– Хм… А вы-то сами что предлагаете? Всем правоохранительным органам психоанализом потенциальных преступников заняться, что ли? Выявлять тех, которые, как вы говорите, из слабых, то бишь из маленьких Карандышевых, и на учет их ставить? Или что? Выявлять причины преступного их поведения и отпускать на свободу? Глупости это все, Женя…

– Нет, не глупости! Не глупости, потому что я за всех и не прошу! Я только за Юру… То есть за Юрия Григорьевича Караваева. Не надо заводить на него никакого дела, Дима! Ну… он это от отчаяния просто… Как последний шанс… Я думаю, что он просто очень сильно испугать меня хотел. Чтоб я, вся дрожащая и потерянная, к нему прибежала, чтоб я осознала все, чтоб оценила его присутствие рядом с собой…

– Я не понял – вы его оправдываете, что ли?

– Да не оправдываю! Не то это слово – оправдываю! Просто у каждого есть обычная человеческая потребность себя кому-то отдать. И у маленького человека тоже. Потребность быть нужным. Хоть она и такие вот болезненные формы порой принимает, но все равно остается потребностью. Очень страшно, когда самоотдача невостребованной остается, неприкаянной…

– И что? Если б вы шубу не продали, то смогли б эту самоотдачу для себя востребовать, что ли? Ну, я имею в виду…

– Да поняла я, Дим. Вы имеете в виду, если б на меня и впрямь этот бедолага сердечник напал, то я бы уже все по-другому осознала? Так, как Юре хотелось? Нет. В любом случае я ничего б такого не осознала. Ну, испугалась бы, конечно, сильно. Но говорю же вам: омерзение – очень тяжелое чувство. По-моему, практически непреодолимое.

– Эх, Женечка… Хорошо говорить, когда вы в этой ситуации не оказались… А перенесенный ужас психику человеческую знаете как ломает? Он любые ощущения под себя подогнать может, и омерзение ваше в том числе…

– То есть вы хотите сказать, что… что план Юрия Григорича мог осуществиться? То есть он бы пришел потом ко мне жалельщиком, защитником, рыцарем на белом коне, и я…

– Да. И вы. Именно так. Омерзение – оно, конечно, сильное чувство, но страх смерти – все равно сильнее. Уж поверьте мне, Женя. Я на своем месте всякого навидался. Порой женщины после такого вот нападения на всю жизнь изломанными остаются, и им уже не до ощущений там всяких… И поэтому не надо меня просить ни о чем! Каждый преступник должен нести свое наказание! Независимо от того, большой ли он человек, маленький ли… Да вы и сами, между прочим, уже определили свое отношение к этому вашему… маленькому Карандышеву – омерзение! Так что не учите меня добру и милосердию, пожалуйста! Сами-то вы каковы?

– Да. Вы правы конечно же. Да, и я такая же. Но мне, в отличие от вас, очень стыдно за это свое омерзение! Очень стыдно, но что я могу поделать… Я даже думаю – может, мне другое место работы поискать? А то я от этого стыда даже нормального хамского отпора дать не умею… И все-таки: не заводите на него никакого дела! Пожалуйста! Если б я его тогда так близко к себе не подпустила, ему бы и в голову не пришло, наверное… Он не виноват, его просто самолюбие понесло! Больное самолюбие маленького человека! Тем более что я же сама его и спровоцировала!

– Ну, знаете! Вы что, обязаны ему чем, что ли? Ну, спровоцировали… Ну, ошиблись… Вы же женщина, в конце концов! Вам все можно! А мужик мужиком оставаться должен!

– Ну да… Все правильно вы говорите. Конечно, должен. Только здесь случай не тот. Он же не мужик, он всего лишь Карандышев…

– Господи, опять вы за свое! – сердито хлопнул ладонями по коленкам Дима. – И вообще, чего я с вами тут разглагольствую, интересно? У меня дел невпроворот, а я… Развели мы тут с вами целую дурную философию…

– Нет, не дурную, Дима. Пожалуйста, послушайте меня. Вы ведь, я так поняла, никакого протокола официального еще не писали?

– Нет. Не писал.

– Ну, вот и не пишите. Пожалуйста. Я вас очень об этом прошу, Дима.

– Хорошо… – глубокомысленно помолчав, нехотя произнес Дима. – Раз уж вы так настаиваете… Но… Я как-то подрастерялся даже… Вы хоть понимаете, что на служебное преступление меня толкаете?

– Да никуда я вас не толкаю…

– В таком случае я хотя бы поговорить должен с ним, с этим вашим… Карандышевым!

– Не надо. Я сама с ним поговорю. Я найду что ему сказать…

– Да уж… Разговорчик у нас получился! Беседа двух блаженных идиотов! Нашим рассказать – засмеют! А я так торопился к вам, Женя, чтобы новость эту сногсшибательную сообщить… А получился, как говорит нынешний молодняк, полный облом! Ну ладно… Пусть будет по-вашему. Не стану я протокол писать. Возьму грех на душу. А раз так, то пойду… Что ж теперь делать-то?

Он улыбнулся то ли смущенно, то ли потерянно, поднялся с дивана, зашагал в сторону прихожей. «Даже кофе человека не напоила, идиотка… – ругнула себя Женя, идя понуро вслед за ним. – А сейчас уж неловко как-то и предлагать…»

По-солдатски быстро одевшись, Дима сам открутил рычажок замка, вышагнул из прихожей на лестничную площадку, но дальше не пошел – обернулся вдруг резко и уставился на Женю в упор. Долго смотрел, удивленно и непонятно, будто видел впервые. Она даже поежилась слегка под его взглядом. Потом вдруг поняла – надо же что-то сказать, наверное? Что-нибудь такое, что говорят хорошим людям на прощание. Вроде того – очень приятно было с вами иметь дело…

– Всего вам доброго, Дима. Удачи. И с наступающим Новым годом…

– И вас с наступающим Новым годом, Женя. И вам тоже всего доброго. И удачи тоже, – медленно, будто по слогам, произнес он и вышел, наконец, и закрыл за собой дверь. Английский замок щелкнул, будто выстрелил. Прямо в сердце. Вот бы и упасть ей сейчас замертво от этого выстрела, да Катька не дала…

– Мам! Ну мама же! Чего ты застыла, как изваяние? – тут же влез в уши настойчивый ее голосок. Но что за девчонка, а? Уж и задуматься матери не даст… – Мам, это что, правда?

– Что правда, дочь?

– Ну… Что этот плешивый придурок тебя заказал? Юрик твой?

– Кать, ты что, подслушивала?

– Ой, да ладно… Так правда или нет?

– Я не буду с тобой это обсуждать, Катя!

– А почему, мам? С ментом, значит, можно свою личную жизнь в подробностях обсуждать, а с родной дочерью западло?

– Господи, где ты таких слов-то нахваталась, Катя… Слушать даже страшно!

– А чего это тебе страшно вдруг стало? За плешивого придурка просить не страшно, а слова слушать страшно?

– Катя! Прекрати! Иначе мы совсем с тобой разругаемся! В пух и прах!

– Да ну и пусть! И все равно я тебе скажу! Потому что нельзя так, мама, нельзя! Ну почему, почему ты ему все простила, скажи? Еще и просила за него так униженно! Он убить тебя хотел, а ты за него просила!

– Да не хотел он меня убить!

– И все равно нельзя такое прощать, мамочка! Что ж это получается? Тебе помойку на голову будут лить, а ты «спасибо» за это говорить будешь? Ну нельзя же быть такой… непробиваемо бесчувственной!

– Ну почему – бесчувственной? Жалость и понимание – это и есть чувства…

– Ну да. Конечно. Кто ж спорит? Только они знаешь… облегченные очень. Удобные. Чтоб настоящие чувства за них прятать.

– Это какие же?

– Чувство собственного достоинства, например! А у тебя его нет, получается! К тебе какое-то ничтожество убийцу с ножом подсылает, а ты ему старательно оправдание ищешь! Да разве можно найти оправдание ничтожеству?

– Можно, Кать…

– Мама! Ну что ты говоришь такое? Ты что, хочешь, чтоб я тебя уважать перестала, что ли? Ну чего ты такая… расквашенная вся?

– Кать… Ну чего ты от меня хочешь? Чтоб я огнем мстительным сейчас полыхала? Чтоб обвинительную речь в суде репетировала?

– Да, хочу! Чтоб полыхала и репетировала! Чтоб мне за тебя не стыдно было!

– А сейчас, выходит, стыдно?

– Стыдно! Потому что тебе вообще все по фигу! Аукуба японская!

– Да отстань ты от меня с этой аукубой, поняла? – вдруг зло закричала на дочь Женя. – И не смей с матерью так разговаривать! Что ты вообще понимаешь? Прокурорша-обвинительница тут нашлась… Без тебя разберусь как-нибудь! Не видишь – и так матери хреново совсем, ты еще тут…

Обиженно дернув головой и резко развернувшись, Катька гордо удалилась в свою комнату, от души хлопнув дверью. Женя вздрогнула, обхватила плечи руками, подошла к окну. Декабрьский день лениво встречал крадущиеся серые сумерки, нависал тяжелым небом над праздным городом. На улице – никого. Вот и воскресенье на исходе – завтра на работу с утра. А через три дня – Новый год…


Разговор с Юрой Женя решила не откладывать. Ни на минуту. Даже покушалась домой ему позвонить, но передумала. Если жена его возьмет трубку, что она ей скажет? Здравствуйте, я та самая Женя, для которой ваш муж убийство заказал? Ну или не убийство, просто сильный испуг – какая разница… Хотя разница конечно же была. И мучила эта разница Женю всю ночь, никак не давая уснуть. Все ворочалась с боку на бок, все думала, как она этот разговор начнет…

Утром, ворвавшись прямо с улицы к Юре в кабинет, она плюхнулась в черное крутящееся кресло напротив его стола, стала медленно стягивать перчатки с рук, пытаясь поймать Юрин взгляд. Только не было взгляда. Совсем. То есть все было – и глаза открытые, на нее направленные, и лицо растерянное, и улыбка вроде была удивленная, и проплешинка – все было на своих законных местах. А взгляда не было. Размылся. Исчез, оставив вместо себя предчувствие беды. Но предчувствие – не взгляд, его в фокус не поймаешь… Слава богу, хоть голос остался.

– Жень, ты чего? Случилось что-нибудь, да? А… Шубу… ты ж сказала, что продала ее…

– Вопрос про шубу, конечно, интересный. Но я на него потом тебе отвечу. Ты мне лучше скажи – ты и впрямь хотел меня убить, Юра?

– Что? Я не понял… Что ты сейчас сказала?

– Да все ты понял, Юр, не придуривайся! Вон, даже пятнами красными пошел…

Юра и правда покрылся пятнами, будто золотушный подросток. Сидел, вцепившись маленькими руками в подлокотники кресла, будто собирался вот-вот вскочить с места и убежать из собственного кабинета. Подальше от неприятных Жениных вопросов. Даже слегка вперед подался и шею с острым кадыком вытянул напряженно, отчего голова его стала еще больше походить то ли на тыковку, то ли на дыньку на худосочном стебельке. Да и то – не все же выдержку Джеймса Бонда имеют. Некоторые и совсем ее не имеют, особенно когда такие вот вопросы им в лоб задают…