— Я факт наличия испуга, Гарденин, и не отрицаю, — отвечал я не столько ему — мне нужно было быть услышанным женщиной в моих объятиях. — Но, знаете ли, одной и той же страшилкой имею свойство второй раз больше не впечатляться.

— Неплохо было бы сейчас чаю попить, — резко сменил тон мужчина и многозначительно уставился на Владу.

Но я и не подумал ее отпустить.

— Мы не будем вести разговоры о Владе в ее отсутствие, так, словно она ребенок или существо, не способное отдавать отчет своим действиям, — жестко отверг я его попытку выставить девушку.

— Надо же, — покачал головой Гарденин. — А разве вы не убедились самостоятельно, Чудинов, что как раз так все и обстоит.

— Нет. Уверен, что ее состояние поддается контролю, и ей просто нужна помощь, а вовсе не ограничение возможности как-то влиять на собственную судьбу.

Господин наставник уставился на меня пристально и цепко, будто увидел впервые или заново, провоцируя нечто сродни удушью от неподъемной тяжести своего изучения.

— Заметь, дорогая, он говорит именно то, что и я тебе. Ну, может, немного другими словами.

— Наверное, дело не в том, что сказано, а в том — кем, — ответила Влада, и я вдруг ощутил: она снова со мной, целиком и полностью. Вернулась и готова опереться. И опять настигла это глупая, но такая кайфовая теснота в груди.

— Ладно, время позднее, а мы тут все на лирические отступления его тратим, — подобрался на диване Гарденин. — То, чему вы были свидетелем, Чудинов, спонтанное возрастание способностей Влады, спровоцированное неким нервным возбуждением. Кстати, я могу взглянуть на ту самую запись, чтобы понимать все четче?

— Нет, — тут же отрезала Влада.

— Ты же отдаешь себе отчет, что столь резкий отказ вызывает у меня лишь усиление интереса и мы к данному вопросу еще вернемся? — с мало скрываемой угрозой спросил Гарденин, но она лишь снова решительно покачала головой. — Ну да бог с ним пока. Итак, Влада была осведомлена, что подобное не просто возможно, но неизбежно для человека, родившегося таким, как она, но сочла для себя приемлемым отрицать неизбежное и бороться с ним, неумело и интуитивно устанавливая блоки. На то, насколько это не эффективно и бессмысленно, я указывать не буду, а то еще сочтете меня злорадствующим.

— Это возрастание — однократное явление? — уточнил я.

— Нет. Эту эволюцию нельзя остановить в принципе, можно лишь контролировать и делать менее болезненной.

— А можно нормально и на простых и конкретных примерах?

— Конечно можно. Постараюсь подобрать аналогии, понятные даже вам, Чудинов, — не упустил шанса уколоть наставник. — Скажем так, представьте нечто вроде плотины на пути половодья. Вода будет копиться и набирать силу до тех пор, пока не уничтожит препятствие, нанося при этом серьезный ущерб и всему окружающему. А теперь добавляем в плотину шлюз и спускаем воду контролируемо, используя ее мощь в своих интересах, не позволяя стихии творить что угодно. Так хоть немного понятнее?

— Спасибо, — в тон ему ответил я. — Значит, все это будет повторяться? Как часто?

— Кто знает, — пожал Гарденин плечами.

— Хорошо. Тогда другой вопрос. Как ей помочь?

— Антон, — снова напряглась Влада, пытаясь повернуться ко мне.

— Стать этим самым шлюзом, Чудинов.

— Я настаиваю на прекращении этого разговора прямо сейчас, — резко повысила голос Влада и решительно вырвалась из моих объятий. Она отошла к окну и встала там, словно нарочно создавая между ней, мной и наставником одинаковое расстояние.

— Почему же? — возмутился я. — Разве я не имею права обладать знанием, способным помочь нам обоим?

— Да, дорогая, — поддержал меня Гарденин, хоть в его тоне только глухой не расслышал бы насмешку. — Думаю, пришло время расставить все точки, раскрыть карты и так далее в том же духе.

— Я не буду втягивать в это Антона, — отвергла его предложение Влада и посмотрела на меня: — Прости.

— В конце концов, — психанул я. — Я требую ясности. Во что втягивать? Почему ты заранее решаешь за меня, Влада?

— Потому что морально ей легче отказаться от вас самой и сейчас, чем пережить, что это сделаете вы, Чудинов, и позже. — Влада отвернулась, непонятно, отвергая или подтверждая его слова. — Но вынужден тебе заметить, что такое поведение — не выход в данной ситуации. Это будет очередной блок, который ты нагромождаешь. И вперед подобное нас никак не продвигает, так что оставляю за собой право развить тему.

Влада уперлась ладонями в подоконник, прижимаясь лбом к стеклу, и дернула плечами, будто отмахивалась от нас, предлагая делать что угодно.

— Как вы считаете, капитан Чудинов, проект "Ворожея" действительно мог быть затеян, чтобы помочь работникам наших доблестных органов поймать пару-тройку опасных преступников?

— Судя по постановке вопроса, думать так будет ошибочно, — усмехнулся я.

— Верно. Что значит поимка одного конкретного маньяка в масштабах страны или мира в целом? Ерунда.

— Не соглашусь с вами, Гарденин, — не смог скрыть я мгновенного раздражения. — Это как минимум означает, что кто-то не погибнет, а родственники жертв получат хоть какое-то отмщение.

— Ну да, или его иллюзию. Вот в чем главная ваша проблема, Чудинов, которая заставляет меня счесть вас непригодным для развития отношений с Владой. Вы упорно смотрите на частности, отказываясь видеть всю картину в целом.

— В развитии отношений с Владой не имеет никакого значения ваше гребаное мнение, — Достал, сука. — Это только между нами, и разговор на эту тему у нас уже имел место.

— Это точно. И закончился он ничем. И дело тут совсем не в моем мнении, а в реальности как таковой. И если вы, Чудинов, на пару минут перестанете поддерживать у себя в голове образ меня как врага и главного злодея в жизни Влады, то, вероятно, сможете воспринять все адекватно.

Гарденин уставился в спину Владе.

— Я враг тебе? Отвечай, — Этот окрик был похож на ментальный удар плети, и если бы она вздрогнула или хоть как-то показала, что больно, ей-богу, я бы убил этого урода прям на собственном диване.

— Нет, — развернувшись, с усмешкой ответила девушка. — Ты всего лишь мне не друг.

Гарденин безразлично пожал плечами и продолжил:

— В мои планы входит создание совершенно самостоятельного и очень эффективного подразделения людей с определенными способностями, которые будут заниматься массовым, практически поточным раскрытием преступлений, связанных со всеми существующими отклонениями психики или социально-агрессивным поведением. В идеале это должно происходить до того, как случится первый эпизод, или хотя бы непосредственно в сам момент, что, как вы вряд ли решитесь оспорить, Чудинов, весьма сократит смертность на выходе.

Я прикрыл глаза от мгновенной тошноты. Вот если абстрагироваться и верить в каждое слово, замысел-то более чем замечательный и грандиозный, но сама форма, в которую ее умудрялся облечь этот человек, такая бездушная. Так, словно для него ни те, кого он собирается использовать, ни те, кого он намерен таким образом спасать, не были людьми. Только цифры, эпизоды, будущие подтверждения его собственной значимости для человечества в целом. Безликого, лишенного индивидуальной ценности для него человечества.

— А разве экстрасенсы уже не работают со спецслужбами и давненько? Или это все же слухи и домыслы?

— Это другое, капитан. Я говорю о чем-то в разы более масштабном и действенно работающем на постоянной основе, а не тайном вмешательстве в конкретные дела, выбранные кем-то по принципу ажиотажного интереса или чьего-то высокопоставленного протежирования. Это первое. И именно профилактика и предупреждение, а не хождение по остывающим следам — мой приоритет. Это второе.

Я и хотел бы как-то прокомментировать, но эмоции были слишком смешанными, и счел за благо слушать.

— Годы у меня ушли сначала на выработку четкого понимания, как это должно работать, и самое главное — люди с какими способностями нужны для результата. Потом пробивание идеи сквозь бюрократов и создание моего центра коррекции. Но, только приступив непосредственно к работе с экспериментальным мат… подопечными, я столкнулся с проблемой гораздо более сложной, нежели все предыдущие. Собственно, экстрасенсы оказались подвержены отрыву от реальности как таковой, и кроме того — почему-то мало пригодны для создания действенной реальной базы, необходимой для эффективной и быстрой работы, и им требуется некто, кто возьмет на себя все подготовительные моменты, плюс будет еще и сдерживающим фактором при потере контроля.

— Тут мне как-то не очень понятно.

— Людьми мы оказались, Антон, а не механизмами, способными выдавать четкий и стабильный результат на выходе, — вмешалась Влада, усмехнувшись горько и как-то обреченно. — Одинокими, слабыми, нуждающимися в ком-то близком, кто должен был стать нам нянькой 24/7. Вот в чем затык вышел главный у нашего наставника.

— Не нужно все сводить к примитиву, дорогая, — Гарденин явно стремился прозвучать язвительно, но вышло только огрызнуться. Больное место? — В первую очередь человек, обладающий хоть какими угодно способностями не в состоянии по волшебству стать еще и обычным, опытным сыскарем, вроде вас, капитан. А на одних способностях, как выяснилось, далеко не уедешь. Знать верное направление и ориентироваться на местности, в прямом и переносном смысле, — разные вещи, одинаково необходимые, как выяснилось. Вот скажем, как сегодня: ну почувствовала Влада этого вашего маньяка, ну ощутила с ним связь, а толку-то? Долго в таком режиме ее тело и мозг функционировать не могут. А если объект находится в десятках и сотнях километров? А если вообще в другом конце мира? Да, она смогла бы двигаться в нужном направлении, не замечая, надо сказать, ни домов, ни машин, ни вообще никаких препятствий, где себе шею сломала бы, но вот не дошла и вырубилась. И что тогда? Все по новой?