Их троих вместе с кошкой попросили удалиться с переднего крыльца, где они сидели на верхней ступеньке. А внутри дома Мэри раскрутила настоящий вихрь уборки.

— Мама сказала, что когда ты убирал дом, то был сладким, как праздничный пирог, — сказал Сэм.

— Это из-за того, что папа был влюблен в маму, — ответила ему Джесси, разглаживая густую, оранжевого цвета, шерсть Расти. — Он делал за нее уборку, чтобы она его больше любила.

Джиб обменялся улыбкой со своей дочерью. Джесси была его точной копией, хотя унаследовала и лучшие черты матери — острый ум и легкую непосредственность.

— Не только поэтому, — сказал Джиб. — Раньше мне помогал Мосси, до своего отъезда на восток, а он никогда не дразнил меня во время уборки. — Джиб хлопнул себя по коленям и встал с кресла. — Я полагаю, мне лучше пойти в дом и предложить свою помощь.

— Мама!

Сэм показал рукой на кабриолет Джулии, двигавшийся по дороге. Он вскочил с места и бросился вниз по ступенькам, а затем через весь двор к воротам. — Мама! — кричал он, когда кабриолет въезжал во двор. — Я положил жабу в ведро Мэри, а она ударила меня веником!

Джулия придержала Бисквита и остановилась. — О, Сэм, ты не должен дразнить Мэри во время весенней уборки.

— Но это была просто шутка! — Он все время подпрыгивал, не в силах сдержать свою радость. — Я просто хотел развеселить ее.

Джулия посмотрела на веснушчатое лицо сына, сияющее от радости. Сэм был хорошим и добрым мальчиком, но его склонность к шалостям иногда беспокоила ее. А Джиб посмеивался над ней. — У него доброе сердце, — часто говорил он. — Я уверен, что из него получится хороший человек.

— Сейрабет родила маленькую девочку, мама? — спросила Джесси и взяла сумку Джулии.

— Да, симпатичную маленькую девочку, Джесс, с множеством черных кудряшек. — Джулия взглянула на Джиба, который шел к ней с улыбкой на лице. Прошла только одна ночь, а она соскучилась по нему, как будто не видела целую вечность.

— Ли доволен, как ломовая лошадь после тяжелой работы, — сказала она Джибу, когда он снимал ее с кабриолета. — Он говорит, что три мальчика вполне достаточно. Гэрриэт тоже очень довольна, хотя и старалась не показывать виду. — С тех пор как Сейрабет стала перевозить руду на Ратлинг Роке, Гэрриэт все время была занята уходом за внуками.

— Я спрятал паука в ящике стола! — закричал Сэм. — Мэри скоро закричит от ужаса!

— Сэм Бут! — воскликнула Джулия и посмотрела на Джиба, который изо всех сил старался не. рассмеяться.

— Я думаю, что мне придется взять тебя с собой на Виски Крик завтра, когда я поеду на шахту, — сказал он. — Как насчет того, чтобы остаться там, пока не закончится весенняя уборка?

— Ураааа! — закричал Сэм и стал прыгать от радости. Для него не было ничего лучше, как бегать за Джилбертом по холмам. К тому же миссис Чэпмен всегда угощала его вкусными пирогами.

— А как ты, Джесс? — спросил Джиб у дочери. Джесси посмотрела своими сияющими глазами на

Джулию. — Можно мне тоже поехать, мама?

— Конечно, — сказала Джулия. — Я передам с тобой некоторые вещи для мамы Джилберта… О, Господи! Быстрее спасайте Расти!

Каким-то образом Сэму удалось залезть вместе с кошкой на старую яблоню, где Джиб соорудил ему маленький домик.

Когда Джесси побежала на выручку кошке, Джиб положил руку на талию Джулии. — Джесс хорошо убрала старую комнату Мосси, — сказал он. — Ей уже нужна отдельная комната.

Джулия заметила проблеск гордости в его глазах. Он с первого дня жизни Джесси обожал свою дочь. Они были совсем разные по своей природе, но очень хорошо понимали друг друга. В отличие от Джиба, Джесси была тихой, спокойной и очень любила читать.

— Я как-то подумала, — сказала Джулия, — что Сэму уже скоро будет пять лет, а Джесси — почти восемь. Они так быстро выросли. Я уже соскучилась по младенцу, который ползал бы по дому.

Джиб пристально посмотрела на Джулию. — А я соскучился по малышу, еще тогда, когда Сэм начал ходить.

Сперва они были очень осторожны в вопросах планирования семьи. Они считали, что двоих детей будет вполне достаточно, учитывая, что они оба были очень заняты. Но потом Джулия стала подозревать, что Джиб хочет еще одного ребенка. Тем более что дети очень хорошо влияли на него. Каждый ребенок доставлял ему особую гордость, делал его еще более ответственным, придавал особую значимость всем его поступкам. После рождения Джесси, он был избран в городской совет. После Сэма, он согласился занять место Эба Эймса на посту президента горнодобывающей ассоциации. Бог знает, подумала Джулия, кем он станет после рождения третьего ребенка.

— Ты уверена в этом? — спросил Джиб, внимательно глядя ей в глаза.

— Да, если ты, конечно, не против.

Он улыбнулся, а Джулия подумала, что он самый счастливый и самый красивый из всех мужей, которых ей довелось видеть.

— Естественно, я не против, принцесса. Я очень хочу этого. — Он притянул ее к себе и прошептал на ухо: — Мы приступим к этому сегодня же ночью.

Их поцелуй был прерван громким криком и тяжелым ударом о землю. Они повернулись в сторону старой яблони и увидели, что Сэм спрыгнул на землю, а кошка вырвалась из рук Джесси и умчалась прочь.

— Сэм! — закричали они одновременно. Но они еще не успели отойти друг от друга, как Сэм уже был на ногах и что есть мочи мчался к ним, вытянув вперед руки и надрывая глотку диким криком. Он подбежал к ним, обхватил руками их ноги и стоял, всхлипывая и потирая ушибленное место.

Его мама, папа и старшая сестра наклонились над ним, окружили его заботливым кольцом, убеждая в том, что все будет прекрасно.