Запустив руку в задний карман джинсов, он вытащил бумажник и небрежно достал сто долларов из пачки налички. У вышибалы ушло пару секунд, чтобы оценить ситуацию,. Он посмотрел на банкноту, кивнул, указывая подбородком на дверь, и ловко стянул деньги из руки Хадсона. Вот они и внутри.

Хадсон распахнул дверь. На него хлынули басы и визг женщин, и ему сразу же захотелось закрыть ее обратно.

- Эй, VIP-персона, давай зажжем, - Ник неспешной походкой вошел внутрь, явно пытаясь смягчить раздраженное, если не взбешенное состояние Хадсона.

- Это мужской стрип-клуб.

- Я знаю, но ты слышишь песню? Vanilla - Ice, ice, baby, - Ник исполнил какое-то подобие танца, что привлекло внимание парочки женщин за тридцать, подпевавших и бросавших купюры всякий раз, когда рядом оказывался очередной подражатель Ченнинга Татума.

Танцор на краю подиума разодрал свою белую майку на две части и швырнул в разные стороны. Женщины боролись за клочки этой ткани упорнее, чем за любой свадебный букет. По всему клубу двигались тела, иногда в паре, иногда по трое, смесь рэпа и поп-музыки наполняла тяжелый воздух с ароматом парфюма. Все вибрировало сексом - все хотели его, продавали его, надеясь получить хоть одну ночь, которая в итоге заставит тебя чувствовать себя еще более одиноким. Плавали, знаем. Но теперь для него все изменилось. Алли наполнила его жизнь смыслом. Она была единственной женщиной, которую он хотел в своей постели или где бы то ни было, если уж на то пошло.

Когда глаза Хадсона привыкли к свету - светомузыка поначалу едва не ослепила его - его внимание привлекло движение в передней части клуба, и его взгляд метнулся к главной сцене. Алли. Она сидела впереди, в самом центре. И полуголый мужик терся прямо об нее.

В эту самую секунду Ник прекратил клоунаду.

- Хадсон, - его голос сделался спокойным, сдержанным и серьезным. - Они развлекаются, чувак. Пойдем погоняем шары, посидим в твоей берлоге.

Христос, он знал, что братишка взывает к рациональной, логичной части его мозга, особенно учитывая то, что Харпер куда активнее участвовала в процессе. Но черт, его эгоистичная собственническая натура захватывала контроль вместе со здравым смыслом.

- Серьезно, бро. Это каким надо быть кайфоломом, чтобы испортить девичник появлением мистера Муженька. Оставь это.

Досчитать до десяти.


Успокоиться, черт побери.

Утешиться тем, что она с лучшей подругой.

И как будто прочитав его мысли, Ник добавил:

- Харпер не позволит случиться ничему плохому. Она в надежных руках.

- Ты заинтересованная сторона, когда речь идет о ней, - несмотря на эти слова, Хадсон знал, что Ник прав. Харпер была на его стороне во Франции, помогала ему, Хадсону, когда Джулиан угрожал положить конец не только их счастью, но и их жизням.

Ник легонько ударил Хадсона по локтю.

- Пошли, бро.

Да черта с два.

Он был здесь, Алли тоже. И он не собирался уходить без нее.

Расправив плечи, Хадсон отбросил уговаривающие слова брата. Он просканировал плотную толпу кричащих женщин, останавливаясь взглядом на том освещенном прожекторами месте, где его жена пихала купюры в какое-то жалкое подобие белых плавок. Его пальцы сжались в кулаки.

На его плечо вроде бы опустилась рука Ника, тот попытался остановить его, но аргументы потерялись в грохотании музыки. И когда мистер Плавки развел колени Алли...

- Стой здесь, - рявкнул Хадсон, сбрасывая руку брата и точно бык рванул вперед. Он убьет этого гребаного засранца или хотя бы превратит в авоську с овощами.

Хадсон зигзагами пробирался между столиками, заставленными цветными коктейлями, и с каким-то искаженным чувством реальности ощутил, что его несколько раз схватили за задницу. Гребаный ад, это не могло происходить на самом деле.

К тому моменту, как он добрался до Алли, она засовывала последние купюры в трусы этого идиота. Он резко остановился позади нее, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

Харпер вскинула голову и уставилась на него.

- Ох, дерьмо, - произнесла она беззвучно.


***

Знакомая ладонь опустилась на плечо Алли и сжала.

- Нужно еще немного мелочи, миссис Чейз?

Напротив нее Харпер сидела с фаллической трубочкой, зависшей у раскрытого в изумлении рта. Ее глаза превратились в огромные зеленые блюдца, и кажется, впервые в жизни она потеряла дар речи. Но несмотря на драматичную реакцию ее лучшей подруги, внимание Алли полностью сосредоточилось на мужчине позади нее. Так было всегда, с момента их воссоединения несколько месяцев назад.

Конечно же, она сразу же ощутила его появление. Куда бы ни пошел Хадсон, его окружала энергия, почти осязаемая сила, столь мощная, что она почти видела ее пульсацию в воздухе вокруг него. Когда она повернулась и увидела его той ночью в Филдовском музее, от одного лишь вида у нее перехватило дыхание. Все в нем взывало к ней на самом примитивном уровне. Начиная от того, как он проводил пальцами по темным неуправляемым волосам, до интенсивности его взгляда, когда его голубые глаза смотрели на нее, до того, как его тело двигалось под прекрасно скроенным смокингом. Даже десять лет спустя та связь, которую они чувствовали в подростковом возрасте, все еще сохранялась, и никакие препятствия, с которыми они столкнулись за последние семь месяцев, ее не ослабили.

- Шоу окончено, - Хадсон вытащил несколько банкнот из бумажника и бросил на столик. Сохраняя полное спокойствие, развлекавший их ковбой схватил деньги, засунул в свои белые стринги и набросил лассо на брюнетку за соседним столиком.

- Что ты здесь делаешь? - кое-как взвизгнула Харпер.

Проигнорировав ее вопрос, Хадсон наклонился и прошептал Алли на ухо:

- Пошли, - голос его был тихим и полным едва сдерживаемого напряжение.

Алли встала, не говоря ни слова. В ответ на взлетевшие брови Харпер она лишь улыбнулась и пожала плечами, но на деле она прекрасно понимала, что происходит. Выражение лица Хадсона не оставляло сомнений. Он был зол, да, но он направил эту злость в другое русло, ведя себя полностью в духе альфа-самца, все его тело вибрировало горячей смесью собственнического возбуждения. И хоть Алли понятия не имела, что последует дальше, одно было известно точно - ночка будет дикой.

Хадсон положил ладонь на поясницу Алли, направляя ее к задней части клуба. Позади себя Алли слышала какую-то суматоху и подумала, что Харпер, наверное, пытается их догнать. Прямо перед ней в дверном проеме стоял Ник под присмотром огромного и весьма запугивающего вышибалы. Афроамериканец стоял, скрестив руки на груди, подчеркивая размеры своих бицепсов, и от того выглядел еще внушительнее. Ник, наоборот, засунул руки глубоко в карманы брюк карго, слегка покачиваясь на пятках. Его волосы в беспорядке спадали на лицо, он пожевывал нижнюю губу, и на мгновение Алли перенеслась в тот карнавал в маленьком городишке, видя перед собой маленького мальчика, который просит старшего брата помочь выиграть идеальный приз. Как будто и не было всех этих лет. Но затем Ник открыл рот, возвращая Алли из прошлого в весьма сюрреалистичное настоящее.

- Ну наконец-то, чувак. Какого черта ты там так долго делал? Я же знаю, что ты не согласился бы на танец на коленях, - беспокойство в глазах Ника сменилось смесью веселья и озорства. - Или согласился бы?

Хадсон нахмурился.

- Позаботься, чтобы рыженькая добралась домой.

- Погоди, что? - затараторил Ник, проводя рукой по темно-каштановым кудрям. Непослушные волосы были общей чертой братьев, хотя младший Чейз отращивал их гораздо длиннее. - Ты заканчиваешь вечеринку? Всего девять часов.

Хадсон оборвал возражения брата одним взглядом и переключился на Алли.

- Как вы сюда добрались?

- На лимузине.

Хадсон коротко кивнул, достал из кармана ключи от машины и бросил их Нику, который поймал их на груди. И когда Ник осознал, что очутилось у него в руках, его глаза расширились еще сильнее, чем когда Хадсон наконец выиграл в той игре на карнавале.

- Мать твою, ты разрешаешь мне сесть за руль Астон Мартина?

- Ни царапины, иначе ты покойник.

- Клянусь, бро, она в хороших руках.

Хадсон взял Алли за руку, переплетая их пальцы, и в тот же момент рядом с Ником нарисовалась Харпер.

- О нет, и ты тоже? - она слегка запыхалась и пыталась удержать огромную сумочку и два полупустых коктейля.

Ник вскинул руки, точно кто-то навел на него пистолет.

- Эй, не смотри так на меня, детка, я тут оказался за компанию. Мистер Напряженка получил телефонный звонок, и вот мы здесь.

- Ну, никогда не думала, что скажу это, но "мне хотелось видеть тебя здесь", - сказала она, хихикнув.

Ник обхватил рукой шею Харпер и привлек ее ближе, запечатлевая на ее виске смачный поцелуй. От резкого движения дайкири расплескалось из стакана, но Харпер было все равно.

- Поверь мне, - сказал Ник. - Я никогда в жизни не хотел видеть столько членов, но это абсолютно того стоит, потому что смотри, что у меня есть, - он покрутил на пальце ключи от Астон Мартина. - Карета ждет, мадам, - он поклонился с преувеличенной галантностью, а затем выпрямился с новой идеей: - Хочешь заедем в автокафе от Portillo по дороге домой?

В теле Хадсона зародилось рычание.

- Даже не...

Ник громко расхохотался.

- Шучу, бро. Иисусе, видел бы ты свое лицо. Не свались тут с инфарктом, Алли мне никогда не простит.

- Заткнись, пока я не передумал, - сказал Хадсон. Он крепче сжал пальцы, и вот они уже двигались. Быстро. Быстрее, чем Алли успевала на каблуках. Она изо всех сил пыталась нагнать его, но он буквально тащил ее по узкому проходу, а затем через дверь, ведущую к аллее снаружи.