— Ну и пусть себе, — раздраженно отмахнулся я. — Заманаются они ждать нас. Наверняка в архиве весь день проторчим.

— А может и нет. Если мои программки сработают, то круг поисков резко сузится.

Оно, может, и так, но реликтовым ископаемым привычнее как-то по старинке работать.

ГЛАВА 35

К моменту, когда мы с Владой были готовы к выходу, господин наставник так и не объявился и не отзвонился, а я сам не был настроен настаивать на общении. Журналистов я заметил почти сразу, как и они нас. Двое долговязых дрыщей, один с микрофоном, другой со здоровенной камерой, весьма похожий на того, который сопровождал Кристину, выскочили из фургона с логотипом "Пятого канала" и понеслись в нашу сторону. Их всех по шаблону где-то штампуют, что ли, как и их вопросы тупые?

— Загадка моя, просто представь, что их нет. Хорошо? — попросил я Владу, уже совершенно нормально воспринимая собственную обостренную потребность защищать ее. — Чтобы они ни говорили — не слушай.

— Антош, неужто ты думаешь, что после всего, через что я прошла, до меня журналисты смогут добраться?

— А? — после ласкового "Антош" я вроде как не уловил больше ни слова. Да и черт с ним, главное, что сам основной посыл не пропустил и мимолетную ее улыбку.

Естественно, журналист попытался преградить нам путь, тыча в лицо микрофоном, но в его тщедушном теле силенок оказалось маловато для того, чтобы хоть немного остановить мое продвижение, и по инерции бедняга чуть в луже задницей не оказался. Само собой, не обошлось без обычных в таких случаях вопросов, выкрикиваемых след. Стало очевидно, что наше совместное с Владой появление не было шоком для этой репортерской парочки, судя по заготовленным вопросам, которые и не столько о деле были, сколько о том, что нас связывает. Но кто их на фиг слушает, а тем более собирается отвечать.

Я с легкостью оторвался в городе от машины телеканала, самодовольно ухмыляясь в зеркала заднего вида. Отсосите, стервятники-неудачники, не вам со мной и с моей старушкой тягаться на своей корове неповоротливой. Сделали мы всего одну остановку — приобрести хорошего чая и коробку конфет.

— Это что? — кивнула на мои покупки Влада.

— Сакральная жертва, — фыркнул я, — чтобы добиться благосклонности строгой богини архива, Людмилы Андреевны. Если она прям совсем удачно зайдет ей и звезды встанут в нашу пользу, то эта самая богиня активизирует свою бездонную память, и наши поиски сведутся к минимуму. При условии, что это дело действительно имеет место быть в архиве. Иначе придется уповать на компьютерные магические штучки Василия.

— Или позволить мне просто отвести нас к этому Экзорцисту, — сказала Влада, но натолкнувшись на мой предупреждающий взгляд, пожала плечами. — Ну, это если совсем уж как последний вариант.

— Последний из последних, Влада. Ты не видела себя со стороны. Я, конечно, не доктор, но совершенно уверен, что человек не может долго находиться в таком состоянии и не заработать какой-нибудь инфаркт.

Я умолчал о том, что имел серьезные сомнения, кого из нас первым этот самый сердечный приступ и долбанет.

Влада задумалась и прищурилась, глядя вроде и на меня, но явно сейчас не видя в упор.

— Леонид говорил, что все это — просто дело тренировки и регулярного использования способностей, — пробормотала она, похоже, думая совсем о другом. — Тогда это легче для обоих в паре.

— Влада, что? — насторожился я. — Опять ощущаешь чье-то присутствие?

— Нет. Картинка всплыла… — она потерла лоб, хмурясь все больше. — Я сейчас вдруг вспомнила… В момент контакта я видела Экзорциста в каком-то месте… Не могу понять, почему оно мне показалось смутно знакомым.

Я терпеливо подождал несколько минут, не отвлекая ее, но при этом пребывая наготове, если вдруг ее опять перемкнет. Но Влада досадливо выдохнула, очевидно, сдаваясь, и глаза ее прояснились, сигнализируя о возвращении в мир обычных людей.

— Не могу вспомнить.

— Так бывает, не изводи себя, — погладил я ее по колену и завел машину. — Обычно потом внезапно вспоминается само.

Людмила Андреевна, ухоженная, очень худая пожилая дама, встретила нас строгим взглядом поверх очков, от которого хотелось встать попрямее и одернуть одежду или проверить, не прилипли ли крошки на подбородке. Виделись мы не так часто, но она всегда заставляла меня странным образом нервничать, и еще мне казалось, что я ей категорически не нравлюсь. Мельком взглянув на подношения, она сфокусировала свой пронзительный взгляд на Владе.

— У девушки разве есть допуск в архив? — Так, начинается.

Я стал заливаться соловьем о том, как нам необходимо провести кое-какие изыскания и насколько мне требуется помощник в этом нелегком труде, но Людмила Андреевна остановила меня затыкающим жестом.

— Капитан Чудинов, можно вас на пару слов? — кивнула она на свою каморку-кабинет и напоследок зыркнула на Владу "стой на месте, или сожру заживо" взглядом. Что же, похоже, Влада ей не понравилась.

— Антон, вы всегда казались мне очень талантливым и перспективным юношей, действительно любящим то, чем занимаетесь. — Отбросим такую мелочь, что я давно не юноша, и можно признать, что душу грело получить столь лестную оценку, но явно разговор дальше пойдет на малоприятную тему. — Я смотрю телевизор, Антон. Было весьма прискорбно узнать, что вы решили разменять талант хорошего сыскаря на дешевую популярность в СМИ. Если дело просто в том, что данная смазливая особа вовлекает вас в эту авантюру, то найдите в себе силы остановиться.

Эх, Людмила Андреевна, остановок-то для нас с Владой как раз уже не предполагается, но спасибо за беспокойство о моей поруганной репутации и попытку остановить скатывание по наклонной. Аж на душе потеплело.

— Людмила Андреевна, благодарю за беспокойство. — Я даже прижал руку к сердцу и голову склонил, дабы продемонстрировать признательность. — Но я абсолютно четко отдаю себе отчет в своих поступках, ничье тлетворное влияние меня не разложило, и очарованию "медных труб" я не поддался. А теперь не могли бы вы переключить свой потрясающий ум с беспокойства обо мне на помощь в том деле, над которым мы работаем?

Женщина с полминуты сверлила меня взглядом, будто стараясь усмотреть нечто обидное в моих словах, но я в ответ скорчил самую невинную физиономию.

— Ладно, это ваша жизнь, юноша, — наконец отвернулась она. — Но в хранилище эту вашу девицу я все равно не пущу. Будете тут, у меня на глазах материалы изучать. Какого года дело?

А вот тут и начинается самое увлекательное, ага. Ментовская угадайка.

— Вы надо мной точно не издеваетесь? — подозрительно уточнила Людмила Андреевна, когда мы вернулись обратно и я перечислил все параметры, по которым требовалось найти нужное дело, при условии его наличия в принципе. — У вас нет ни года, ни единой фамилии, ни территориальной привязки и даже точного количества жертв вы не знаете. Чудинов, я, по-вашему, кто?

— Он назвал вас богиней архива и сказал, что ваша память достойна бесконечного восхищения, — тихо вмешалась в разговор Влада, сидевшая до этого молча на стуле.

— Никакая лесть не облегчит задачу ни мне, ни вам, — огрызнулась пожилая женщина, сурово глянув на мою девушку, но я заметил, как чуть потеплел ее взгляд, ну, может, на какую-то сотую долю градуса.

— Временной промежуток: десять — максимум пятнадцать лет назад. По жертвам могу сказать, что их как минимум четыре "свежих" на момент интересующих нас событий. Три женщины, вероятнее всего, подвергавшихся истязаниям какое-то время, и один взрослый мужчина. Плюс, теоретически, место происшествия должно быть достаточно уединенным, но не чисто поле. Я предполагаю малонаселенную деревню или даже хутор, короче, по нашим данным там должен быть как минимум сарай, где можно длительное время кого-то удерживать и откуда криков и стонов во время пыток слышно не будет.

— Господи, Чудинов, вы хоть представляете, сколько подобных дел было в те времена? Сектанты тогда же творили что хотели.

— Масштаб могу прикинуть только примерно и понимаю, что задача сложная. Но Людмилочка Андреевна, ноги у нашего дела растут именно из одного из этих старых, и нам очень-преочень нужна ваша бесценная помощь.

— Так, попрошу без фамильярности и подлизываний. Это думать мне никак не помогает. Лучше напрягите мозги, припомните, вдруг есть нечто особенное, отличительная черта.

— Убийца использовал дыбу, — пробормотала Влада. — Словно в Средневековье.

— Да, точно, упоминалось подобное самодельное приспособление. И еще вполне вероятно, что при обыске могли найти литературу особого свойства. Типа творений инквизиторов, что-то там про ведьм и все такое.

Ну да, это опять же при условии, что было что обыскивать.

— Ждите здесь, — царственно махнула сухой кистью в сторону места для рядовых посетителей женщина и удалилась в недра гигантского подвала. Интересно, почему архивы принято располагать именно в подвалах? Словно у человечества есть некая потребность хоронить свое прошлое под землей так или иначе. Сдвинув стулья поближе, я уселся рядом с Владой, уютно устроил ее ладонь на своем колене и стал мягко массировать, готовясь ждать довольно долго. Девушка, вздохнув, устроила голову на моем плече, и следующие минут сорок мы так и сидели в абсолютно ненапрягающем молчании. Каждый в своих мыслях, не испытывая дискомфорт от тишины и никакой потребности заполнить ее хоть чем-нибудь.

Послышались тихие шаги, и я увидел огромную, приближающуюся к нам стопку папок с ногами Людмилы Андреевны внизу. Э-э-эх, видно, надолго мы тут пропишемся.

— Вот это, — шлепнула женщина на стол передо мной кипу из нескольких толстенных папок, — дела раскрытые, отдаленно перекликающиеся с указанными вами обстоятельствами, Чудинов. А это, — она кивнула высокую башню их тощеньких собратьев, — висяки. Желаю с пользой провести время.