Поднеся к губам старинный стеклянный стакан, он сделал большой глоток и подождал, пока алкоголь успокоит взбудораженные нервы.

За тридцать шесть лет жизни он никогда не сомневался в том, что со временем «Линдфорд» перейдет к нему. Он был ему обещан. С самого младенчества его воспитывали в расчете на это, как до него воспитывали его отца, а еще раньше – деда.

Трэвис понимал, что у него отсутствуют бойцовские качества, которыми обладали другие мужчины семейства Линдфордов. Он признавал, что в свое время совершил немало ошибок, но разве это причина для того, чтобы отобрать у него право старшинства и передать отель в руки женщины?

Франческа. Он покачал головой. Его сестра была талантливым стратегом, когда речь шла о рекламной кампании, но слишком консервативна и не обладала каким-либо воображением. Он же, напротив, умел смотреть в завтрашний день. Под его руководством «Линдфорд» стал бы отождествляться со словом «власть». Уж он не удовольствуется вторым «Линдфордом» в Пуэрто-Валларта, он построит целую сеть самых престижных отелей в самых привлекательных своими достопримечательностями столицах мира – в Париже, Лондоне, Риме, Гонконге. Его имя будет стоять рядом с именами других магнатов гостиничного бизнеса, таких, как Конрад Хилтон и Цезарь Ритц. Придет время, и он, возможно, даже осуществит свою заветную мечту.

Но для этого нужны деньги – деньги, которые у него появятся только в том случае, если отель будет акционирован. К сожалению, пока им владеет мама или Франческа, возможность осуществления этого желания была равна нулю.

Ну что ж, больше не нужно ждать. Он может заполучить отель целиком, прямо сейчас. Ну, по крайней мере, в течение года. Для этого требуется лишь одно – дать матери внука.

Но именно этого он сделать не мог. Не потому, что не хотел, а потому, что был физически не способен стать отцом.

Он сделал еще глоток. Воспоминания о тех нескольких летних днях 1968 года были живы в памяти. Это были горькие воспоминания.

Он проводил каникулы на Арубе*, где, утратив бдительность, вкушал удовольствия свободного секса.

Аруба – остров в Карибском море ( Примеч. Ред ).


За несколько дней до возвращения в Штаты у него начался острый приступ гонореи. Несмотря на то, что он сразу же обратился к врачу и избавился от этой ужасной болезни, у него началось побочное инфекционное заболевание. Местный врач, обеспокоенный тем, что болезнь распространится на суставы и перейдет в гонококковый артрит, направил Трэвиса в Каракас для дальнейшего лечения. Когда ему пришло время выписываться, лечащий врач, признав его состояние удовлетворительным, сообщил, что в результате этого инфекционного заболевания он остался бесплодным. Возвратившись в Сан-Франциско, Трэвис проконсультировался с одним известным врачом, который подтвердил диагноз.

К этому известию он отнесся с полным безразличием. Все равно он терпеть не мог детей. При одной мысли, что маленькие испачканные ручонки хватают какие-нибудь предметы из его драгоценной коллекции произведений искусства, у него всегда мурашки по спине пробегали.

Разве мог он предвидеть, что семь лет спустя его мать, понятия не имевшая о том, что с ним случилось, предъявит ему подобный ультиматум?

Прихватив с собой стакан, он пересел в кресло, стоявшее перед телевизором, взял пульт управления и включил экран.

Лениво переключая телевизор с одного канала на другой, он возвратился мыслями к разговору с матерью. Об усыновлении не могло быть и речи. Маргарет была убежденной пуристкой. Она желала иметь чистопородную, безупречную династию. Искусственное оплодотворение. Это возможный вариант. Жениться на Данбар или на ком-нибудь другом, кого выберет для него мать, а затем уговорить молодую супругу пойти на искусственное оплодотворение. Они могли бы подобрать донора с такими же, как у него, физическими характеристиками – светловолосого, синеглазого, среднего телосложения...

Трэвис покачал головой. Данбар никогда не согласится. Она тоже гордилась своей родословной и голубой кровью, которая текла в ее жилах. К тому же она не согласилась бы пойти на подобный обман по этическим соображениям. Это непременно дошло бы до ушей Маргарет, и уж тогда она наверняка лишила бы его права владения отелем.

В полном отчаянии он с размаху поставил стакан на стол.

– Что за невезение!

Откинувшись на спинку кресла, он пытался придумать еще какое-нибудь решение и увидел на экране телевизора молодую женщину, лицо которой показалось ему знакомым.

Заинтересовавшись, он прибавил звук. Женщина сидела в миленькой гостиной, где было множество книг, недорогих предметов искусства и различных сувениров. Рядом с ней на диване, обитом тканью в голубую и белую полоску, сидел журналист, а справа от нее находился маленький мальчик, поглощенный какой-то электронной игрой.

Журналист, парень лет тридцати, судя по всему, представитель интеллектуальной элиты, посмотрел в камеру и улыбнулся.

– Сегодня мы беседуем с Дайаной Уэллс, которая готовится к торжественному открытию собственного ресторана «Вид на гавань», расположенного в Приморском районе. Мисс Уэллс, окончившую Калифорнийский институт кулинарного искусства, хорошо знают все жители района, прилегающего к заливу.

В течение последних одиннадцати лет она владела и управляла службой общественного питания, которая остроумно именуется «Только для вас». Парень обернулся к своей гостье:

– Итак, скажите мне, Дайана, вы готовы к этому важному событию? Наверное, волнуетесь?

Женщина рассмеялась, показав безупречно белые зубы.

– Нервная дрожь была непременной частью моей повседневной жизни в течение последних шести месяцев с тех пор, как я поняла, что моя мечта, наконец, близка к осуществлению. И конечно, весь персонал ресторана «Вид на гавань» в полной боевой готовности с большим нетерпением ожидает вечера.

Трэвис выпрямился в кресле, моментально забыв обо всех своих проблемах. Дайана Уэллс. Подруга Надин Снайдер. Когда он встречался с Надин, она там подрабатывала по выходным в дополнение к своему заработку подающего надежды журналиста.

– Расскажите нам немного о том, какие фирменные блюда вы собираетесь подавать сегодня вечером, Дайана. Говорят, многие из них вы придумали сами? Пока она отвечала, Трэвис переводил взгляд с Дайаны на сидевшего рядом с ней мальчика и снова на нее. Он и не знал, что она вышла замуж. Конечно, после своего разрыва с Надин, он не поддерживал с ней отношений. По правде говоря, он никогда не любил Дайану Уэллс. Это была весьма энергичная девушка, острая на язык и с сильным характером.

Подняв стакан, он покрутил в нем кусочки льда. Она изменилась. Стала красивее, чем раньше, и ненавязчиво сексапильной. Волосы все того же золотисто-каштанового цвета, а глаза... Как это он не замечал раньше, что у нее такие изумительные зеленые глаза, напоминающие цветом изящные вещицы из нефрита, которые он собирал.

Дайана продолжала отвечать на вопросы журналиста, а Трэвис все поглядывал то на нее, то на мальчика. Ему было лет семь или восемь. Довольно красивый, но застенчивый ребенок – глаз почти не поднимал. Когда парень спросил его, как он относится к тому, что мама открывает ресторан, он пожал плечами и ткнул пальцем в клавишу портативного компьютера.

– Думаю, это хорошо.

Только к концу интервью, когда мальчик, наконец, поднял глаза и улыбнулся, Трэвис понял, что в нем притягивало его взгляд.

Мальчик был поразительно похож на него.

Глаза у него были глубокого синего цвета с фиалковым оттенком, такие же, как у него самого и Маргарет. А в центре маленького подбородка была глубокая ямка, что являлось «фирменным знаком» всех мужчин из рода Линдфордов.

Трэвису показалось, что он рассматривает собственную детскую фотографию.

Он просидел перед телевизором до конца передачи, потом пожал плечами. Итак, у мальчика светлые волосы, синие глаза и ямочка на подбородке... ну и что из этого?

«Но он выглядит совсем как я».

Совпадение. Мало ли похожих друг на друга людей? Это не означает, что они обязательно состоят в родстве. В любом случае этот парнишка не может быть его ребенком. Ведь он жил с Надин, а не с Дайаной Уэллс. А когда Надин пришла к нему и сказала, что беременна, он посоветовал ей сделать аборт и исчез из ее жизни.

Больше он никогда ее не видел, но был уверен, что она сделала аборт. Она была так же не готова стать матерью, как и он – отцом.

Трэвис снова взглянул на экран, но интервью уже закончилось и шла коммерческая реклама какого-то шампуня. Он посмотрел на часы. Четверть седьмого. Значит, торжественное открытие ресторана «Вид на гавань» должно вот-вот начаться.

Подчиняясь внутреннему импульсу, он взял лежавший рядом со стаканом переносной телефон и набрал номер «Сан-Франциско Глоб», где старинный друг отца возглавлял справочный отдел.

Когда к телефону подошел этот ветеран службы новостей, Трэвис, не тратя времени на обмен любезностями, перешел прямо к делу.

– Пит, не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

– С удовольствием.

– Я только что видел по четвертому каналу интервью с... как ее?.. Дайаной Уэллс. Она владелица ресторана «Вид на гавань».

Трэвису было слышно, как старик на другом конце линии попыхивает трубочкой.

– Что ты хочешь узнать?

– Сведения личного характера. За кого она вышла замуж и когда? Когда родился ребенок? И прочее в том же роде.

– И все?

– Пока все.