- И я могу пообещать, что я не позволю тебе прийти, пока ты не попросишь меня назвать тебя «дорогуша». Также вежливо. Как леди.

- Ты реальный тип, - говорит она, качая головой. Но, по крайней мере, она улыбается. – Тебя сильно ударить?

- Это то, чем ты занимаешься? – спрашиваю я, смотря на неё. – Я мог бы догадаться, что ты извращенка.

- О, Боже мой, я – не извращенка.

- Я не верю тебе, дорогуша, - говорю я. – Всегда самые привлекательные, самые порядочные и благопристойные – это те, кто оказываются самыми дикими в постели. Хотя, это не может быть правдой в данном случае. Маленькая мисс Благодетель, похоже, большого мнения о себе.

- Ну, ты никогда не сможешь узнать, - говорит она, скрестив руки на груди, качая головой. Она смотрит на меня, её нос морщится, как будто она почуяла что-то плохое. – Женщины поддаются на все эти действия Казановы?

- Работает, как шарм, - говорю я. Мне не нужно прилагать много усилий, чтобы женщины снимали свои трусики. Это одно из преимуществ королевской семьи.

- Жизнь – это «шведский стол» из кисок, а я - чёртов знаток.

- Ну, просто, чтобы ты знал, - произносит она. – Этого к столу не подадут.

- Что не подадут к столу? – спрашиваю я. – Секс? Я не собирался трахать тебя на столе, дорогуша. Не в первый раз, во всяком случае. Я бы не торопился с тобой, впервые. А может, и нет. Похоже, тебе бы понравилось жёстко и грубо – что-то публичное, возможно? Страх, быть пойманной, возбуждает тебя, не так ли?

Она прерывает меня, протянув руку, чтобы заставить замолчать. – Я только что рассталась с безответственным, никчёмным, распутным мудаком. И, ну, хорошо, видимо, спьяну вышла замуж за другого, что, в ретроспективе, чрезвычайно прискорбный случай. Но, здесь ни черта не произойдёт. И в будущем тоже. На самом деле, я не буду спать с тобой, даже, если ты будешь последним принцем на земле.

Я не смог не улыбнуться, и я даже не пытался скрыть это. – Я собираюсь напомнить тебе, что ты сказала.

- Тебе не нужно будет напоминать мне, - говорит она. - Потому что я собираюсь не забывать об этом. Почему ты ухмыляешься? Это так раздражает. Я просто сказала, что не буду спать с тобой. Разве это смешно?

Я пожимаю плечами. – Что я могу сказать? – спрашиваю я. – Ты забавная. Мне нравится вызов.

Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз мне говорили «нет». Это тоже одно из преимуществ – или недостатков, в зависимости от вашей точки зрения – королевской семьи. Никто и никогда не говорит вам «нет», какой бы нелепой не была просьба. У вас есть сотни людей, готовых исполнить каждую нелепую прихоть.

Это звучит фантастически. Но, честно говоря, это чертовски скучно.

Когда в последний раз девушка мне отказывала?

Когда в последний раз девушка не знала, кем я являюсь, когда встретила меня? Или провела со мной ночь, смеясь и пьяно разговаривая, потому что она думала, что никогда больше меня не увидит?

Это случилось только раз в моей жизни.

Это просто не произойдёт, если ты принц.

- Это так высокомерно, - говорит она.

- Что?

- Назвать меня забавной. Подразумеваешь, что я вызов, - произносит она. – Я не полоса препятствий.

Я открываю рот, чтобы сказать что-то о том, какие именно препятствия я хочу на ней преодолеть, но она смотрит на меня, говоря прежде, чем я смогу.

- Даже не произноси это.

- Что? – невинно, спрашиваю я.

- Ты собирался сделать какой-то отвратительный, возмутительный комментарий, - говорит она.

- Ты такая наблюдательная, - говорю я. – Разве ты не хочешь узнать, о чём я думаю?

- Тьфу. Нет, - говорит она. – Как ты можешь быть принцем? Разве принцы не должны вести себя по-королевски?

- Это для публики, дорогуша, - говорю я. – В частной жизни всё по-другому.

- Почему-то я сомневаюсь, что ты чем-то отличаешься в общественном месте, - произносит она. – И как мы позаботимся об этой катастрофе?

- Какую катастрофу ты имеешь в виду? – спрашиваю я. – Ту, в которой наши родители женятся, сестрёнка?

- Не произноси снова этого слова, - говорит она.

- Сестрёнка? – уточняю я. – Но мы теперь будем связаны. Ты предпочла бы, чтобы я называл тебя женой?

- Два эти слова - под запретом.

- Есть огромный список вещей, которые недоступны с тобой, не так ли? – спрашиваю я. – Тебе кто-нибудь говорил, что жизнь может быть веселее, если немного расслабиться?

- Ты достаточно свободный для нас обоих.

- Это ужасная вещь, чтобы сказать своему мужу.

- Прекрати себя так называть, - говорит она. – Это фиктивный брак. Мы были в состоянии алкогольного опьянения. Как они могли поженить нас? Я не думаю, что это даже законно - жениться в таком состоянии.

Я пожимаю плечами. – Ты будешь удивлена, что могут сделать немного дополнительных денег.

- Ты подкупил свадебную часовню? – спрашивает она, недоверие слышится в её голосе. – Зачем ты это сделал?

Почему?

- Как там говорится – когда в Риме? – спрашиваю я. – Когда в Вегасе. Я подумал, что у меня больше никогда не будет возможности, чтобы меня снова поженил Элвис.

- Это не законно, - говорит она. – Это было на спор. Шутка. Это должно быть достаточно легко, чтобы аннулировать.

- Я уверен, что у тебя есть кто-то, кому можно доверять, чтобы сделать это. Кто-то, кто не сольёт всё в прессу, - уточняю я.

- Нет, я… - она останавливается. – Конечно, нет. Я была в Африке последние два года. Я была только в Вегасе за несколько дней до, ну, всего этого с тобой. Ты должен был аннулировать.

- Нет, - произношу я. Слово вырывается прежде, чем я даже уверен, что говорю, прежде, чем у меня появляется шанс обдумать это. Но, как только я это произношу, я уверен. – На самом деле, не думаю, что смогу.

- Что ты имеешь в виду, что ты не думаешь, что сможешь? – спрашивает она, её голос повышается, как это было, когда она впервые меня увидела.

Я пожимаю плечами. – Я не думаю, что мне хочется этого прямо сейчас, - произношу я. – Возможно, позже, если ты вежливо попросишь меня.

- Я просто вежливо спросила, - говорит она сквозь стиснутые зубы. – Ты действительно не собираешься его аннулировать?

- Пойдём, дорогуша, - говорю я, не пытаясь скрыть свою ухмылку. – Разве это не весело?

Я не жду её ответа, прежде чем нажать на электронную клавиатуру, которая открывает дверь в коридор. Кажется, я слышу её протест, но не жду её ответа.

Я свищу, когда иду по коридору, мои шаги на плюшевом ковре внезапно легки, как воздух. Я только вернулся во дворец, потому что мой срок службы в Королевской Протровской Армии истёк, и у моего отца случился сердечный приступ, который оказался язвой, а не сердечным приступом. И потому, что он хотел, чтобы я познакомился с его будущей женой – Софией Кенсингтон.

Даже в армии, со мной обращались мягко, потому что я сын короля. Поэтому я наслаждаюсь тем фактом, что маленькая Мисс Благодетель не признаёт такого рода дерьма. Она справляется с этим так же хорошо, как и я.

Может быть, возвращение во дворец будет не таким скучным, как я ожидал.


ГЛАВА 4 

Белль

Этот мудак.

Этот глупый, заносчивый, инфантильный, безответственный осёл.

Я открываю комод с хранящейся одеждой, с которой я приехала – один рюкзак, ничего особенного. На самом деле, рюкзак был настолько немодный, что дворецкий, который проводил меня в мою комнату, когда я приехала несколько часов назад, практически обнюхал меня - презрение читалось на его лице. Не удивлюсь, если мой рюкзак уже сожгли, чтобы не загрязнять дворец.

Роясь в своей одежде, идеально сложенной и разложенной в комоде для меня, каждый предмет отделён причудливой лавандовой папирусной бумагой с выбитым королевский гербом в золотой оправе… я остановила выбор на паре джинсов и футболке. Я хочу выбраться из этого дурацкого платья и этих неудобных туфлей.

На самом деле, мне нужно просто улететь отсюда. Я могла бы вернуться в Штаты.

Я имею в виду, конечно, сейчас всё по-другому. Прошло два года с тех пор, как я жила в Штатах. Я должна была вернуться и жить с Дереком.

Мы с Дереком были в отношениях на расстоянии, пока я находилась в Африке, и это, казалось, было тем, что нужно было делать в то время, хотя в ретроспективе - это оказалось глупой идеей. Но мы были вместе с колледжа, а моя мать и его родителя были друзьями. Не похоже, что у нас не было общей истории.

Предполагалось, что мы будем вместе. Но, если бы я была честна сама с собой, я бы призналась себе, что никогда не была влюблена в него. На самом деле, нет.

Было слишком легко оставить его на два года, чтобы отправиться в Африку. Это не должно быть так - легко уйти от кого-то, кого любишь.

Сказать, что моя мать будет разочарована моим расставанием, будет преуменьшением. Именно по этой причине я избегала её телефонных звонков на прошлой неделе, скрываясь, пока разбиралась со всем этим дерьмом после фиаско в Вегасе. Она послала телохранителей и частный самолёт, чтобы доставить меня в Протровию, якобы потому, что я не отвечала на её звонки. Но ещё и потому, что она просто любит сделать что-то подобное для драматического эффекта.

Раздал стук в дверь, и она распахивается без колебаний. Моя мама быстро закрывает её, держа руку на дверной ручке за спиной, как будто она нуждается в этой поддержке. – Изабелла Кенсингтон, - произносит она, её тон резок.