«Нет, ну что за дела! – возмущенно думала Даша, идя прочь от костра. – Прямо не семейка, а сундук с загадками».

– Согрелась?

Около ее палатки стоял Юрка. Судя по нехорошо сощуренным глазам, был он страшно зол.

– Представь себе, – в том же тоне парировала Даша. – А ты следить за мной приставлен?

– Глупости делать не дам.

– Что?

Такой наглости от брата она не ожидала.

– Эй, молодежь! – как всегда вовремя рядом с ребятами появился дядя Коля. – Что-то вы все время ссоритесь. Занялись бы чем-нибудь другим. Идите умойтесь да зубы почистите.

Умыться они, конечно, успели, а вот с завтраком пришлось подождать. Юрка стал крутиться около палатки Вадима. Он даже ухитрился перекинуться с ним парой слов.

А потом произошла та самая драка.

– Ты что натворил! – накинулась на брата Даша, после того как его отчитал отец. – Совсем мозги набекрень сдвинулись? Что он тебе сделал?

– Не твое дело! – отмахнулся Юрка, исчезая в своей палатке.

– Во как. – Улыбка у Глеба была не просто до ушей, краешки губ за уши задевали – такой он был довольный. – Быстро они.

– А ты чего такой счастливый? – не поняла Даша. Уж кому-кому, а конюху с этой драки никакой прибыли.

– Так они же из-за тебя дрались, – простодушно ответил Глеб.

– Чего?

Вот это новость! Даша крутанулась на пятках, но никто не собирался для нее повторять на медленной скорости только что законченную драку. Эх, жаль, она не заметила, кто начал ссору. Много бы она сейчас отдала, чтобы узнать, что там произошло, кто кому что сказал. Но за завтраком о странном инциденте никто не вспоминал. Все косились на засевшую на ближайшей вершине тучу и рассуждали о том, что лучше всего спасает от дождя.

Стащив кусок хлеба, Даша пошла к своей лошади. Дашка гуляла в стороне, рядом с ней носился жеребенок, а неподалеку стоял высокий конь с нехорошими злыми глазами. Увидев Дашу, конь занервничал, прижал уши и недовольно фыркнул.

– Чего это он? – спросила Даша Глеба, крутившегося поблизости.

– А у них любовь, – расплылся в довольной улыбке конюх.

– У кого? – не поняла Даша, до недавних пор относящая это слово исключительно к людям.

– У твоей Дашки и Затока.

– И давно? – Что-то она не замечала, чтобы в ее лошадь кто-то был влюблен.

– Так со вчерашнего дня. – Глеб похлопал по шее недовольно дернувшегося коня. – Как его под седока поставили, так он и стал за Дашкой ходить.

– Под какого седока? – напряглась Даша.

Вопрос этот можно было и не задавать. Вчера только одному человеку меняли лошадь. И был это…

Не хватало только, чтобы Вадим теперь всю дорогу за ней ехал. Да она с ума сойдет!

– Ой, а как-нибудь прекратить их любовь можно? – испуганно прошептала она.

– Как же ты ее прекратишь? – захохотал Глеб. – Это же любовь!

Объяснение было убедительней некуда. Вот это она попала! Выходит, что теперь ей постоянно придется быть рядом с Вадимом. Ничего себе положеньице!

Глеб же по-своему понял Дашино волнение.

– Да ты не бойся, – попытался он успокоить ее. – Заток смирный. Особенно наседать не будет. Так только походит, и все. Что случится, я все время рядом буду. Если Заток задурит, я его отгоню.

– Спасибо, – вздохнула Даша и погладила по морде свою лошадку, которая тоже была не в восторге от новоявленного кавалера.

Заток действительно оказался на редкость верным спутником. Он безотрывно следовал за своей дамой, чуть ли не упираясь ей в хвост носом. А Даша вся извелась. Теперь она чувствовала на себе взгляд Вадима. Или ей только казалось, что Вадим на нее смотрит? Повернуться и проверить она не могла. Еще не хватало, встречаться с ним глазами.

Даша до того измучилась, что снова чуть не вывалилась из седла, когда прямо у них над головой загремело, а потом шарахнул такой оглушительный гром, от которого все лошади вздрогнули.

– Ну, теперь начнется, – с какой-то радостью крикнул Глеб, проезжая мимо. – Пошли, пошли! – закричал он на вставших лошадей. – Впереди крутой подъем, его нужно пройти до того, как дорогу размоет.

– Ходу! – с другой стороны колонны отозвался Сергей. – А то придется пешком идти!

Всадники затрусили веселее, но Дашина лошадь даже не думала двигаться с места. Испугавшаяся кобыла стояла, закрыв глаза, и изо всех сил делала вид, что ее здесь нет.

– Обходи!

Сергей хлестнул по крупу лошадь Риты, вслед за ней потянулся оставшийся хвост кавалькады. Они огибали застывшую Дашку, прижавшегося к ней жеребенка и, естественно, не желающего никуда идти Затока с Вадимом.

– Слезай! – продолжал командовать Сергей. – Ее надо немного в поводу провести. Сейчас она оклемается, тогда сядешь на нее обратно.

Даша послушно бросила стремена и сползла на землю. Под ногами уже изрядно чавкало. Дождь все настойчивей барабанил по ее накидке.

– Не стоять! Двигаться! – Сергей поскакал вперед, подгоняя еле плетущуюся цепочку.

Даша оглянулась на Вадима. Но он все так же безмолвно сидел в седле, только теперь его лицо было скрыто длинным козырьком кепки, с которой капали резвые дождинки.

Ну что же, идти так идти.

Кроссовки немилосердно скользили на мгновенно раскисшей земле, лошадь через шаг пыталась сойти с тропинки и затеряться в ближайших кустах, скакавший кругами жеребенок разбрызгивал грязь. Через десять минут Даша была похожа на небольшое коричневое привидение. Даже лицо у нее было в грязи.

– Слушай, я, пожалуй, сяду, – повернулась она к Вадиму. – Я не могу больше идти.

Вадим никак не отреагировал на эти слова – из-под козырька не раздалось ни единого звука.

Даша с трудом вскарабкалась в седло. Почувствовав на себе всадника, коняшка зашагала бодрее. Но сорок восемь копыт, прошедших перед ними, сделали свое черное дело – лошадь начала скользить. И без этого неуверенно сидевшая в седле Даша вцепилась в переднюю луку. Побуксовав немного на месте, она снова начала подниматься.

– Эй, вы там живы?

Конь Глеба чуть ли не на крупе сползал вниз, но самого всадника это, видимо, нисколько не смущало. Он лихо осадил жеребца перед самым Дашкиным носом.

– Гони ее, гони, а то не подниметесь!

Сверху на них уже лился настоящий поток, по земле бежали грязные ручейки.

– Не жалей!

Глеб перегнулся через седло и хлопнул лошадь по покатому заду. Испугавшись резкого движения, его лошадь большими прыжками стала забираться в гору, а вот Дашка его примеру не последовала. Вместо того чтобы подниматься наверх, она стала оседать вниз.

– Куда! – раздалось сзади.

Капюшон не позволял оглянуться. Но и без того было ясно, что там происходит. Дашка сползла на плетущегося Затока, и теперь они вместе скатывались вниз.

– Держи! – надрывно кричал сзади Вадим.

«О, как заговорил! – злорадно подумала Даша. – Это будет даже похлеще, чем кипятком обливать».

Ей почему-то совершенно не было страшно. Что с ними может произойти? Ну, съедут они вниз, ну, вновь поднимутся – велика печаль.

Вадим ее спокойствия не разделял.

– В сторону поворачивай! В сторону! – раздавалось у Даши за спиной. При этом Затока повернуть Вадим не мог. Упрямый конь не хотел расставаться с дамой своего сердца даже под угрозой быть раздавленным этой самой дамой.

Наконец Дашка перестала скользить и сделала два натужных прыжка вверх, а потом вдруг вздернула задними копытами, отчего Дашу бросило на переднюю луку седла. Жесткий край врезался в ребра. От боли глаза застилали слезы. Она еще пыталась держаться за гриву и за повод, но вскоре оказалась на земле. Рядом прочмокал копытами перепуганный жеребенок. Тревожно заржала лошадь.

Даша попыталась встать, но поскользнулась и плюхнулась в самую грязь. И тут что-то ее дернуло и потянуло вниз. Даша сбросила с головы капюшон. В ее кулаке все еще был зажат повод, а так как Дашка продолжала скользить вниз, то она тянула за собой и упавшую наездницу. А за спиной у Дашки барахтался несгибаемый Заток. Сидящий на нем Вадим выглядел не самым лучшим образом, он был весь облеплен грязью и из последних сил держался в седле.

«И чего мы сюда полезли? – вяло подумала Даша, разжимая кулак. – Сидели бы на месте, вообще ничего бы не произошло».

– Не отпускай! – обрушился на нее сверху крик. – Держи повод! Сейчас выберемся.

Налетевший сверху Глеб чуть не затоптал ее.

– У, морда! – погрозил он кулаком то ли Затоку, то ли Вадиму.

И вдруг лошадь перестала тянуть Дашу за собой. Она еще немного побарахталась в грязи и наконец встала.

– Да уведи ты его! – махнул Глеб рукой в сторону Вадима. – Видишь, кобыла пугается! Она сейчас упадет.

Лошадь взбрыкнула, норовя попасть по навязчивому ухажеру. И Даша поняла причину своего падения. Ее коняка начала пятиться, потому что ей не нравилось столь близкое соседство Затока. А дальше уже все пошло «по накатанной», то есть вниз.

Глеб своей лошадью оттеснил Затока подальше от Даши. Почувствовав в Мамае противника, Заток ринулся в бой. Маленький ходкий Мамай стал взбираться наверх, но Заток не дал ему это сделать. Взметнулись в воздух копыта, раздалось возмущенное ржание. Перепуганная Дашка вновь стала карабкаться в гору. Она пулей пронеслась мимо Даши, вырвала из ее рук повод и помчалась наверх. Откуда-то снизу раздался беспомощный голос жеребенка.

Даша вновь поскользнулась и плюхнулась на землю. В двух шагах от нее Заток с Мамаем продолжали выяснять отношения. Они топтались друг против друга, возбужденно вскрикивая.

– Да хорош ты! – Глеб махнул сорванной с головы шапкой прямо по морде Затока, и тот сразу же перестал прыгать. – Все, пошли наверх. Давай, давай, погоняй!

Еле державшийся в седле Вадим послал Затока вперед, и тот послушно потрусил наверх.

– Ха! – вдруг заливисто захохотал Глеб. – Какая ты красивая! Да тебя сейчас мать родная не узнает. Во, вымазалась!