Да, вот только с лошадью ему не повезло. Кутузов подвел, Заток уперся в хвост Дашке. Здесь особенно не разъездишься. Тогда в свободный день он берет своего коня и уезжает в поле, где ветер развеет его тоску, а дождь смоет слезы с лица.

Бедный Вадим…

Придуманная история очень понравилась Даше. Она готова была сама заплакать от нежности, которую сейчас испытывала к Вадиму.

Но все ее фантазии рассыпалась в прах, столкнувшись с реальностью.

Под деревом около своей палатки сидел Вадим и читал.

Даша до того удивилась, увидев его в лагере, что подошла и заглянула в книжку.

– А разве… – начала она, но вовремя поняла, что вопрос будет звучать глупо. – Что читаешь? – быстро поправилась она.

Вадим бросил в сторону Даши суровый взгляд и показал обложку.

«Ф. Незнанский. Марш Турецкого».

Детектив? А она что ожидала увидеть? Любовный дневник, сборник лирических стихов?

– А-а-а, – протянула она. – Интересно?

Вадим повел рукой в воздухе, мол, ничего себе.

– А-а-а, – повторила Даша. – Промокнуть не боишься?

Вопрос прозвучал глупо, потому что дождя уже не было, а с дерева, под которым сидел Вадим, не капало. Вадим проследил за Дашиным взглядом и качнул головой, мол, ничего ему не мешает, кроме слишком болтливой девочки, маячащей перед его носом.

Поняв, что она лишняя, Даша отошла в сторону.

Кто же тогда ускакал? Надо было срочно выяснить это!

Лагерь, как назло, оказался полупустым. Всегда дрыхнувший Леха «Ага» сейчас куда-то делся. Не было и Сергея. У слабо потрескивающего костра пили чай Рита, Зиночка с мамой Леной и Ксения. Дядя Коля спал в палатке. А вот Юрка исчез. Все время ходил за Дашей по пятам, а тут вдруг решил сделать перерыв. Оставался еще Глеб. Но ее верный Санчо Панса тоже испарился.

Так, так… Очень интересно. И главное, у каждого есть причина отлучиться из лагеря. Конюхи могли отправиться… отправиться… Леха поехал разведывать дорогу. Глеб рвет на опушке для нее цветы. Сергей просто решил от всех отдохнуть. А Юрка? Один Юрка никуда не уходил. Бродит где-нибудь в окрестностях. Зачем ему куда-то скакать, если Даша здесь?

Значит… значит, выходит, что это Леха…

– Даша, иди к нам пить чай! – позвала веселая Рита. – У нас есть пряники. Мы их стащили у Лехи. Он не хотел отдавать, говорил, что это на черный день. Только пока мы до черного дня дойдем, пряники сами станут черными и несъедобными. Вот мы и решили их уничтожить сейчас, чтобы этому самому черному дню неповадно было приходить. Ну что, поможешь нам в уничтожении вредоносного продукта? Только делать это надо быстрее, пока Леха не вернулся. Его Василиса увела. В стратегических целях.

Леху увела Василиса?

Даша машинально взяла из рук Риты горячую кружку, от которой вкусно пахло крепким чаем.

– А у нашего инструктора роман, – загадочно произнесла Зиночка.

– С кем это у него роман? – с недоверием спросила Даша, косясь на присутствующих. Сейчас у костра сидела почти вся женская часть их походной группы.

– Уж не знаю с кем, – Зиночка медленно обвела всех глазами. – Но каждую ночь он с кем-то шепчется.

– А ты следишь? – Всегда веселая Рита вдруг перестала улыбаться и с осуждением посмотрела на Зиночку. – И много ты в темноте разглядела?

– Ничего я не разглядывала, – насупилась Зиночка. – Он топает как слон, а его агаканья по всему лагерю слышны.

– Странно, я вот ничего не слышала, – не отнимая кружки от губ, произнесла Рита. – Хотя мы всегда ставим палатку рядом с Лешкой.

– У меня конь припадает на переднюю ногу, – вздохнула Ксения, откладывая надкушенный пряник. – Я нашим конюхам говорила, но они только головой качают. Говорят, к завтрашнему дню все пройдет. А как пройдет, если он хромает?

– У лошади нет передних ног, – ехидно сообщила Зиночка. Видимо, сегодня она решила поразить всех своими заявлениями.

– А что же у них есть? – забеспокоилась Даша. Ей уже заранее не нравился разговор. Что это за дела – у Лехи «Ага» роман, ног передних у лошадей нет. Так они вообще до каких-нибудь кошмаров договорятся.

– У них есть руки! – торжественно произнесла Зиночка. – Я в книжке читала. У них все, как у людей. Сзади ноги с коленом и пяткой. А на передних ногах, то есть руках, знаете, как части называются? Предплечье, локоть и запястье. Вот и выходит, что это руки.

– Правда, что ли? – шевельнулась толстая Лена. – Как же они ухитрились на руках копыта отрастить? Это же неудобно.

– Да какие это руки! – возмутилась Даша, а Рита в открытую прыснула.

– А я говорю, руки! – не сдавалась Зиночка.

– Руки это то, что сверху! – все больше заводилась Даша. – На руках ходить нельзя!

– А у лошадей копыта для этого есть! – Зиночку было не сломить.

Так бы они спорили до хрипоты, но, к счастью, около костра появился Глеб с охапкой веток. Девчонки бросились к нему и стали наперебой доказывать свою точку зрения.

– Какие руки? – нахмурился Глеб, слабо соображая, что ему говорят. – А у птиц чего, тоже крыльев нет? Не знаю, что и как там называется, но это все ноги. Кстати, ваш Лёник, – повернулся он к Ксении, – больше не хромает. Я растер ему ногу. Переднюю, – с вызовом посмотрел он на Зиночку. – К утру все будет в порядке. Только спутывать его не стоит. Пусть на колышке стоит, пасется. А ты что не с братом? – повернулся он к Даше. – Я думал, вы вместе поедете.

– Куда? – напряглась Даша.

– Я не знаю куда, – пожал плечами Глеб. – Он никому не сказал. Сел да поехал.

– Поехал он, – недовольно проворчала Рита, с осуждением глядя на Дашу, словно это не Юрка, а она без спросу уехала в неизвестном направлении. – Не буду ему больше ногу бинтовать. Он ее сейчас опять потянет, потом лечи его. Пускай на руках ходит, как лошади. Я все думала, где он ухитрился повязку с утра намочить. А он, значит, тренируется перед дальней дорогой…

– Зачем ему тренироваться? – не поняла Даша. – Он и так хорошо ездит. Полгода уже в клуб ходит.

– Может быть, и ходит, но ездит плохо, – не удержалась от комментариев Зиночка.

– Ой, на себя посмотри! – тут же взвилась Даша. – Лошадь у нее с руками.

– А чего это ты за него заступаешься? – продолжала язвить Зиночка.

– За кого хочу, за того и заступаюсь. – Даша сжала в ладонях кружку, борясь с искушением запустить ею в румяное лицо собеседницы.

– Скучно, – произнес внезапно появившийся Вадим, и спор тут же закончился.

– Что, книжка неинтересная? – мгновенно переключилась на него Зиночка.

– Ничего не происходит, – вздохнул Вадим и сел рядом с мамой.

– Да все здесь происходит, – отозвался Глеб, но развивать свою мысль не стал. Даша посмотрела на молодого конюха, на его весело прищуренные глаза, на маленький вздернутый носик, на растянутые в странной улыбке губы, и ей стало не по себе.

Она отставила кружку и встала.

– Подожди! – Глеб пошел за ней следом. – Это тебе. – Он вынул из кармана горсть коричневых кедровых орешков. – И вот еще. – За пазухой у него лежало несколько больших, раздутых от семечек кедровых шишек. – Специально подальше в лес забрался, – объяснил он Даше. – Здесь ходовое место, орехов уже нет. А там их навалом. Если хочешь, можем вместе сходить.

Даша растерянно смотрела на орехи у себя в ладонях и не знала, что теперь делать. Можно было пойти с Глебом в лес, но тогда она рисковала пропустить что-то очень важное, что должно было произойти в лагере. Что конкретно могло случиться, она бы не сказала. Но было нечто такое в воздухе, в расслабленном поведении людей, в их некстати и невпопад сказанных словах, что предвещало бурю.

– Ты это в карман положи! – Глеб по-своему понял Дашины колебания. Он решил, что она просто не умеет обращаться с нечищеными орехами. – А это смотри как надо чистить…

Они уходили все дальше и дальше в лес, и чем больше деревьев загораживали от них лагерь, тем спокойней становилось у Даши на сердце.

Глеб не замолкал ни на секунду, словно хотел выговориться за все те долгие дни молчания, что он провел наедине с лошадьми. Он рассказывал о лесе и горах, об огромном Телецком озере, о холодных зимах и жарком лете. Он знал названия всех травинок, по голосам узнавал птиц. И даже ухитрился расслышать далекий зов марала.

Кедровые орешки постепенно таяли в Дашином кармане, их оказалось очень легко и удобно грызть. И Даша грызла их так же весело и громко, как это делал Глеб, только шелуха сыпалась с губ. Легкий ветерок быстро выдул из ее головы обиду на Юркины окрики, мамины наставления о правилах хорошего тона, болтовню подружек и наставления учителей.

Ей было хорошо, оттого что над головой шумели высоченные кедры, что под ногой шуршала трава и прошлогодние хвоинки. А Глеб все сыпал совершенно не запоминающимися названиями гор и перевалов, по ходу то ли вспоминая, то ли сочиняя легенды о духах и привидениях, обитающих в здешних местах.

– А еще говорят, что где-то здесь живет белый жеребец. – Глеб шел чуть впереди, поэтому ему все время приходилось оглядываться на отстающую Дашу. – Он самый красивый конь Алтая, а может, и всего света. – Молодой конюх словно пересказывал много раз слышанную легенду. – Хозяин очень гордился им и никому не показывал. Но однажды жеребец выбил ногами доски в конюшне и ускакал в долину. И лошадей всех с собой увел. С тех пор если у кого-то пропадают лошади, то говорят, что их увел белый жеребец.

– А больше никто их увести не мог? – удивилась Даша. Какая-то неправдоподобная история получалась. Куда смотрит местная милиция, если у людей воруют собственность и все списывают на мифического жеребца?

– Почему, могут и так своровать. – Видимо, Глеба в легенде ничего не смущало. – Но когда это делает жеребец, то сразу становится понятно, что это сделал он. Лошади просто исчезают. Замки не тронуты, заборы целые, а лошадей нет. Когда воруют конокрады, то все двери остаются нараспашку.