Нейман Маркус манит меня, пока я еду по переулкам как восьмидесятилетняя старушка. Настало время купить красивое платье.

***

Преследуя свою цель, я хожу по Нейману Маркусу. Зная Кейнов, для празднования понадобится скорее коктейльное платье, чем полноценное вечернее. Я примеряю несколько вариантов, прежде чем, наконец, решаюсь на платье от Mandalay, вышитое бисером. Мои пальцы пробегаются по восхитительно изумрудному цвету, бисеру, V-образному вырезу и задней части, открывающей немного кожи. Внутренне осуждая себя за огромный ценник, я все-таки решаюсь купить изделие. Эндрю открутил бы мне голову за такое, если бы заплатить пришлось ему. Но он никогда не купил бы это платье для меня. Я смеюсь сама над собой, задумываясь, насколько экономен мой жених.

Стоя в очереди, чтобы оплатить платье, я слышу:

– Лина? Лина Нильсон?

Тьфу.

Трудно игнорировать такой высокий, раздражающий голос, принадлежащий одной из коллег Эндрю. Эта женщина недавно развелась и давно влюблена в моего жениха.

Я глубоко вздыхаю, чувствуя необходимость спрятать платье. Оборачиваясь, я поджимаю губы.

– Привет, Дженис. На самом деле Лина Джеймс. Нильсон – фамилия Эндрю. Не ожидала увидеть тебя здесь.

– О, а я думала, тебе повезло с фамилией этого красавчика. Я покупаю бат-мицву1для своей дочери. Вы же с Эндрю придете, да?

– Эм… Думаю, да.

Эндрю ничего не упоминал о бат-мицве. Может, ему не хватило духу сказать ей, что мы никуда не ходим. Во-первых, он ненавидит вечеринки. Во-вторых, он ненавидит покупать подарки. В-третьих, он неоднократно упоминал о том, что Дженис смущает его.

– Поразительно, – Дженис указывает на платье, которое я держу. – Ты покупаешь его?

Прикасаясь к платью, она не стесняется посмотреть ценник, и трясет головой.

– Дорогое. Эндрю не только красив, но и щедр.

Да, Эндрю очень симпатичен. Но щедр? Ну. Уж. Нет.

Чувствуя себя немного неудобно перед этой женщиной, ставящей под сомнение мою покупку, я смотрю на винтажные часы моего отца.

– Ох, не могу поверить, что уже столько времени. Я опаздываю.

– О, ну ладно. Я надеялась, что мы сможем перекусить в Марипосе. У нас не было возможности поболтать с Эндрю после его блестящей лекции. Я хотела узнать, в порядке ли он?

– Почему бы ему быть не в порядке? – спрашиваю я.

– Он будто всегда спешит куда-то каждый раз, когда я сталкиваюсь с ним, – говорит она, растерянная из-за нежелания Эндрю не поддерживать их рабочие отношения.

– Он в порядке. Просто занят дополнительными занятиями. Эм… мне действительно пора на следующую встречу.

Дженис делает шаг вперед, раскрывая руки, как будто хочет обнять.

«Не обнимай меня», -мысленно кричу, отступая от неё.

-Удачи в поиске подходящего наряда, – произношу я, оплачивая своё новое платье, и ещё думаю: «Я обнимаю только тех, кто мне дорог».

Тусоваться с Дженис – это как удалять нерв у дантиста. Хоть она и делает вид, словно все хорошо… но на самом деле просто хочет узнать больше о моем женихе. Черт, мне следует отказаться от покупки туфель от Джимми Чу, о которых я неделями мечтала. У меня есть старая пара любимых Лубутенов, которые будут хорошо смотреться вместе с этим платьем.

Я быстро вылетаю из магазина, беспокоясь, что столкнусь еще с кем-нибудь. У Эндрю так много коллег и студенток, влюбленных в него. Одним из его милых качеств является то, что он не обращает на них абсолютно никакого внимания.

Я еду на запад по бульвару Санта-Моника, подпевая Бруно Марсу и его “That’s What I Like”, прежде чем прошу Сирии позвонить Роджеру. Обожаю технологии! Жаль, что она не может за меня водить машину.

– Привет, красавчик. Ты в отеле сейчас?

– Нет, иду со свидания. Что случилось, милая?

– Давай встретимся. Завтра я уезжаю в Сан-Франциско.

– Сан-Франциско? Как? Без меня? – я слышу, как друг прикуривает сигарету. Он снова курит, и его южный акцент слышно больше, чем когда-либо.

– Все произошло в последнюю минуту. Мой дядя Марсель отмечает свой день рождения в эти выходные.

– Дядя Марсель? Сладкая, у тебя нет дяди, – ага, южная гнусавость вернулась.

– Длинная история. Расскажу тебе, когда увидимся. Я сейчас на Уилшире, буду у тебя примерно через двадцать минут.

– Так как уже почти четыре, давай просто встретимся на побережье. Так ты не будешь переживать за свое вечернее свидание.

– Этого не понадобится, оно было вчерашней ночью, – говорю я без энтузиазма.

– Кто-то сокрушил твой мир, да? – он громко смеется, а затем у него начинается сухой и отрывистый кашель.

– Роджер, прошу, тебе действительно нужно бросить курить. Кашель становится все хуже и хуже, – ругаю его я, а затем продолжаю. – И на счет Эндрю. Он, правда, пытался.

Я не хочу продолжать разговор о том, чего не случилось прошлой ночью, поэтому говорю Роджеру, что мы скоро увидимся. Никто не хочет слушать о несбывшемся оргазме, который всегда сопровождается сильным разочарованием.

Глава 8

Shuttersonthe Beach – один из моих любимых отелей. Он не ультрасовременный, как новый Shore Hotel, или модный как Casadel Mar. В нем сохранена непринужденная пляжная атмосфера, и он всего в нескольких кварталах от моего дома. В том случае, если я не выпиваю слишком много мохито, джина с тоником и бурбона, я всегда могу самостоятельно вернуться домой в целости и сохранности.

Я посоветовала этот отель Роджеру, и теперь каждый раз, когда он в городе, друг останавливается здесь. Находясь в алкогольном опьянении, он даже признался:

– Знаю, ты предложила бы мне свой гостевой домик, но думаю, я не нравлюсь твоему жениху.

После того, как сажусь за столик со свободным видом на пляж, я беру меню счастливого часа [п.п.: время, когда напитки продают по сниженным ценам]. Я голодна, поэтому заказываю томатное ризотто со свежей моцареллой и мохито. Для начала отлично. Завтра в это время я буду в Сан-Франциско. И хотя из Лос-Анджелеса до него всего лишь короткий перелёт на самолёте, я годами не возвращалась в этот город.

Большой бульдог тигрового окраса, бегущий вдоль пляжа, привлекает моё внимание. Я истерично смеюсь, глядя, как неуклюже он бежит. Я слышу свит и в нескольких футах от животного замечаю его хозяина. Собака едва бежит, но все-таки хочет заполучить от своего владельца зеленый фрисби.

Устав, собака останавливается и просто плюхается в песок. Мужчина похлопывает ее по боку. Животное мгновенно садится и наслаждается хозяйскими поглаживаниями по голове. Есть что-то очаровательное в мужчинах, которые любят собак. К сожалению, мужчина, которого я люблю, совсем не любитель четвероногих друзей. Они ему нравятся, но не настолько, чтобы завести кого-нибудь. У нас никогда не было собаки, и каждый раз, когда я поднимала тему о домашнем любимце, Эндрю отвечал: «Возможно когда-нибудь». А я давно знаю, что его «возможно» обычно означает «нет».

Я продолжаю смотреть на парня с бульдогом, наслаждаясь мохито. Ох, чудесно. До тех пор, пока парень не снимает бейсболку с надписью NY Mets, и я узнаю его. Это тот парень из кафе, тот парень, секс с которым я представляла прошлой ночью во время своей бесстрастной близости с Эндрю. Будто в замедленной съёмке я наблюдаю, как незнакомец медленно тянет нижнюю часть своей белой футболки перед тем, как снять её. Моя челюсть мгновенно падает на пол. Пальцы подергиваются. Всё, что я хочу – это прикоснуться к его груди без одежды. О. Мой. Бог. Нет, серьезно. О. Мой. Бог. Он просто прекрасен до слёз. Моя фантазия – отстой, по сравнению с тем, что я сейчас увидела. Я глубоко вздыхаю и осматриваюсь, есть ли кто-то еще настолько же готовый запрыгнуть на него. Я верчусь, и все вокруг меня, кажется, увлечены беседой.

Одетый только с бейсболку, черные шорты для бега и кроссовки, он выглядит чертовски восхитительно. Слегка загорелый, он определённо провёл какое-то время на солнце после нашей последней встречи. Я щурюсь, чтобы разглядеть его, и мечтаю о бинокле. Хочу рассмотреть и потрогать каждый его дюйм. Не раздумывая, я пересаживаюсь на другое место, чтобы лучше видеть этого мужчину. С того места, где сижу я, его грудь выглядит гладкой с небольшим количеством волос на ней. У него четко прорисованный пресс. Почему я не удивлена? Интересно, каково было бы облизать его. Парень находится на солнце и может быть, его кожа была бы чуть солоновата на вкус от пота. Я действительно сейчас подумала об этом? Конечно, ты подумала, шлюшка. Проводя руками сквозь свою густую шевелюру на голове, парень садится на песок рядом со своим бульдогом. Теперь они наблюдают за волнами. Я бы все отдала, чтобы посидеть так рядом с ними. Наслаждаться волнами. О, и еще бы прикоснуться руками к его голому телу, а потом облизать его.

– Привет, – я слышу щелчок пальцами. – Земля вызывает Дарлинг Джеймс, – снова щелчок пальцами.

Я, наконец, понимаю, что мой лучший друг стоит передо мной.

– Почему ты улыбаешься? – спрашивает Роджер, садясь рядом.

– Ты о чем? – мои глаза сосредоточены на открывшемся передо мной виде.

– О том, что выглядишь так, будто перед тобой сам Генри Кавилл раздевается.

– Роджер, я бы так не ухмылялась. Мне хочется закричать во все горло. Все-таки, вон там сидит огромный бульдог, – говорю я, указывая на пса.

Взгляд Роджера следует за моей рукой.

– Какой бульдог? Все, что я вижу, это безумно сексуальная спина. Интересно, он так же хорош спереди, как и сзади? – друг смотрит на меня, а затем снова на парня. Мужчина, который завладел нашим вниманием, поворачивается и устремляет свой взгляд прямо на наш отель.

Вряд ли мужчина, на которого мы только что пялились, может заметить нас, поскольку мы с Роджером сидим на открытой палубе.

– Подожди, это не тот парень, которого мы видели вчера в кафе? – спрашивает Роджер, а его глаза расширяются.