рождения ден където искаш! Дори не знам защо си направих труда.

Тишината се проточи толкова дълго, че реших, че е затворил. Аз също затворих, като ми се искаше да го бях направила първа.

Двайсет минути по-късно Баронс влезе през вратата откъм задната част на книжарницата. Лед покриваше косата му, а самият той беше бледен, вероятно от някакъв изключителен студ.

Седях на дивана, твърде вбесена, за да заспя.

– Добре. Най-после спря да се преструваш, че не използваш Огледалото. Време беше.

– Използвам Огледалото само когато е крайно необходимо, госпожице Лейн. Дори за мен то е... неприятно.

Любопитството надделя над гнева.

– Какво определя „крайно необходимо“? Къде си ходил?

Той се огледа.

– Къде е тортата?

– Изхвърлих я.

Той ме погледна.

Въздъхнах и я извадих от хладилника. Беше седемпластова шоколадова торта с редуващи се малинов и шоколадов пълнеж, с розова глазура и надпис „Честит Рожден Ден, Дж. З. Б.“ в центъра, деликатно изписан и украсен с цветя. Беше красива. Беше единственото нещо, от което ми потичаше слюнка от седмици, освен от Ънсийли. Поставих я на масичката за кафе, после взех чинии и вилици от шкафа зад гишето.

– Объркан съм, госпожице Лейн. Тази торта за мен ли е, или за теб?

Да. Е, имаше го и това. Планирах да изям голяма част от нея сама. Не бях жалила средства. За тези пари можех да изтегля почти петдесет песни от iTunes.

– Бяха свършили черната глазура – казах сухо. Той не реагираше, както бях планирала. Не изглеждаше ни най-малко трогнат или развеселен. Всъщност той гледаше тортата със смесица от ужас и... мрачно очарование. По същия начин аз гледам чудовищата, които убивам.

Притесних се. Когато я поръчвах, изглеждаше добра идея. Мислех, че е шеговит начин да извлечем нещо забавно от нашата... връзка, докато в същото време казваше: „Знам, че си наистина стар и вероятно изобщо не човек, но каквото и да си, все пак имаш рожден ден точно като останалите“.

– Вярвам, че свещите са нещо обичайно – каза той накрая.

Бръкнах в джоба си, извадих свещите във форма на цифри и една, която бях издялала сама, и ги забучих върху тортата. Той ме погледна, сякаш ми беше изникнала втора глава.

– Пи ли, госпожице Лейн? Бих предположил, че си пропаднала на математиката в гимназията.

– Имах тройка. Малките неща винаги ме препъват. Но помня големите.

– Защо пи?

– Защото е нерационално и неизброимо – забавна бях, нали?

– Също така е константа – каза той сухо.

– Бяха им свършили шестиците. Изглежда, през това време на годината 6-6-6 би било по-добра идея – казах аз, докато палех свещите. – Очевидно не са виждали истинския Звяр, иначе нямаше да си играят да се прекланят пред него.

– Появявал ли се е пак? – Баронс все още се мръщеше на тортата и изглеждаше сякаш очаква да ù поникнат десетки крака и да започне да бяга към него с тънки устни и оголени зъби.

– Сменя ръцете всеки ден – имаше купчина вестници до дивана. Престъпленията, за които пишеше във вестниците, правеха яденето на закуска, докато ги чета, рисковано.

Той вдигна поглед от тортата към лицето ми.

– Това е просто торта. Гарантирам ти! Няма изненади. Няма накълцани Ънсийли вътре – пошегувах се. – Дори ще изям първото парче.

– Далеч не е „просто“ торта, госпожице Лейн. Това, че си се сдобила с нея, води на мисълта...

– ...че ми се беше дояло сладко и използвах теб като извинение да си угодя. Духни свещите, моля те! И по-весело, Баронс!

Как не бях разбрала върху колко тънък лед стоя? Как ми беше хрумнало, че ще взема торта за рождения му ден и той ще се държи по-различно от шантаво?

– Правя го за теб – каза той стегнато.

– Разбирам – казах аз. Наистина се радвах, че не си позволих да взема балони. – Мислех, че ще е забавно – стоях пред него и държах тортата с две ръце, за да може да духне свещите, преди восъкът да е покапал по красивата украса. – Бих се радвала на малко забавления.

Усетих насилието в стаята част от секундата преди той да изригне. Като се замисля, струва ми се, че го е смятал за затворено в клетка и беше изненадан почти колкото мен.

Торта и свещи се изскубнаха от ръцете ми и се стрелнаха право нагоре, удариха тавана и залепнаха там, като от тях закапа глазура. Зяпнах нагоре. Прекрасната ми торта!

После в миг се озовах притисната между стената и тялото му, без да разбера как съм се озовала там. Той беше плашещо бърз, когато искаше. Мисля, че би могъл да се надбягва с Дани за пари. С една ръка държеше китките ми заковани над главата ми. Другата беше на гърлото ми. Главата му беше наведена и той дишаше тежко. За момент отпусна лицето си във врата ми.

После се дръпна назад и се взря в мен, а когато заговори, гласът му беше тих и пълен с ярост.

– Никога повече не прави това, госпожице Лейн! Не ме обиждай с глупавите си ритуали и идиотските си баналности! Никога не се опитвай да ми придадеш човешки качества! Не мисли, че с теб сме еднакви! Не сме.

– Трябваше ли да я съсипеш? – извиках аз. – Чаках я с нетърпение цял ден!

Той ме разтърси силно.

– Нямаш право да чакаш с нетърпение розови торти. Това вече не е твоят свят. Твоят свят се заключава в търсене на Книгата и в това да останеш жива. А това са взаимоизключващи се неща, скапана глупачка!

– Не, не са! Само ако ям розови торти, мога да търся Книгата. Ти си прав – ние не сме еднакви. Аз не мога да вървя през Мрачната зона нощем. Аз не карам всички чудовища уплашено да бягат от мен. Аз се нуждая от дъги. Ти не. Сега разбирам. Никакви рождени дни за Баронс! Ще си го запиша точно до: „Не го чакай!“ и „Не очаквай той да те спаси, освен ако това не му носи изгода!“ Ти си задник. Това е константа у теб. Няма да го забравя.

Хватката му около гърлото ми отслабна.

– Добре.

– Добре – казах аз, но не знам наистина защо. Мисля, че просто исках последната дума да е моя.

Взряхме се един в друг.

Той беше толкова близо, тялото му беше наелектризирано, а изражението му диво.

Навлажних устни. Погледът му се закова в тях. Мисля, че спрях да дишам.

Той ми обърна гръб и се дръпна толкова рязко, че дългото му черно палто сряза въздуха.

– Това покана ли беше, госпожице Лейн?

– Ами ако беше? – попитах, като сама удивих себе си? Какво си мислех, че правя?

– Не се занимавам с хипотетика. Малко момиченце.

Загледах се в гърба му. Той не помръдна. Измислих доста неща, които бих могла да му кажа. Но не изрекох никое от тях.

Той изчезна през свързващата врата.

– Хей! – извиках след него. – Трябва ми кола!