– Ну, ладно. Спасибо, Джулиан. Я рада, что ты вернулся, – делаю паузу, прежде чем продолжить, – надеюсь, с Магпи всё в порядке. Пожалуйста, поцелуй его от меня.

Не отвечая, Джулиан слегка приподнимает голову и смотрит на мой дом; его глаза не встречаются с моими. Я завороженно смотрю на его красивую, длинную шею, и у меня перехватывает дыхание.

– Ты... Не хочешь выпить? – наше совместное времяпрепровождение не должно заканчиваться на плохой ноте.

Начинает моросить; капля дождя ударяет по щеке. Ещё одна падает мне на плечо. Я только собираюсь отойти назад, как Джулиан тянется ко мне и прижимает к груди. Он опускает голову, а наши взгляды встречаются. О, боже мой. Мужской взгляд медленно опускается на мои губы, и я теряю дар речи. Проходит несколько секунд. Грудная клетка начинает быстро подниматься и опускаться. Меня колотит. Сердце бьётся с бешеной скоростью. Внезапно прекрасный рот Джулиана накрывает мой.

Я закрываю глаза. Эти мягкие полные губы, о которых я так долго мечтала, принадлежат мне. Его поцелуй–медленный, нежный и одновременно жёсткий. Вместо того чтобы сопротивляться, я с пылом отвечаю, упиваясь этим моментом.

Господи Иисусе. На вкус он даже лучше, чем я себе представляла. Наши языки танцуют медленный танец, словно мы были любовниками годами.

Мы принадлежим друг другу.

Это самый потрясающий поцелуй в моей жизни. Поцелуй, который я запомню навсегда. Вдыхая его, я согреваюсь пьянящими пряными нотками одеколона Джулиана. Его щетина царапает мой подбородок, и мне это нравится.

Капли дождя продолжают падать. Сигналят машины. Вокруг нас идут пешеходы.

Кажется, будто наш первый поцелуй продолжится, даже если миру настанет конец. Я никогда не чувствовала себя настолько поглощенной лишь поцелуем.

Большая рука Кейна ласкает вверх и вниз мою спину. Я кладу обе руки ему на челюсть, требуя большего. Он стонет мне в рот. Клянусь, мне кажется, что я парю в воздухе. Как ни удивительно, но мой самый потрясающий поцелуй, который у меня когда-либо был, заканчивается. Джулиан отстраняется, и расстояние между нами вызывает необъяснимую пустоту в душе.

Мой рот остаётся полуоткрытым, давая ему повод, чтобы продолжить. Я открываю глаза, и красивое мужское лицо завораживает меня.

В течение нескольких секунд мои губы продолжает покалывать. Губами, ласкающими моё ухо, Джулиан нежно шепчет:

– Я скучал по тебе, моя дорогая Лина.

Я тоже по тебе скучала.

Мы стоим посередине Ла Гуардии Плэйс. И хотя его губы больше не на мне, мы всё ещё рядом. Его сильные руки крепко обнимают меня. Мир вокруг нас замер, есть только я и Джулиан.

– Что же мне с тобой делать? – спрашивает он глубоким, низким голосом, которого я никогда раньше не слышала. Совершенно ошеломлённая, я не могу ответить на его вопрос.

Что ему со мной делать?

После этого безумного, умопомрачительного поцелуя, у меня лишь одна мысль: пожалуйста, люби меня!

Идеальный образ Джулиана... Нас... Друг на друге в моей постели вызывает нелепую улыбку на моем лице. Если он ослабил мои колени одним поцелуем, каково было бы ощутить его полностью? С лицом, плотно прижатым к его груди, я поглядываю на него. Его губы сжимаются, а затем он наклоняет голову и смотрит на меня. Вздыхая, он отстраняется.

Наши страстные объятия прерываются.

Легко целуя меня в лоб, Джулиан уходит, оставляя меня в растерянности.

Глава 35

Джулиан Кейн поцеловал меня.

Удивительно. Захватывающе. Сногсшибательно. Просто потрясающе. Я могла бы умереть от этого поцелуя. И я хочу больше.

Больше.

Я не прошу его остановиться. Не бегу за ним. Не кричу: «Вернись!» Я смотрю, как он, склонив голову и засунув обе руки в карманы джинсов, уходит, пока капли дождя продолжают падать сверху. Почему ты бросаешь меня после такого поцелуя? Я уверена, что он тоже что-то почувствовал. Ведь как иначе?

Застыв на месте, я в замешательстве стою перед своим домом, в то время как дождь начинает усиливаться. И хотя мне нравятся ощущение того, как вода касается моих пальцев, я заставляю себя найти укрытие.

Пока я поднимаюсь по лестнице, ведущей к моему лофту, моё сердце бешено колотится, а голова идёт кругом.

Джулиан Кейн поцеловал меня. Джулиан Кейн поцеловал меня.

Я облизываю губы, надеясь снова почувствовать его вкус.

И, слава Богу, я всё ещё могу ощутить его.

Я останавливаюсь перед высокой, возвышающейся надо мной, входной дверью. Моё тело отказывается двигаться. Я снова касаюсь своих опухших губ, проводя по ним из стороны в сторону указательным пальцем.

Мужчина, которого я желала неделями, поцеловал меня.

Мои губы опухли всего от одного поцелуя; они всё ещё покалывают, и я всё ещё ощущаю прикосновение его губ к моим.

Будучи очарованной этим незабываемым поцелуем я не могу взять себя в руки, поэтому мне требуется некоторое время, чтобы отпереть дверь. То, как он ушел от меня с выражением сожаления на лице, заставляет меня подумать, что этот поцелуй был ошибкой. Ошибкой со стороны Джулиана. Или это было ошибкой с моей стороны? Я снова кусаю губы, желая избавиться от ощущения его губ на своих.

Кого ты пытаешься обмануть? Ты неделями желала того, чтобы он поцеловал тебя.

Мой диван манит меня, и я без колебаний плюхаюсь на него, засматриваясь в окно напротив дивана. Он поцеловал меня! Чтобы перестать думать о том, что только что произошло, я прибегаю к одному из моих любимых занятий... разглядыванию людей.

«Прекрати думать об этом поцелуе», – упрекаю себя я.

Глядя на улицу, я ощущаю себя дома. Это первое совместное место проживания моих родителей; место, где я была зачата, и оно хранит мои самые дорогие воспоминания об отце.

Расположенный около Ла Гуардии дом был мечтой моего отца. Ранее этот лофт представлял собой склад с черными потолками, расположенный в заводском здании. Переделав это место, отец превратил его в квартиру с двадцатью одним окном. С большой гостевой и тремя уединёнными спальнями, расположенными в задней части квартиры.

День, когда он купил это здание, был днём, когда он встретил мою маму. Я выросла в этом лофте и проживала здесь до смерти папы. Работы моей матери с гордостью развешены по всему дому.

Сидя перед большим окном от пола до потолка, я рассматриваю пешеходов, которые, несмотря на проливной дождь, всё ещё идут по улице. Я наслаждаюсь открывающимся с четвертого этажа видом на Мерсер-стрит. Также из моего окна видно знаменитую статую Ла Гуардия. До того, как Роджер переехал сюда несколько лет назад, я останавливались здесь только во время каникул в колледже. Другие квартиры в этом здании снимали в аренду всё те же две семьи, что и тогда, когда я была ребёнком. И хотя в подростковом возрасте я жила в верхнем Ист-Сайде со своими бабушкой и дедушкой, эту квартиру я оставила свободной.

Прямо напротив моего дома расположен сад площадью в пять акров. Этот блестяще спроектированный американо-японским архитектором рай неизвестен многим жителям Нью-Йорка. Это тихий оазис, расположенный в самом сердце одного из самых оживленных городов мира. Несмотря на то, что он расположен прямо за углом Бликер-стрит, парк часто пустовал в то время как я сидела на каменной скамейке, размышляя о чём-либо. Однако есть одна пожилая пара, которая гуляет по парку каждый день в три часа дня. Грусть накатывает на меня, поскольку я не увижу их сегодня из-за дождя. Парк практически безлюден, за исключением одетого в темно-коричневый плащ человека, который сидит на одной из скамеек и держит в руках букет. Он поднимает голову и смотрит прямо на мой дом. Сильный дождь мешает мне разглядеть его лицо.

Я продолжаю смотреть в окно. Прикрывая голову рюкзаком, студенты Нью-Йоркского университета бегут по улице. Различный транспорт движется вдоль Ла Гуардия Плэйс. А человек, на которого я смотрела в течение последних нескольких минут, встаёт со своего места и покидает парк, в то время как букет остается на скамейке.

Я поглядываю на часы и понимаю, что я уже более часа наблюдаю за внешним миром. Чем сейчас занимается Джулиан? Думает ли он обо мне? Почему он ушёл от меня? Удивительно, но мои пальцы продолжают водить по губам. Я закрываю глаза, вспоминая его губы напротив моих. Всего лишь один поцелуй. Я тысячи раз целовалась со своим бывшим женихом. Но мои губы не покалывало. Голова не кружилась. А сердце не колотилось так сильно.

Звенит телефон, и появляется сообщение от человека, который не так давно целовал меня.

ДЖУЛИАН: Мне не следовало целовать тебя. Ты была ещё не готова к этому.

Не готова?

Моё тело горит из-за него, хотя он поцеловал меня всего лишь раз. Моё сердце ... маленькая часть моего сердца всё ещё принадлежит человеку, который так легко меня покинул.

Это был всего лишь поцелуй.

Мои пальцы бьют по клавиатуре, пока разум пытается сформировать какой-то ответ. К чему именно я не была готова?

В этот момент я хочу пересечь черту дружбы. Да, я только что ушла от жениха, и моё сердце всё ещё разбито. Но необъяснимая тяга Джулиана ко мне – это то, чего я не могу отрицать. И не хочу отрицать. Смелость овладевает мной, отбрасывая сомнения в сторону.

Я: Я уже большая девочка.

ДЖУЛИАН: Спокойной ночи, дорогая.

Почему я расстроена и разочарована ответом Джулиана?

– Потому что один поцелуй уничтожил все другие поцелуи, которые у меня когда-либо были, – произношу я тихо, не говоря правды никому, кроме себя.

Глава 36

Сегодня мой день рождения. Для большинства людей дни рождения являются поводом для празднования, но для меня это самый ужасный день в году. Дата моего рождения – это два самых трагических момента в моей жизни. Смерть моей матери сразу после того, как она привела меня в этот мир. И смерть моего отца; он съехал с Пасифик-Кост-Хайвейза несколько часов до моего тринадцатилетия.