Акушерка доверительно склонилась над постелью Люси.

— Это не обычная соседка, как вы думаете. Она… она маори.

Люси подскочила. Младенец тут же стал кричать у нее на руках. Она дала ему грудь и снова успокоила его. Глаза Люси сверкали злостью.

— Вы так негативно отзываетесь о ней! Вы не имеете на это никакого права! — бросила она и, недолго думая, упрямо отодвинула акушерку в сторону. — Я тоже одна из маори!

Глаза мисс Бенсон превратились в щелочки.

— Я о чем-то подобном подозревала, но вы живете с мистером Болдом в образцовом браке, да по вам с первого взгляда и не скажешь! А о той даме люди чего только не судачат!

— Не были бы вы так любезны проводить моих гостей ко мне в спальню! — резко сказала Люси.

— Как пожелаете, но я вас предупредила. Если же вы хотите стать объектом пересудов, то пожалуйста!

Люси соскользнула с подушек. Она не была уверена в том, что поступила правильно, ведь мисс Бенсон славилась на весь Нейпир как самая большая сплетница.

— Дверь там, справа! — услышала Люси недовольный голос акушерки, которая вышла к гостям в коридор.

И вот в комнату вошла женщина, появление которой заставило Люси вскрикнуть от радости.

— Харакеке!

Маори прижала ладонь к губам. Потом она опустила руку и растерянно произнесла:

— Ты и есть миссис Болд? Ахоранги, ты? Моя сестричка?

Она подошла ближе к кровати и, исполненная удивления, смотрела попеременно то на сестру, то на ее белокожего ребенка. Наконец она обняла молодую мать, державшую на руках младенца. Слезы текли по щекам Харакеке.

— У меня есть маленький племянник, — твердила она снова и снова.

— Дай я на тебя посмотрю, — сказала Люси.

Харакеке встала и покрутилась перед ней. На ней было такое платье, как носят пакеха, но внешне она совсем не изменилась. По ней невозможно было сказать, что она белая леди.

— Как ты поселилась на этой улице?

— Это не такая уж быстрая история, но я об этом же хотела спросить у тебя. — Харакеке взяла стул и уселась возле кровати. — Ты выглядишь иначе, и волосы… — Харакеке запнулась, взглянув на шею Люси. — Ты носишь крест? Где твой хей-тики?

Люси покраснела.

— Я… я окрестилась в угоду мужу.

Харакеке закатила глаза.

— Как хорошо, что отец не знает об этом!

— Он никогда об этом не узнает, — резко ответила Люси и потупила взгляд.

Ей казалось, что сестра видит ее насквозь, что она заглянула в самую глубину ее души, едва они посмотрели друг другу в глаза. Так было и раньше. Харакеке знала, что представляют собой другие люди. Она всегда могла помочь советом. Очень часто страждущие разыскивали ее, вместо того чтобы идти к старому целителю. А тот, прознав об этом, потребовал от вождя изгнать Харакеке. Но Канахау отказался выполнить просьбу целителя. Впрочем, он также строго-настрого запретил дочери мешать ремеслу целителя и решил выдать ее замуж. Женихом стал ужасный человек, старший сын Ахури, который мучил животных. Но он хотел видеть своей женой только Харакеке. Свадьба должна была состояться спустя несколько дней после замужества Ахоранги.

— Но похитители продали меня одному мужчине, точно так же, как и тебя! Они увезли меня в Таурангу.

Люси подняла голову. Ребенок тем временем заснул у нее на руках.

— Да, меня тоже продали, но Том спас меня.

— Кто такой Том? Это мистер Болд?

Люси кивнула и в свою очередь осведомилась:

— А ты?

— Мистер Дорсон купил меня в Тауранге и сказал, что я могу вернуться к своему племени, если пожелаю. Он такое уже проделывал с несколькими молодыми женщинами-маори, чтобы те могли вернуться домой.

— И почему ты осталась у него? Ты в него тоже влюбилась, как и я в своего Тома?

Харакеке едва не покатилась со смеху, ее улыбка засветилась жемчужно-белыми зубами.

— Как ты могла подумать такое? Джеймс годится мне в отцы. Мы не пара влюбленных. Но я не хотела возвращаться, потому что мне там больше не было места. Ты же знаешь, что отец запретил мне заниматься целительским искусством. А я люблю это дело. Когда я узнала, что Джеймс страдает от сильных ревматических болей, у меня появилась мысль остаться с ним, пока ему не станет лучше. И мои средства очень помогли ему. В благодарность он предложил выйти за него замуж. Когда-то он торговал мехами и пользовался дурной славой, проворачивал сомнительные сделки, покупая земли у племен маори. Я ничего не желала знать об этом, но у него не было детей, а состояние он нажил немаленькое. И Джеймс заявил, что его деньги когда-нибудь станут полезными для его целительницы. Я согласилась, а потом мы переехали из Тауранги, построили здесь дом. Он постоянно страдал от подагры, и не только он, но и его друзья. Я наконец-то смогла заниматься тем, к чему у меня было призвание. Это все-таки лучше, чем стать женой старого мерзавца, который проклинает целителей!

— Но это же чудесно! — восторженно воскликнула Люси, хотя отказ от любви ей казался страшным поступком.

— Я знаю, что ты думаешь. Ты считаешь, что бедная Харакеке никогда не сможет иметь собственных детей. Она никогда не отведает плода любви.

— Нет, нет, я ничего такого не думала, я…

— Я никогда не буду держать на руках вот такого малыша. Это правда, но я и раньше все время говорила, что лучше стану хорошей теткой твоим детям.

Люси всплеснула руками.

— Ты так считаешь? Маленьким детям нужна хорошая крестная…

— Как его зовут?

Люси пожала плечами.

— Мы еще не придумали ему имя.

Харакеке задумчиво погладила младенца по нежному светлому пушку на голове.

— Предки снова свели нас. Ты можешь на меня положиться. Я буду лучшей теткой в мире!

— Если бы не Маленький Том, я бы тебя сейчас обняла.

Обе женщины все еще с удивлением оглядывали друг друга.

— Люси! Люси… Любимая! — донесся из коридора голос Тома.

Он вошел в комнату и остановился как вкопанный, когда увидел незнакомку, сидящую возле постели жены.

— Это Харакеке! Представляешь, предки снова свели нас вместе. Она живет всего в нескольких домах отсюда! — восхищенно воскликнула Люси, кожей чувствуя на себе вопросительный взгляд сестры. Конечно, она понимала Харакеке: та услышала ее новое имя…

— Я знаю, кто эта дама, — жестко ответил Том и вежливо протянул Харакеке руку. — Добрый день, миссис Дорсон.

— Добрый день, мистер Болд, — пропела Харакеке и вскочила со стула. Улыбаясь, она повернулась к Люси: — Что ж, тогда я пойду. Очень была рада снова увидеть тебя, Люси! — Имя сестры она нарочно произнесла протяжно, с известной насмешкой в голосе.

— Пожалуйста, приходи к нам почаще. Ты же будешь наблюдать за всеми успехами, которых будет достигать малыш, — сказала Люси и замолчала, почувствовав, что появление в комнате Тома внесло некоторое напряжение.

— Я провожу вас до двери, миссис Дорсон, — вежливо предложил Том, но Харакеке, отмахнувшись, ответила:

— Не стоит, я найду дорогу сама!

— Почему ты был с ней так неприветлив? — набросилась Люси на Тома после того, как уложила ребенка в колыбель. — Знаешь, я так рада была снова увидеть ее!

— Я ведь до этого не знал, что миссис Дорсон — твоя близкая подруга! Откуда ты, кстати, ее знаешь? — Эта фраза прозвучала колко.

— Ах да, я от волнения совсем забыла тебе сказать самое важное. Она — моя единственная сестра! Нас выкрали в один день. Ее постигла та же судьба, что и меня, — с возмущением сказала Люси.

— Осмелюсь в это не поверить. О добропорядочном мистере Дорсоне и твоей сестре сплетничает весь город, потому что, в отличие от тебя, она осталась с мужчиной, который ее купил. И при этом она ему во внучки годится!

— Она осталась с ним добровольно, причем не как любовница, а как его медсестра, если хочешь знать!

Люси вскочила с кровати и, уперев кулаки в бока, со злостью уставилась на мужа. Она дрожала всем телом. Вместо того чтобы порадоваться тому, что Люси снова обрела сестру, Том болтает о каких-то сплетнях, которые распускают пакеха! Они еще никогда так не ссорились, но эти предрассудки взволновали ее. Люси действительно делала все, чтобы забыть о своих корнях, она даже решилась сменить имя. Но о Харакеке Том не имел права так плохо отзываться!

— Тебе нужно относиться к миссис Дорсон любезнее, потому что она станет крестной нашего сына! — выпалила Люси. — Если тебе так не нравится, что она тетка нашего малыша!

— Но я же не знал! — рассерженно ответил Том и бросился прочь из комнаты.

Люси, словно оглушенная, вернулась в постель. Она не отказывалась от своих слов, но сожалела, что поспешила и не действовала более тонко. Ей нужно было сначала выслушать, в чем упрекает Том Харакеке, а уж потом защищать сестру.

Она раздумывала, не извиниться ли, но злость все еще охватывала ее при мысли, что Том так безоговорочно верил слухам, которые распускали о Харакеке. И тут она услышала пронзительный крик. Когда Люси выбежала в коридор, Том лежал на лестничной площадке и не мог пошевелиться.

— Моя спина… проклятие… спина. Я нес тяжелую бочку и… — Он снова вскрикнул от боли. — Позови врача! Быстрее!

Люси моментально оделась и убежала прочь. Когда она пробегала мимо дома Харакеке, ее сестра как раз вышла в палисадник.

— Люси? Как ты только могла! — воскликнула Харакеке, и ее лицо исказилось в презрительной гримасе.

— Мы об этом потом поговорим. Ты мне нужна немедленно. Том лежит на лестнице и не может пошевелиться. Пойдем скорее!

Харакеке скрестила руки на груди.

— Я думаю, твой муж едва ли позволит миссис Дорсон оказать ему помощь.

Люси вздохнула и на языке предков потребовала, чтобы Харакеке замолчала и отправилась вместе с ней. Сестра выполнила просьбу.