Абигайль Кейси - Принцесса с принципами

— Представляю, на кого я сейчас похожа…

— Главное, что руки-ноги на месте. А то бы — хрясь об пенек или, того хуже, задницей на сук… — Егерь протянул везучей американке отличное круглое зеркало диаметром в двенадцать дюймов, не меньше, с хромированным ободком и на хромированной подставке. — Подарок мамочки. Как только у меня проклюнулась первая щетина, я получил в подарок бритвенный набор настоящего мужчины. Станок посеял где-то на практике по ботанике. Кисточку для пены у меня стащили — тоже во время практики, но по зоологии беспозвоночных. А вот зеркало, к счастью, осталось. Где оно только со мной не побывало!

— Хоть сейчас приглашай на главную роль в фильм ужасов, — грустно произнесла, заглянув в зеркало, Принцесса. — И «Оскар» за самый жуткий грим — точно мой.

Студент понял, что надо отвлечь гостью от бессердечного зеркала.

— Принси, а я так и не понял, что ты делала в этой дурацкой вертушке?

— Где-где?

— Ну в разбившемся вертолете.

— Я, я… — Принцесса, замявшись, снова глянула в зеркало. — Понимаешь, приват информейшн…

— Ну, если это что-то страшно секретное, я умолкаю.

— Как бы, Стью, тебе правильно сказать… Ну, в общем, это связано с космосом.

— Я давно по твоему обмундированию догадался об этом.

— Мне осталось пройти тест на выживание в сибирской зимней тайге.

— А потом отправиться на Международную космическую станцию?

— Верно. На целых семь дней.

— И в качестве кого?

— В качестве… — Принцесса вновь обратилась за советом к безжалостному зеркалу, не скрывающему ничего. — В качестве…

— Не стесняйся, Принси, я пойму.

— Я вроде мухи-дрозофилы, вроде белой мышки, вроде макаки-резус…

— Ну… насчет макаки — это слишком.

— Я в чисто функциональном аспекте. Что-то испытывают на животных, а что-то — на людях. Освоение космоса невозможно без таких исследований.

— Нет, ты, Принси, не тянешь на роль подопытного кролика, ты — самая героическая испытательница из всех испытательниц Земного шара.

— Сенкью.

— Смотри, Алиса, до чего дошла современная наука! Для своих экспериментов теперь выбирают самых обаятельных и самых привлекательных.

Лайка ответила хозяину тонким повизгиванием.

— Раньше запускали исключительно собачек, а теперь взялись за девушек.

— Сенкью, — вдруг сказала гостья. — Как болит голова.

— Еще бы ей не болеть.

— Ощущение — как будто вместо мозгов в черепную коробку набили вату.

— Тебе, Принси, надо постараться уснуть.

— О'кей.

— Мы с Алисой подежурим.

— О'кей.

— И комбинезон расстегни, не стесняйся.

— Отвернись, плиз.

— Ах да, извини.

— Но прежде чем уснуть, я хотела бы немного умыться, если, конечно, подобное возможно.

— Вот дурень, с этого надо было начинать.

— Все о'кей, Стью, все о'кей.

— Принси, вон там дверь, над которой рога изюбря…

— Чьи рога?

— Изюбря.

— Чьи-чьи?

— Благородного оленя, по-вашему.

— Сенкью.

— Так вот, за этой дверью имеются все полагающиеся удобства.

— Сенкью.

— Туалет и прочее.

— Сенкью.

— Даже нормальный душ имеется. Ведь этот форпост прогресса делали под европейцев. Но у них, даже самых зеленых-презеленых, менталитет совершенно другой. Первым форпост обживал француз со степенью магистра. Так его одиночного пребывания хватило только на ползимы.

— В космосе и то экипажами летают, а не в одиночку.

— То-то и оно. Не выдержал француз.

— Наверное, ему просто не хватало жареных лягушек.

— И трюфелей с камамбером.

— А может быть, круассанов?

— Или ежевечернего канкана.

Принцесса хихикнула.

Хозяин сдержанно посмеялся в кулак.

— Пришлось срочно вывозить бедолагу на санитарном вертолете.

— С французом все понятно, а вот как ты очутился здесь?

— Просто оказался вовремя в нужном месте. А если серьезно, то не нашлось больше желающих на добровольное заточение. Так что ни у начальства, ни у зеленых-презеленых выбора не было.

— Нет, я бы не смогла круглый год в полном одиночестве.

— Я тоже долго втягивался. А потом осознал прелесть отшельничества: никто не пытается обмануть и навязать свою волю. Никто не пытается манипулировать и зомбировать. Никто и ничто не отвлекает от размышлений о смысле жизни.

— Стью, открой тайну — в чем же смысл жизни-то?

— Ответ оказался до невероятности простым.

— Заинтриговал.

— Смысл жизни в отсутствии смысла.

— Или я после удара о сугроб потеряла способность мыслить, или в этом неожиданном парадоксе спрятана непостижимая истина.

— Да не в сугробе дело и не в истине. Смысл ищут, чтобы оправдать свое бессмысленное существование, а если ты не существуешь, а полноценно живешь, то зачем тебе оправдание?

— Логично.

— Хочешь еще морса?

— Нет, сенкью. Я лучше сполоснусь под горячим душем.

— Принси, вода не особо теплая, но взбодриться вполне хватит. А вот завтра я такую баню заделаю…

— С метелками?

— С вениками.

— А полотенце найдешь свежее?

— Хоть десять, — соврал егерь, у которого банных полотенец осталось лишь две штуки, как и вафельных, для кухонных нужд.

Четыре пары внимательных и пристальных глаз проводили пошатывающуюся американку до дверей под изюбриными рогами.

Лайке хотелось догнать находку и еще раз лизнуть в лицо, покрытое ссадинами.

А хозяину понравился силуэт, в котором четко выделялись не только бедра, талия, плечи, но и довольно крепкий бюст.

— Алиса, а тебе не кажется, что нам крупно повезло с находкой такого симпатичного экземпляра?

Лайка недовольно проурчала в ответ — ей лично больше нравились шустрые белки, хитрые соболя, прыгучие зайцы и могучие рыси.

— Нет, нам, Алиса, явно повезло.

За дверью, изготовленной из евровагонки, послышался робкий шум воды, который присоединился к заоконному гулу, вою и скрипу.

Метель пробовала на прочность стены и крышу избы.

Стихии поддавалась только внешняя часть двери, вернее, лишь не зафиксированный в паз стальной крючок.

Крючок, подчиняясь ритму, задаваемому резкими порывами ветра, неустанно выстукивал незамысловатую мелодию.

Мелодию, не имеющую ни конца, ни начала, ни смысла, ни содержания.

Начальник Центра подготовки космических туристов не добрался до места катастрофы каких-то триста пятьдесят километров.

Пришлось осваиваться на командном пункте штаба спасателей, расположенном рядом с местным аэродромом.

Погода по-прежнему была нелетной.

Ветер только усилился, как и снегопад.

Оставалось только ждать, ждать и ждать.

Начальник Центра подготовки космических туристов третий час подряд раскладывал трагический пасьянс из контрольных снимков богатенькой туристочки, сгинувшей в таежных дебрях.

Дочь автомобильного короля на всех фото выглядела потрясающе.

И на сдаче экзамена по нештатным ситуациям.

И на тренажерах.

И в затяжном прыжке с парашютом. И за компьютером. И в столовой.

Но особенно впечатляюще она смотрелась в бассейне при заплыве брассом.

Начальник Центра подготовки космических туристов сам бы не отказался закрутить роман со столь очаровательной подопечной, если бы не был наслышан о крутом нраве американского правосудия. Там не один обнаглевший босс был наказан за невинный шлепок, игривый щипок и нечаянное поглаживание.

По мнению юристов Центра, американская Фемида дотянется до любого сексуального домогательства, даже если оно произойдет на орбите, в изолированном пространстве Международной космической станции.

— Разрешите? — В приоткрытую дверь заглянул помощник по связям с общественностью.

— Что, погода налаживается?

— Нет, акулы пера достали. Поналетели, как стервятники. И требуют свеженьких фактов.

— Слушай, а ты помнишь, что на рыбалке предложил?

— Шаровую молнию?

— Да нет — инопланетян.

— Что, можно запустить дезу? Так сказать, организовать имитацию слива инсайдерской информации?

— Да, как отвлекающий маневр.

— В общем, сообщу тихонечко, что, мол, нашими службами за минуту до катастрофы был зарегистрирован неопознанный летающий объект, движущийся параллельным с вертолетом курсом.

— А клюнут?

— А им ничего другого не остается. Надо же что-то сенсационное сообщать в редакцию. На одних сводках о погоде и фактах из биографии нашей утраченной туристочки далеко не уедешь.

— Ты прав, прав.

— Намекну — мол, есть подозрение, что дочку миллиардера похитили иноземные существа.

— Ох уж эта дочка. Чтобы я еще раз связался с бабами!

Генерал смешал пасьянс из фотографий очаровательной Принцессы, испортившей жизнь себе и другим.

— Погоди. С похищением будет явный перебор. А вот для убедительности пропой журналюгам гимн о нашем Центре.

— Гимн о Центре?

— А чего нам стесняться? Это же случилось не в учебном классе и не на центрифуге. Дави на то, что американка была прилежной ученицей, что весь персонал был от нее без ума, что ее отличали скромность и самоотдача… В общем, рисуй идеальный образ в идеальных условиях.

Генерал наугад выдернул пяток снимков с эпизодами тренировок.

— Отдай эти прелести на растерзание репортерам. Пусть у них не возникает ассоциаций между трагедией в сибирской тайге и нашим Центром. Катастрофа — это просто досадный эпизод на фоне отлаженного процесса подготовки.