Она рвалась туда, где находилась его жена и дочь.

При воспоминании о своих любимых женщинах губы мужчины тронула легкая улыбка.

Год назад князь Митяшев и графиня Погодина соединились в священном брачном союзе, и дом Александра наполнился счастьем. Не проходило дня, чтобы он не благодарил Судьбу за то, что она подарила ему Машу. Ее улыбка, тихий голос сводили с ума, а наступление ночи он каждый раз ждал с нарастающим нетерпением.

После свадьбы они переехали жить в деревню, как ни противилась этому Софья Михайловна. Она-то мечтала, чтобы молодая чета обосновалась в Петербурге! Но нет, заупрямились, видите ли, тихая деревенская жизнь им была больше по душе! Княгиня, конечно, повздыхала, поворчала и… успокоилась. Какая разница, где будут жить ее внук с супругой? Главное, чтобы они жили счастливо и дружно!

Сначала Александра тревожила реакция Кати на незнакомую молодую женщину в доме. Девочка могла невзлюбить Марию, не принять ее. Но как со временем выяснилось, опасения князя были напрасны. Его женщины быстро нашли общий язык.

Вот и сейчас они вдвоем отправились на прогулку. Александру очень хотелось пойти с ними, но дела задержали в доме. Ничего, после обеда он обязательно к ним присоединится.

Он снова углубился в чтение, но вскоре отвлекся на неясный шум в коридоре. Кто-то очень спешил.

Дверь кабинета распахнулась, и в комнату вошла встревоженная Маша. Появление супруги насторожило Александра, да и ее вид говорил о том, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Глаза Марии возбужденно блестели, волосы растрепались, а грудь взволнованно поднималась.

– Маша, в чем дело? – Александр поднялся с кресла и направился к ней.

Но девушка подняла руки, молча призывая его оставаться на месте.

– Милая, ты меня пугаешь. На тебе нет лица! Что-то с Катей?

В глазах Марии заблестели слезы, и она быстро заговорила:

– Да! Но пообещай, что ты не будешь ругаться! Катенька так долго готовилась! Она хотела тебе сделать сюрприз и…

Маша не договорила, подбежала к Александру, схватила его за руку и подвела к окну. Но по дороге остановилась и еще раз требовательно спросила:

– Ты обещаешь не сердиться?

Александр ничего не понимал. Но когда жена с таким трогательным выражением глаз смотрела на него, он готов был сделать и пообещать что угодно.

– Я постараюсь…

То, что он увидел, когда выглянул в окно, заставило его сердце куда-то рухнуть. Он быстро развернулся, посмотрел на Марию, потом снова в окно.

Его Катя сидела верхом на Черныше. На лошади, по чьей вине она пострадала.

В горле предательски запершило, а в глазах защипало.

Девочка подняла руку и помахала отцу.

– Папенька, я тебя люблю! – крикнула она. – Смотри, я могу кататься на Черныше! Он меня слушается!

В первое мгновение Александр подумал, что не сможет ничего сказать, но, проглотив ком, застрявший в горле, улыбнулся и крикнул в ответ:

– Ты молодец! Я горжусь тобой!

Некоторое время отец и дочь, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом Катя неспешно направила скакуна к конюшням.

Но сюрпризы на этом не закончились.

Когда Александр повернулся к Маше, то увидел, как по щекам девушки струятся слезы. Она прижимала руки к груди, нервно теребя мягкие кружева платья.

– Саша… Сашенька… Катя сегодня… – слезы мешали говорить, – она сегодня впервые назвала… назвала меня маменькой…