– Эх, видать, наш кот опять какую-то киску сыскал...

Вскоре его походы «по кискам» участились, и, хоть домой он приползал ласковым, добрым и пушистым, как никогда, Жанна испугалась. Перед ней открывалась банальная перспектива: стать женой-наседкой, растить детей и ждать мужа после его визита к очередной красотке. Надо было как-то сохранить семью, и Жанна решилась.

– Кирюша, я решила завести собственное дело, как ты на это смотришь?

– Даже не думай! – взревел Кирюша и яростно забегал по комнате. – Знаю я, как вы их заводите! Сначала ухнутся все деньги, потом начнутся вечные опоздания, задержки на работе, встречи с коллективом, пьянки, гулянки, детей бросим на нянек, а мамочка станет высматривать новых кавалеров. Ты этого хочешь? Знаем, не первый день живем! Выкинь из головы, иначе – отберу Машку и отправлю тебя туда, откуда взял. Слава богу, я еще сам могу семью прокормить!

Жанна была огорошена – такой агрессивной реакции она не ожидала. Но и бросать задуманное означало только одно: потерять себя, а затем – и мужа.

– А ты все равно открывай, – поддерживала женщину Ветка. – Только ему не говори. И если он нас обеих бросит, то у тебя уже будет свой кусок хлеба.

Когда Машеньке исполнилось два года, Жанна почувствовала, что уже пора. Она стала терпеливо искать няню. Это оказалось настолько непростым делом, что молодая мамаша пришла в ужас. Покрутившись с объявлениями, порасспросив знакомых, Жанна уяснила – няни, несмотря на высокую плату, либо просто отбывали время от звонка до звонка, либо и вовсе позволяли себе такое, отчего у Жанны дыбом вставали волосы. Хорошая няня была редкостью.

– Ветка, я знаю, каким бизнесом мне заняться... – проговорила однажды Жанна и рассказала девочке, что хочет открыть свое агентство, которое будет поставлять мамочкам проверенных, грамотных и добрых нянь.

– И еще – горничных, – тут же придумала Ветка. – Я по телику видела, с ними тоже просто беда.

И Жанна потихоньку начала собирать нужные документы. Кирилл все так же был занят на «работе», все так же заваливал ее подарками после ночных «дежурств» и не замечал, чем занимается его жена. А она тем временем отыскала совсем неплохую няню – Валю, установила ей приличный оклад и с ее помощью стала придумывать уставы, правила, обсуждать каждую мелочь. Стоило ли говорить, что и няня Валя, и Ветка стояли грудью за Жанну, прикрывали ее от мужа и в немалой степени сохраняли в семье покой и лад.

В это же время объявилась родная мать Виолетты. Девочка вовсе не была готова к такой встрече, но с помощью Жанны сумела принять это событие спокойно. И скоро даже стала проявлять к бросившей ее матери искреннее сочувствие.

– Пап, давай маму подлечим, а? – приставала она к отцу после очередного его гулянья, когда он становился относительно безотказным и более податливым. – Положим ее в хорошую клинику, она пить бросит.

– Конечно, конечно, Вета, обязательно, только вот с делами раскручусь... – неизменно отмахивался от дочери отец.

– Пап, а если ее на работу хорошую устроить? – не могла успокоиться Вета. – Она бросит пить, точно тебе говорю! Ей сейчас жить не на что. Ну ведь она уже исправилась, а? Что ей теперь – от голода помереть?

Отец изображал полное понимание и сочувственно качал головой:

– Да-да, девочка, я что-нибудь придумаю.

И тут же обо всем забывал. А потом ему и вовсе стало не до Ветки. После очередной гулянки он страшно простыл. Уж неизвестно, чем таким он занимался, но, недолго проболев, заработал серьезные последствия – его возможности «котяры» в одночасье сошли на нет. С виду в семье царило прежнее благополучие, однако только Жанна знала, что они уже давненько спят в разных кроватях, что раздражение мужа к ночи возрастает неимоверно и что между супругами все сильнее каменеет лед. Если раньше Жанна не отходила бы от родного супруга, всю ночь по-собачьи вглядывалась бы в его глаза и кормила с ложечки, то теперь у нее появилось слишком много дел, чтобы нянчиться со взрослым мужиком.

– Я тебе нашла чудесного доктора. Он с подобными проблемами весьма успешно справляется, – просто сказала она мужу.

Реакция последовала уже привычная. Муж разъярился до предела:

– У меня нет проблем! Ты поняла?! Это, может, у тебя они есть? Тебе не нужен человек, тебе мужика подавай, да? Сучка!

Жанна больше ничему не удивлялась. Она просто пожала плечами.

Наутро муж извинялся, прятал глаза и обещал непременно обратиться к любому доктору. Но... время шло, а все оставалось по-прежнему. И случилось то, что случилось. Жанна встретила понимающего, приятного мужчину, который с радостью принял и саму Жанну, и все ее проблемы. Женщина расцвела. Теперь ее уже не тревожили пьянки мужа, его придирки, а на оскорбления она отвечала неизменными шутками. Что бы там ни говорил Назаров, она знала – есть человек, который любит и принимает ее такой, какая она есть. Единственное, что разрывало душу, – это Ветка. Девочка мгновенно поняла, что у мачехи появился посторонний мужчина, и изменилась до неузнаваемости. Они могли мило болтать какое-то время, а потом в один миг девочка из подружки превращалась в волчонка. Все чаще возле нее стала крутиться Вера Григорьевна. Все ближе становились между ними отношения. Это и понятно – Вета решила, что Жанна изменила не только отцу, но и ей, а родная мать больше никогда ее не предаст. При этом детская память начисто вычеркнула то, что мама предала ее как раз по той же самой причине. Все чаще Вета стала прилипать к отцу – с клиникой, с устройством на работу, и вот однажды вечером Назаров, жутко радуясь своей изобретательности, рассказал жене, какую штуку он придумал.

Оказывается, в этот вечер Вета опять пристала к отцу:

– Пап, а ты не можешь дать мне денег? Я бы сама устроила маму в больницу, ведь пьет она, а ей помочь нужно.

– Вот что, – не мудрствуя лукаво, заявил Назаров. – Мне одна тетка... ну та, сестра Гутиэры Власовны...

– Аллочка, что ли?

– Ну да, она. Так вот, она у меня еще давно заняла много денег. Тысяч... сто! Да, сто тысяч. И не отдает. Если твоя маманя ради тебя на все готова, то пусть она из этой тетки деньги вытрясет, ты их можешь забрать и лечить свою маменьку где угодно. На эти деньги ее можно хорошо устроить.

– Но... а как же она их вытрясет? Это ж не ее деньги! – растерялась Вета.

– Но ты же просила, чтобы я матери дал работу! Считай, что это ее первое задание. И согласись: я хорошо за это плачу. Кстати, если эти почтенные люди скажут мне, что деньги клянчила именно ты, я от всего откажусь, и денег твоя мать не получит вовсе.

– А сам почему не вытрясешь? – еще сомневалась девочка.

– Ну... понимаешь, меня же Гутиэра с Жанной познакомила. Жанна родила мне Машку. Мне как-то неудобно с ее сестры... я уже и забыл про них, пусть, думаю, считаются, как плата за жену. К тому же раза два я намекал, но Аллочка делала такие удивленные глаза, вроде она и не брала этих ста тысяч, я и плюнул. Но если тебе надо...

– А если она не отдаст?

– А пусть твоя маменька проявит смекалку и находчивость. И все! Закончим на этом! Все, что мог, я сделал. А если твоя маменька не хочет задницу оторвать от стула для собственной дочери...

Жанна слушала мужа с негодованием:

– Но как же Аллочка отдаст сто тысяч, если она их не брала!!

– Никак, – весело фыркнул Назаров. – А с чего это она будет их отдавать? Ты бы отдала?

– Н-ну... нет, конечно! Я бы поговорила с Верой.

– Да не станет Вера с ней говорить! – поморщился Назаров. – Ну, что Аллочка ей скажет – что ничего не брала? Вера ей просто не поверит! Она же Ветке в рот смотрит. Аллочка сочтет ее за сумасшедшую и либо отправит в психушку, кстати, их Фома в больнице работает, устроит все без проблем. Либо Аллочка заведет на нее дело, станет до истины докапываться, она же считает себя детективом. Вот тут и появлюсь я! Покупаю Вере какую-нибудь халупу в солнечном Заполярье и, якобы спасая мать Ветки от милиции или от психушки, высылаю бывшую супругу далеко и надолго. Только надо проследить, чтобы деньги требовала именно Верка.

– Ну, ты... ты...

– Только попробуй кому-нибудь проболтаться! – снова ожесточился Назаров. – Эта дрянь мне столько крови выпила, дочку бросила! Не хочу, чтобы она еще раз Ветку подставила!

После этого Жанна не раз видела, как Вета строчит на компьютере страшные предупреждения, наклеивает на газету вырезки, то есть – подходит к выколачиванию денег творчески. Девочка, как могла, помогала матери.

Жанна решила все же рассказать об этом Неверовым или Ветке, но с девочкой у нее отношения испортились окончательно, а с Неверовыми она решила переговорить лично – на дне рождения дочери.

– Вот откуда появились эти нелепые угрозы... – фыркнула Аллочка. – Гутя, я же тебе говорила, что никому ни копейки не должна, а ты – «за свет не заплатила, за свет не заплатила!».

– А я оказалась права, значит, я хороший психолог! – улыбнулась Варька. – Я сразу сказала, что это мог написать только ребенок, подросток.

Фома снова затоптался возле кровати Жанны. По-хорошему, надо было давно уже прекратить все эти беседы, но он чувствовал, что Жанна не сказала о самом главном. Да и сама больная уже не могла терпеть, ей надо было снять камень с души.

Немного передохнув, Жанна продолжила.

Она хотела предупредить Аллочку на дне рождения Маши, но так и не успела – случилось такое, после чего из ее головы выпало все. Жанна принимала гостей, веселила ребятню, а потом, когда она вышла из комнаты, Аллочка встретила ее в коридоре, и...

– А когда вы из комнаты вышли... вы там с любовником были? – спроста спросила Аллочка.

Жанна прикрыла глаза.

– В этот день... мы решили, что Кирилла обманывать дальше нечестно. Я хотела рассказать мужу все. Подумала, что в день рождения Маши он не станет скандалить, даст нам уехать спокойно: он слишком любил Машу. Я хотела поехать к маме, а Маше мы бы сказали, что бабушка хочет ее поздравить. Владимир не захотел меня бросать в такой серьезный момент,