Меняя Анне подгузник я слышала разговор мужчин, звон пивных бутылок и смех, от чего сама улыбнулась дочери.

─ Готова познакомиться со своим дядей? ─ прошептала я, и, воркуя, Анна улыбнулась мне, дергая маленькой ножкой в носочке. Я взяла ее на руки и направилась в гостиную, и оба мужчины замолчали. Макс выглядел самым гордым папочкой в мире, а Найл ─ в совершенном восторге.

─ Она потрясающая, – сказал Найл, поставив бутылку на стол и вставая мне навстречу. ─ Чертовски великолепна, Сара, на самом деле. Хорошая работа.

─ Красавица, да? – Макс пересек комнату, забирая ее на руки и целуя меня в лоб, прежде чем сесть рядом с братом.

─ Мама, наверное, не может нарадоваться, ─ сказал Найл, проводя пальцем по кромке одеяла.

─ Еще как, ─ сказал Макс. ─ Я и пяти минут не пробыл у нее, как она забрала Аннабель с моих рук.

Пока я наблюдала за ними, мое сердце трепетало, и, сделав шаг назад, я пошла на кухню, оставляя парней в одиночестве, пока они наверстывали упущенное.


***


Устав от растянувшейся на весь день поездки, Найл, извинившись, отправился в кровать почти в то же время, когда я укрыла одеяльцем Аннабель в кроватке.

В блаженной тишине квартиры я выключила свет и напоследок проверила, заперта ли дверь, прежде чем обнаружила Макса в нашей комнате, складывающего крошечные розовые ползунки и носочки в корзину на кровати. Я легла рядом с ним и стала наблюдать.

─ Ты очень сексуален, занимаясь домашними делами, – сказала я ему, поглаживая его по задней части бедра.

─ Если ты думаешь, что это сексуально, тебе стоит увидеть, как я меняю подгузник.

─ Уже видела, вообще-то. Почему, ты думаешь, я вышла за тебя замуж? Все дело в пеленках и твоем акценте. Ох, ну и огромном члене.

─ В точку, ─ сказал он и, наклонившись, поцеловал меня. ─ А я взял тебя в жены, потому что ты милая, умная и чертовски сексуальная. Не говоря уже о том, что можешь свернуть горы.

─ Свернуть горы, ─ складывая пару носочков, повторила я. ─ Думаю, совсем скоро я собираюсь снова этим заняться.

Макс отодвинул корзину, опускаясь на колени передо мной.

─ А ты готова, Лепесточек?

Я взяла в руки маленькую футболочку Анны. Одну из тех, что пришлась бы ей в пору пару недель назад, и которую сейчас пришло время убрать. Я едва помню ее в этой футболке, а она просто выросла из нее. Что бы еще я упустила, останься на работе на целый день? И все же…

─ Да, ─ призналась я. ─ Просто мне пока тяжело дается не давать чувству вины помешать моему желанию вернуться обратно на работу.

─ С какой стати ты хочешь заглушить его? Позволь себе ощутить все это, Сара. Затем, остановись и пойми, что все карты у тебя в руках, и сделай все, чего ты так чертовски хочешь. Ты можешь свернуть горы и все еще останешься великолепнейшей матерью и супругой. Аннабель вырастет, видя, как тебе удается совмещать все это, и поймет, что если захочет ─ ей это тоже под силу.

Поднявшись, Макс сел рядом со мной на кровать.

– И еще я размышлял. Знаю, ты хочешь вернуться в клуб, и я хочу, чтобы ты знала, что наши желания совпадают. Я обдумывал кое-что, о чем мы говорили в тот день, и каково нам пришлось, когда возникло ощущение, словно Аннабель никогда не уснет. Но постепенно мы же прошли через это?

Я кивнула.

─ Быть может, это станет нашим новым правилом. Решать проблемы по мере их поступления.

─ Знаешь, я тоже думала об этом. Я была так зациклена доказать себе, что не изменилась – что мы не изменились – но ведь это не так, правда? Да мы не и не должны были остаться прежними. Я обожаю эту новую жизнь и тебя так же сильно, как и раньше. Может, даже больше.

Наклонившись, Макс коснулся моего подбородка, развернув лицом к себе, прежде чем медленно и неторопливо поцеловать.

─ Мне нравится, как это звучит, ─ сказал он и, поцеловав каждую щечку, указал на пространство между нами. ─ Заставить это работать ─ лучший вариант для нас. На самом деле, я рад, что Анна будет больше времени проводить со мной в офисе, и мама ─ уж не говоря о Уилле ─ будет просто в восторге.

Потянув Макса лечь рядом, я разместила ногу между его бедер:

─ Знаешь, все спят.

─ Думаешь, сможешь быть тихой, пока я буду забавляться с тобой? Я оскорблен, ─ улыбаясь у моего рта, сказал он.

─ Не знаю. Но непременно готова постараться. Может, используешь кляп?

Глаза Макса распахнулись, и он принялся расстегивать верх моего платья.

─ Думаю, мы что-нибудь придумаем. На самом деле…

Как по команде, выбрав именно этот момент, Аннабель начала хныкать.

─ Дай ей минутку. Может, она сейчас снова уснет, ─ сказала я Максу, спрятав лицо в изгибе его шеи. Он так хорошо пах. Знакомый аромат Макса смешивался с запахом Анны. Я так сильно его хотела.

Спустя две минуты беспрерывного плача, я с трудом высвободилась из объятий Макса и направилась забрать Анну из детской, когда в квартире вдруг наступила тишина.

Мы посмотрели сначала друг на друга, потом в сторону коридора.

─ Что это? ─ спросил Макс.

Я прислушалась, не в силах разобрать тихое бормотание, доносившееся из гостиной. Мы оба стояли и спешно одевались, после чего на цыпочках пошли прямо по коридору.

Завернув за угол, Макс слишком быстро остановился, отчего я врезалась ему в спину.

─ Что там? ─ прошептала я.

Макс чуть отошел в сторону, и я заметила Найла: без галстука, с расстегнутым верхом рубашки. Босой, он прогуливался взад-вперед по комнате, воркуя с нашей лучезарной Аннабель.

─ Да будь я проклят, ─ сказал Макс. ─ Ей не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в него. Кстати, не то чтобы я удивлен.

─ Вот так, крошка, ─ пробормотал Найл, целуя ее в пухленькую щечку.

Завороженная, Анна продолжала наблюдать за ним, а мы с Максом развернулись друг к другу.

─ У Найла талант, ─ прошептала я Максу.

Он взглянул на брата, а затем на меня.

─ Ты думаешь о том же, о чем и я?


Глава 6

Макс


На следующее утро я смотрел, как Найл откусил кусочек тоста, просматривая колонку бизнес-новостей в газете и не замечая, как я за ним наблюдаю, и понял, что наша разлука была слишком долгой из всех. Свадьбы и разводы, новые карьерные высоты, рождение детей и семейные обязанности ─ а также еще куча причин, по которым я не мог приехать в Англию, а он в Штаты. И хотя я был всего на десять месяцев старше, у меня, как и у любого старшего брата, с его приездом вернулась потребность позаботиться о невозмутимой твердости духа Найла, возникающая при каждом удобном случае.

Из-за того, что он редко утверждал обратное, мне было необходимо убедиться, что у него действительно все хорошо.

Он выглядел похудевшим, но все еще находился в хорошей форме. Именно это я имел в виду, сказав, что развод пошел ему на пользу. Вместо того чтобы казаться сбитым с ног обременительными заседаниями суда, складывалось впечатление, словно у него гора свалилась с плеч.

Из всех моих братьев и сестер мы с Найлом были практически идентичны физически, но разные интеллектуально. Мы оба высокие, с фигурами атлетов и светло-каштановым цветом волос, доставшимся от отца. Но если мне потребовались годы, чтобы сосредоточиться на школе и девчонках, вдобавок к чертовой куче «чем-бы-заняться-дальше» размышлений, Найл уже родился с мозгами маленького инженера: логичный, спокойный и педантичный. Я прошелся по большинству одиноких женщин Манхэттена; он женился на той, которую впервые поцеловал. Я с трудом нашел единственную работу, которая пришлась мне по душе, прежде чем встретил Уилла, затем основав совместную компанию. Найл же вмиг достиг высот как инженер-строитель, став заместителем проектировщика Лондонского метро, когда ему едва ли исполнилось двадцать восемь, после чего его переманили в частую фирму. Я говорил, что думал, слишком охотно делился, и к слову, слишком откровенно любил. Найл взвешивал каждое слово, прежде чем озвучить его, принимал частные откровения близко к сердцу и никогда не был с женщиной, которая бы позволила ему любить по-настоящему.

─ Ну и как поживает ужасающая бывшая? ─ спросил я.

─ Занята, как всегда, ─ сказал он мне, тихо посмеиваясь. ─ Я иногда получаю записки, где она указывает, что нужно отремонтировать в квартире.

В моей груди разгоралась знакомая потребность в защите.

─ Она могла бы нанять кого-нибудь. Бог тому свидетель, у нее достаточно собственных денег, как и твоих.

─ А ведь и правда, могла, ─ согласился он, не скрывая своих чувств и искренне улыбаясь.

Я ненавидел Порцию за то, что она сделала с Найлом. Заполучив его застенчивым, милым и любящим подростком, она оставила нам версию глубоко контролирующего эмоции замкнутого в себе мужчины. Я не был против его замкнутости, как, впрочем, и контроля над эмоциями, однако скучал по парню с легкой улыбкой и ямочками в придачу к огромным, любопытным глазам.

Но нахрен это. Сейчас он у меня дома и, наконец, возвращается к нормальной жизни.

─ Тебе стоило бы трахнуть Тину Смит на той вечеринке Робби, как я и говорил, ─ сказал я ему.

Он замешкался почти на секунду:

─ Эй! Опять ты об этом. Я уже был с…

─ Ох, в жопу Порцию. Тина дни напролет скакала бы на твоем члене.

Он засмеялся, почесав подбородок.

─ Довольно энергичная, да?