Мужчины и женщины, одетые в смокинги, вальсируют вокруг столиков, разливая воду и расставляя коктейли. Спустя какое-то время, они приносят некоторые из любимых блюд Марселя. Это груша с горгонзолой на тонком тесте, жареная свиная вырезка с абрикосово-манговым чатни и полентас лесными грибами. Десерт простой: шоколадный мусс. Хотя на вечеринке присутствует около пятидесяти гостей, ужин кажется довольно интимным. Джулиан признается.

– Астрид наняла организатора праздников. Изначально она хотела устроить экстравагантную вечеринку с Цирком дю Солей и фейерверком, – он закатывает глаза. – Отец, однако, захотел чего-то более интимного.

Я осматриваю комнату и соглашаюсь с тем, что здесь присутствуют только избранные. За исключением друга Джулиана, каждый в комнате что-то значат для Марселя. Это либо родственники, либо хорошие друзья или коллеги, с которыми он имел дело в течение многих лет.

– Я удивлена, что все эти люди смогли прийти в последнюю минуту. Это много говорит о твоём отце, – произношу я, восхищаясь многими из присутствующих.

– Согласен. Отец столько лет был затворником. Должен признаться, что каждый звонок любому из гостей занял много времени, но у меня не было выбора, – Джулиан смотрит на столик своего отца. – Даже при всех своих недостатках отец – хороший человек. В свое время он помог всем в этой комнате.

Я размышляю над словами Джулиана и осознаю, что я также включена в список тех избранных, которым когда-то помог Марсель. Он столько лет был любящим приёмным отцом.

Слева от меня сидит Алистер, который последние несколько минут беседовал с Себастьяном. Алистер удивляет меня, когда спрашивает:

– Между вами есть что-то? – указывая сначала на меня, а затем на Джулиана.

Я задыхаюсь от его вопроса, прежде чем ответить.

– Эм... Нет, ничего нет.

– Ты уверена? – не делая паузы, он продолжает. – Джулиан явно влюблён в тебя. Он провел с тобой большую часть вечера, хотя пришёл сюда с этой идиоткой, – говорит он, кивая в направлении Ширы. Спутница Джулиана выглядит идеально, несмотря на то, что разговаривает она смехотворно громко.

– Боже мой, как же она раздражает, – подмечает Алистер, прежде чем сделать глоток виски. – Так когда вы с моим братом наконец-то потрахаетесь?

Мои глаза расширяются. Я кашляю и нервно смеюсь. Алистер подаёт мне стакан воды.

– Думаю, тебе стоит выпить это, чтобы не подавиться всеми моими вопросами, – посмеивается он, и не вспоминает Джулиана до конца ужина. Вместо этого он и Джулиан смеются друг над другом, пока я сижу между ними. Да, бедная я, сижу, зажатая между двумя красивыми мужчинами. Я подслушиваю о последней победе Алистера, испанской супермодели, которой он наслаждался в течение нескольких месяцев.

– Сама по себе Марисоль очень красива, умна и богата. Но она нарушила главное правило.

– Какое главное правило? – спрашиваю я, осознавая, что вторглась в их разговор.

Алистер делает глоток своего коктейля, прежде чем заявить.

– Марисоль хотела того, чего я никогда не смогу дать женщине... Обязательств. Существует слишком много блюд, которые я еще не пробовал. Я никогда не влюблюсь, – он делает ещё один глоток и подмигивает мне.

Никогда не влюблюсь.

Я вздыхаю, мгновенно опечаленная признанием Алистера. Как кто-то может никогда не влюбиться? Вместо того чтобы остановиться на этом, я размышляю о своей ситуации и задаюсь вопросом, была ли я когда-нибудь влюблена? Я люблю Эндрю, но не думаю, что когда-либо была влюблена в него. Я никогда не ощущала всепоглощающего чувства, о котором проповедовал мой отец.

Я снова вздыхаю. К счастью, официант спасает меня от моих мыслей, размещая передо мной большую порцию шоколадного мусса.

– Кажется, они забыли про меня, – бормочет Джулиан, демонстративно смотря на мой мусс.

Официант выглядит смущенным.

– Прошу прощения, сэр, но в таблице мест указано, что вы отказались от десерта.

Теперь мы вместе с Джулианом смотрим на моего бывшего соседа. Себастьян-полный человек примерно шестидесятилетнего возраста, едва коснулся своей еды. Мэри говорит:

– Себастьян на строгой диете, – затем продолжает наслаждаться своим десертом.

Не задумываясь, я беру ложкой небольшой кусочек своего шоколадного мусса.

– Джулиан, попробуй, – закрывая глаза, он с радостью принимает моё предложение. При виде его длинных ресниц и полных губ, я замираю. Как кто-то может быть таким красивым? Он всего в нескольких дюймах от моего лица. Я вижу каждую пору на его коже. Небольшой шрам на щеке. Пробивающаяся щетина. Его пьянящий запах поражает меня. На внешнем уголке его верхней губы остается след от шоколада. Интересно, каков он на вкус. Его рот заслуживает поцелуя.

Скольким посчастливилось вкусить его губы?

Я сглатываю.

Каково было бы ощутить его губы на внутренней части моих бедер?

Меня передёргивает.

Все сидящие за нашим столиком наблюдают за интимным моментом, который я только что разделила с Джулианом. Он берёт ложку и поднимает её перед собой, готовясь накормить меня.

– Вкуснота, теперь твоя очередь.

Внезапно я не могу насладиться своим десертом. Всё, чего я хочу – это спрятаться. Я поднимаю глаза, и Шира с Алистером смотрят прямо на меня. Алистер ухмыляется, а Шира ощетинивается. Вообще-то, она выглядит так, словно собирается перепрыгнуть через стол и дать мне пощечину.

– Всё в порядке, Джулиан. Не думаю, что хочу ещё есть.

Попасть в кошачью драку было бы не круто. Я стараюсь не обращать внимания на женщину, которая злобно смотрит на меня.

– Лина, – произносит Джулиан, чтобы привлечь моё внимание. – Шоколадный мусс. Я специально для тебя попросил приготовить его.

Этот великолепный мужчина действительно знает дорогу к моему сердцу.

Он приподнимает руку, прежде чем я, наконец, делаю вид, что сдаюсь.

– Ладно, разве я могу сказать нет? – когда я поворачиваюсь к нему, меня встречает ложка потрясающего шоколадного мусса. Просто замечательного. Подушечкой большого пальца он вытирает шоколад с уголков моих губ.

– Разве не восхитительно? – спрашивает Джулиан, прежде чем снова закусить свою полную нижнюю губу.

О боже, помоги мне.

За исключением моего растущего возбуждения и влажности между бедёр, оставшаяся часть ужина проходит спокойно. Официанты начинают убирать посуду, и я извиняюсь. Я убегаю в находящийся не так далеко туалет. Моё нижнее бельё промокло, и всё, чего я хочу – это снять стринги. Я начинаю нервничать. Никогда раньше я не ходила без нижнего белья. Но тут я осознаю, что сейчас это беспокоит меня меньше всего. Куда, чёрт возьми, я положу свое нижнее бельё? Я не взяла сумочку. Проклятие! Просто нужно подождать несколько минут.

Десять, может быть, пятнадцать минут, а затем вернуться в гостевую спальню, где я смогу пофантазировать о восхитительном англичанине, который возбуждает меня так, как никто другой. Проверив своё отражение в зеркале и, удовлетворившись своим внешним видом, я возвращаюсь на вечеринку.

Глава 24

Мне открывается малоприятный вид на Джулиана, держащего стакан с виски и смеющегося вместе с Широй, пока его большая ладонь лежит на ее стройной спине. Даже то, как он держит стакан, выглядит сексуально. Мне больно смотреть на то, как она отвечает взаимностью на близость между ними, прижимаясь к нему. Мои мышцы напрягаются, когда девушка покрывает его левую щёку мелкими поцелуями. Поцелуями, которые он свободно принимает. Не находя никого рядом с собой, я иду к бару и прошу налить мне ещё один стакан бурбона. Должно быть, это уже третий или четвертый? Но кто считает?

– Думаю, ты заливаешь свои печали, милая, – раздаётся рядом со мной бархатный, как бурбон, голос.

Стоящий возле меня Алистер шепчет мне на ухо. Сочетание виски и его мускусного запаха напоминает мне о его брате. Поворачиваясь, я вижу мужчину, которого жажду, всё ещё разговаривающего со своей спутницей. И именно в этот момент мне не кажется, что сегодня я смогу выжить. Я знаю, Джулиан сдержит свое обещание. Он трахнет Ширу сегодня вечером. Он, вероятно, будет трахать её так сильно, что я буду слышать их. Внезапно на ум приходит порно. Будет ли он делать с ней подобные вещи? Я знаю, что он трахнет её в соседней комнате, пока я буду в одиночестве лежать в постели. Возбуждённая и жалкая. Плохая комбинация. Ревность переполняет меня и, вместо того, чтобы уйти, мой новый друг, Бэйзил Хейденс, поддерживающий меня в течение всего вечера, даёт смелость остаться и пофлиртовать с великолепным братом Джулиана.

– Ничуть. Я лишь наслаждалась вечеринкой, а теперь ещё и обществом красивого мужчины, – я невинно хлопаю ресницами, продолжаю пить терпкую коричневую жидкость. Я не знаю, что на меня нашло. У моей руки есть собственный разум, ласкающий руку Алистера, которую он положил на перекладину. Я никогда раньше не флиртовала с мужчиной. Почему же сейчас я делаю это? Голубые глаза Алистер мерцают. Совершенно очевидно, что в них отражается нечто большее, чем желание поговорить. Глядя друг на друга, я встречаюсь с обещанием провести ночь вместе. Без сомнения, он выглядит так, будто смог бы раскачать мой мир. Если бы я была одинокой, я бы провела ночь с этим плохишом? Его голубые глаза наполняются желанием, пока он облизывает свои полные губы.

Я кусаю нижнюю губу, задумываясь над перспективой оказаться в одной пастели с Алистером.

Нет, этого никогда не случится.

Он наклоняется и шепчет.

– Рад, что между тобой и моим братом ничего нет. Это вселяет в меня надежду на сегодняшний вечер.

– На самом деле мы всего пару дней назад восстановили связь, – отвечаю я, задаваясь вопросом, почему он тратит на меня своё время.

Касаясь губами моего уха, он признаётся.

– Мне бы хотелось воссоединиться с тобой миллионами разных способов, – его слова невнятны. И хотя он явно пьян, я всё равно продолжаю флиртовать, осознавая, что это может зайти слишком далеко, зная Алистера. Кажется, ревность делает меня кокетливой.