Я подняла глаза, чтобы увидеть, как Райан идет к нам. Мередит шла вслед за ним. Она была элегантно одета в сапоги до колена и тонкие черные брюки. Ее длинные, медового цвета волосы, были идеально выпрямлены. По ее рукам и бедрам в жизни не догадаешься о том, что она родила троих детей.

–ЭтоНеСаншайн только что снова написал, – сказала Вайолет, поднимая трубку, чтобы показать ему.

Мередит натянуто улыбнулась.

–Наш дружелюбный сосед правдоруб?

Она была пьяна, в этом причина, не так ли? Мередит устраивал наш первоначальный договор. Ее особняк был оплачен, она сидела дома и занималась детьми. Но, как и Дэнни, как и все мы, Мередит никогда не думала, что Саншайн Маккензи станет такой звездой. Кто же не захочет урвать себе долю славы? Разве что глупец.

Я взяла руку Мередит, глядя ей в глаза.

–Я не могу сказать, насколько я ценю то, что Вы поддержали нас сегодня во всем этом.

–Это было прекрасное заявление, не так ли? Я, правда, думала, что это очень похоже на речь, которую я бы написала. Ты настоящий профессионал.

Еще одна натянутая улыбка.

–Давайте все хорошо сыграем, – вмешался Райан. – А не попробовать ли нам отодвинуть события дня на задний план?

Я подняла свой телефон, новое письмо.

–Как именно я должна это сделать?

–Блокировать его адрес электронной почты.

–Это всё, что ты хочешь сказать?

Райан схватил телефон Вайолет, засунул его в карман.

–Нет, я хочу сказать, что везде есть пресса. Сделайте счастливые лица, народ. И убирайся с порога. Это делает тебя мелочной.

–Райан, я думала, что это было урегулировано.

–Это и было! – сказала Вайолет.

«Это».

–Этот ублюдок может отправлять по электронной почте все, что он хочет, это все, что он может сделать в данный момент, – сказал Райан. – Мы подрезали ему крылья.

Слово «крылья» даже не успело вылететь из его рта, когда мой телефон снова начал гудеть. Когда каждый телефон начал гудеть. Это всеобщее жужжание, дающее вам знать, что у вас есть обновление на вашем канале Twitter. Райан вытащил свой телефон, когда Вайолет посмотрела на свой, смутившись.

–Ах... ребята.

Лицо Райана стало ярко-красным. Вайолет открыла дверь и жестом пригласила меня выйти на улицу. Она явно не хотела, чтобы я читала все, что там было, находясь в этой комнате.

–Ты снова взломана.

–Я не верю в это, – сказал Райан.

Я потянулась за своим телефоном, мое сердце колотилось.

–Что случилось с убеждением никто-тебя-не-взломает?

Райан покачал головой.

–Вайолет?

–Я не знаю, как они смогли вернуться, – сказала она. – Я имею в виду, Джек поставил защиту.

–Ну, Джек уволен, – сказал Райан.

Я перестала слушать, глядя вниз на свой канал Twitter.

«Что я делала, пока Мередит Лэнди готовила. #еемуж»

Ниже была ссылка на мою учетную запись Instagram, где были размещены две новые фотографии. Фрагменты из фотосессии для моей новой поваренной книги – в тот день, когда съемочная группа вошла в «закулисье». Первая фотография с Райаном и мной, смеющихся в углу. Райан кормил меня брауни. Не совсем невинно, но не убедительно. Следующая фотография была немного хуже. Мы с Райаном прислонились к столу шеф-повара, слишком близко друг к другу. Моя рука была у него на груди. Его рот двигался прямо к моему.

Мы должны были выйти наружу. Вместо этого мы оказались в передней части комнаты, когда все одновременно подняли глаза. Их взгляды бросались между Райаном и мной – и Мередит. Райан рассмеялся.

–Ребята, это была фотосессия для новой поваренной книги Санни, – сказал он. – Неудавшиеся дубли. Еще одно доказательство того, как что-либо может быть вырвано из контекста, чтобы появиться подобным образом.

–Там. – Вайолет указала на место в углу фотографии. – Это я на заднем плане. Я была там.

Легкость и сила, с которой они лгали, были поразительны.

Но это было ключом ко лжи, разве нет? Поверили бы вы сами? Нашли бы что-то во лжи, во что могли бы поверить? В тот день у нас была фотосессия. Там была Вайолет. Но мы оставались там еще довольно долго после того, как она пошла домой.

Я посмотрела на Дэнни, который стоял в задней части комнаты с нашими друзьями по колледжу, глядя на телефон Дерека. Это была моя большая удача, которая нас разделяла – хотя бы на несколько футов. Если бы мы были вместе, если бы он стоял рядом со мной, он бы сразу узнал, что я сделала. Теперь у меня был шанс убедить его, убедить всех.

Мередит, благослови Господь ее сердце, положила руку на плечо Райана и помогла сделать именно это.

–Поэтому кто-то хочет превратить это в насыщенный вечер! – сказала она.

Вайолет подскочила.

–Спойлер! Санни хочет поглотить любое брауни, которое кто-то кладет перед ней.

Я засмеялась. Это была прекрасная возможность для нее, сказав подобное, разрядить обстановку. Если бы я не знала ее лучше, то поверила бы ей. И что-то в моем смехе – правдивое, реальное – поспособствовало этому. Люди начали откладывать свои телефоны, желая быть внутри шутки, внутри истории, о которой они могли поговорить позже. Какое начало дня рождения Санни! Ее снова взломали, какая радость.

Даже Дэнни, который теперь смотрел на меня, не выглядел озадаченным. Тем не менее, я не осмелилась улыбнуться ему. Просто пожала плечами, как бы говоря, что понятия не имею. Я пожала плечами, потому что это было единственное, что я могла сделать, чтобы не признаться в своей вине. Райан осторожно обнял Мередит за плечи. И, к счастью, она оглядывалась на него с любовью в глазах, полностью убежденная.

–Когда мы закатываем вечеринку, то мы действительно закатываем вечеринку! – сказал он, подмигивая мне.

Затем он указал на официантов и предложил им начать ужин.

–Я собираюсь выйти на улицу с Санни и Вайолет, чтобы разобраться с этой глупостью. Когда все захотят есть, пожалуйста, спасите меня, и подайте «cacio e pepe» (прим.: итальянская паста с черным перцем).

И тут все телефоны снова зазвучали. Новый твит.

«Что я делала, пока Мередит Лэнди готовила. #часть2 #еемуж»

Эта фотография не была сделана в студии. Это было сделано в гостиничном номере в Аспене. Обнаженная фотография. Я просто вышла из душа, посмотрела на себя в зеркало, и, если внимательно присмотреться, вы увидите человека (в отражении зеркала), снимающего фотографию с дверного проема.

Райан.

Комната погрузилась в молчание. Кинотеатр-на-хорошем-кино безмолвствует, только слышны звуки обычной музыки. Которая, клянусь, стала громче.

Мое лицо стало ярко-красным. Я бы не стала смотреть на Дэнни – я не хотела ни на кого смотреть – пока я не поняла, что сказать, чтобы они перестали смотреть на меня, как будто я была незнакомцем. Только незнакомец мог изменить своему мужу со своим другом. И только незнакомец был бы вовлечен в то, что формировалось как мошенническое поведение по всем направлениям: воровство рецептов, заимствование мужа, неверность.

Мередит повернулась к мужу, ее голос был приглушенным:

–Что это, Райан?

На мгновение Райан (да, Райан) потерял дар речи. Он покачал головой, как будто это было смешно. Затем ему удалось найти слова.

–Это не я!

Он указал на фотографию. Она была нечеткой, ее было довольно сложно разобрать. Он указал в мою сторону, заставляя меня вздрогнуть.

–Санни, скажи им!

Я почувствовала, как мое горло сжалось. Вы могли бы подумать, опираясь на весь мой опыт, что я легко солгу в этот момент.

Но этот день настал. Я перевела дыхание. И затем сказала правду.

–Мне просто нужна минутка, – сказала я. – Я слегка унижена тем, что есть моя обнаженная фотография, которую распространяют онлайн, чтобы поддерживать смешную историю о том, как она туда попала.

Я не осмелилась взглянуть на Дэнни, но все остальные кивнули, понимая. Их взгляд перешел от обвинения к чему-то похожему на сочувствие. Может быть, правда, звучала иначе. Райан ухватился за свою версию, как за спасательный круг.

–Да! Из уважения, пожалуйста, удалите эти сообщения, пока Вайолет и я добираемся до сути этой ужасной эксплуатации кого-то, кого мы все обожаем.

Обожать. Это совсем неправильное слово. Очень не похоже на Райана. И я поняла, что Райан знал это. Он знал это, прежде чем даже взглянул на Мередит. Обожание было единственным словом, которое он не должен был использовать в тот момент, когда скрывал тот факт, что он и я допустили ошибку. Или, по крайней мере, это то, как я назвала ту ночь в Аспене.

–Ты, сукин сын! – прошептала Мередит.

–Мередит... – сказал Райан. – Пожалуйста.

Вайолет коснулась руки Мередит.

–Мередит, выйди вместе со мной, хорошо? – сказала она.

Мередит поступила вполне справедливо, оттолкнув Вайолет.

Затем она выбежала из комнаты, ее высокие каблуки громко стучали по лестнице.

Райан сдерживал улыбку на своем пьяном лице.

–Народ, прошу меня извинить!

Он последовал наружу за Мередит, быстро вышел из комнаты и сорвался на бег. Лестница поглотила его.

Я посмотрела туда, где стоял Дэнни, но он исчез. Затем я услышала его позади. Скорее даже, почувствовала его, когда рука коснулась моего плеча.

–Всем привет. Я не могу говорить о том, что происходит сейчас между Мередит и Райаном. Возможно, слишком много мартини... хотя, чтобы быть честным с вами – в этой фотографии нет ничего такого, что бы являлось проблемой. За исключением того, что она появилась онлайн. Я сделал фотографию Санни. Это был личный момент между нами, который кто-то отправил без разрешения.

Все загипнотизировано смотрели на Дэнни, частично потому, что он завораживал и частично потому, что он должен был говорить правду.

–И, что еще более важно, сегодня вечером мы отошли от того, для чего все здесь собрались. Мы должны праздновать день рождения Санни.