Настоящее

АЛЕКС

Я лежала в постели, погруженная в тишину квартиры, которая ничуть не способствовала уменьшению моей лени. С каждой новой минутой, жалость к себе лишь усиливалась. Время перевалило за одиннадцать часов дня и единственное, чего я хотела, это позвонить Челси. Я не забыла о разнице во времени и знала, что сейчас она не спит. Мне хотелось позвонить ей и признаться в том, что я сделала. Патрик и Сай поддерживали и подбадривали меня всю ночь, но они не были Челси, не были моей лучшей подругой. Они не знали меня так, как знала она. Никто не знал.

Я не могла позвонить. Разговор об «Измене» станет нарушением соглашения.

Я даже не могла обсудить детали с Саем и Патриком прошлой ночью, а они знали об «Измене». Даже при том, что я много не говорила, оба понимали мое текущее внутреннее смятение. В одну минуту, я была счастлива, что нашла выход, и учеба в правовой школе была обеспечена. В такие моменты, мне хотелось обнять Патрика и Сая. Затем, через пять минут, я сгорала от стыда из-за принятого решения. Я сомневалась в своем решении, может быть мне стоило поискать другую работу или я могла бы поговорить в казначействе колумбийского о студенческих ссудах?

Лежа в постели, я волновалась о своем будущем клиенте. Что, если я ему не понравлюсь? Что, если он мне не понравится? Что, если мой опыт в «Измене» закончится статьей о плохом обращении? Что, если он будет не в моем вкусе? Несмотря на то, что я ответила на разносторонне-масштабный список вопросов, было ли этого действительно достаточно, чтобы точно связать меня с кем-то, кого я никогда не видела?

Еще я задавалась вопросом о квартире. Я не знала, нужно ли мне сохранить ее или позвонить и разорвать договор об аренде? Предоставление жилья было обязательным условием в «Измене». Мой клиент должен обеспечить меня жильем и, скорее всего, вместе с собой. С другой стороны, несмотря на то, что я должна буду жить с незнакомцем, иметь личное жилье было бы неплохо. Кроме этого, моя квартира находилась рядом с кампусом. Я могла бы использовать ее, как место для учебы. С ежемесячной зарплатой в двадцать тысяч долларов, аренда в три тысячи долларов не была проблемой.

Я смотрела в потолок. Пока из уголков моих глаз, как из прохудившегося крана капали слезы, я спрашивала себя, могла ли я сделать это. В этот момент, вылезти из постели, казалось огромным достижением. Как мне пройти через это? Подушка стала влажной, но я даже не попыталась сдержать слезы. Я рассматривала завитки на подушечках пальцев и не шевелилась. Я уже пробовала подобное прежде, но неважно, где бы я не пряталась, Джейн всегда меня находила.

С каждой прошедшей минутой отвращение все возрастало. Каждая частичка негатива была направлена на саму меня. Я это сделала. Предала все, что когда-либо отстаивала. Я лгала себе, думая, что Алекс лучше Александрии. Это было не так. Она была хуже. Я приняла это решение. И никто другой.

В одном Аделаида и Алтон были правы, они знали, что при правильной мотивации Александрия продаст себя. Только они не догадались, что я продамся незнакомцу.

Не лучше ли было вернуться обратно в поместье Монтегю и Брайсу?

Тишину разбил звонок телефона, прерывая мой внутренний монолог и вытягивая из депрессивного состояния. Номер, высветившийся на экране, был незнакомым. Внезапно я забеспокоилась, что это Брайс. Почему я не записала его номер, прежде чем удалять сообщения?

Вытерев глаза, я решила, что хватит прятаться. Это никогда не срабатывало, когда я была маленькой и не сработает сейчас. Я села и распрямила плечи. Глубоко вздохнув, на четвертом звонке я ответила, едва успев спасти звонящего от голосовой почты.

— Алло.

— Мисс Коллинз?

Голос принадлежал не Брайсу. Это была женщина.

— Да, это я, — ответила я, пока мой мозг возвращался к жизни, пытаясь идентифицировать звонящую: кто-то из колумбийского, Алтон отозвал плату за учебу, что-то по поводу квартиры, им нужно со мной встретиться. У меня не было возможности подобрать правильную догадку прежде, чем женщина заговорила.

— Мисс Коллинз, это Карен Флорес из «Измены». Мы вчера разговаривали.

Неужели она действительно думала, что я забыла?

— Да, мисс Флорес, я помню. — Может я провалила проверку? Вероятно, психологическую. Они подумали, что я слишком сумасшедшая, чтобы быть чьей-то спутницей. Если это действительно так, то непонятно, что я испытывала в данном случае: облегчение или разочарование?

— Мисс Коллинз, это очень необычно, но, несмотря на это, мне нужно, чтобы вы незамедлительно приехали в офис.

— Незамедлительно?

— Так быстро, как сможете. Как скоро это случится?

Я не двигалась с прошлой ночи. После бара с живой музыкой, Сай, Патрик и я отправились ужинать. К тому времени, я выпила слишком много мартини. Это был не мой любимый напиток, в основном, потому что я не привыкла к подобному. После ужина, мы вернулись в апартаменты, и Патрик споил мне несколько бокалов вина. Алкоголь, без сомнения, стал для меня механизмом психологической адаптации, помогая примириться с принятыми мной решениями. С каждым днем я становилась все ближе и ближе к тому, чтобы стать второй Аделаидой.

Учитывая обстоятельства, я решила, что имею право злоупотребить спиртным. Тогда это казалось хорошей идеей. Теперь же, от меня несло перегаром, и мне нужен был душ. — Боюсь, у меня уйдет на это несколько часов.

— Это крайне важно. Будьте здесь к часу.

Дерьмо! Это через два часа.

— Хорошо, я смогу. Мисс Флорес?

— Да?

— Какие-то проблемы с моей анкетой?

— Мы обсудим это с глазу на глаз. — Разговор прервался.

Я рефлекторно стала набирать первые четыре цифры номера телефона Челси. Это все, что потребовалось, чтобы на экране появилось ее улыбающееся лицо. Прежде, чем нажать на зеленую иконку, я вспомнила, что не могу рассказать ей об «Измене» и спросить, что мне делать. Чувство одиночества окутало меня, когда я удалила набранные цифры и начала звонить Патрику.

— Не знаю, — сказал он. — Со мной такого не случалось. Я рассказывал, что прошло около трех недель, прежде, чем меня представили…

Я вздохнула.

— Ладно, тогда мне лучше принять душ и ехать.

— Да, — подтвердил он. — Не опаздывай и дай мне знать, что случилось.

— Хорошо, — сказала я и разъединила звонок. Разговор с Патриком ничуть не успокоил мою нервозность. Если уж на то пошло, то стало только хуже. Живот скрутило, пока я старалась сотворить из себя менее похожего на страдающего от похмелья по причине депрессии человека и более похожую на полную самообладания женщину, которая посетила «Измену» день назад.

Я понятия не имела что надеть. Мне хотелось бы надеть костюм, что я надевала вчера, но это не приемлемо. Выбор одежды у меня был ограничен. Фирма-перевозчик не привезет из Калифорнии мои вещи до завтрашнего дня. Все, что у меня было, это одежда, которую я брала с собой в Саванну.

С чистыми волосами, которые пахли шампунем, а не парами алкоголя, стянутыми в низкий хвост и с наилучшей версией попытки воссоздать макияж Эндрю, я решила надеть простое, облегающее фигуру, платье без рукавов темно-синего цвета и темно-синие лодочки. Если бы у платья имелся пиджак, то это было бы очень в стиле Джекки О. К счастью, я упаковывала его, храня в уме обеденный протокол, существующий в поместье Монтегю.

Это воспоминание вызвало смех.

«Ну, спасибо тебе, мама, за твой нелепый дресс-код. Если бы у тебя не было подобной привычки, у меня бы не было приличного платья для встречи с моей новой сутенершей».

Это прозвучало тошнотворно, даже если было сказано про себя, но я не могла найти ни одного аргумента, чтобы опровергнуть данное определение.

Когда такси подъехало к Стейт-Стрит 17, я в сотый раз обтерла влажные ладони о платье и посмотрела на часы. Движение на дорогах было оживленнее, чем вчера или это разыгралось мое воображение. В любом случае, мое время закончилось, когда я быстро вошла в фойе и нажала верхнюю кнопку, чтобы вызвать лифт.

В Нью-Йорке было очень много лифтов. Я задавалась вопросом, знал ли хоть кто-нибудь их точное количество. В доме Патрика имелся лифт и еще один здесь. Я могла бы прожить в Пало-Альто (город неподалеку от Сан Франциско, Калифорния, там находится Стэнфордский университет) и не воспользоваться ни одним лифтом. Я не возражала против того, чтобы подняться по лестнице. И, тем не менее, подняться по лестнице на третий этаж это не то же самое, что подняться на тридцать седьмой.

— Мисс Коллинз… — начала я говорить секретарше, сидевшей за огромной стойкой «Измены», когда она подняла руку и прервала меня.

Она нажала на кнопку, рядом с ухом и проговорила в блютус-устройство:

— Мисс Флорес, пришла мисс Коллинз. — Она подняла на меня взгляд. — Она сейчас подойдет.

Я была уверена, что у меня паранойя, но приветствие Карен было менее дружелюбным, чем вчера. Я не произнесла ни слова, пока мы не оказались за закрытой дверью ее кабинета. Когда мы вошли, я спросила:

— Какие-то проблемы? Я сделала что-то не так?

Может, кто-то услышал, как я разговаривала с Патриком и Сайем. Я беспокоилась по поводу своих пятисот долларов. Мне нужны были эти деньги. Даже если мне собирались сказать о том, что я не подхожу под критерии «Измены», мысленно я уже составляла план разговора о деньгах.

Карен села и выпрямила плечи.

— Нет, мисс Коллинз. Вы не сделали ничего плохого. Поиск вашей пары прошел с рекордной скоростью.

Мое сердце перестало биться, тогда как кровь отлила от лица и прилила к животу.

— П-поиск пары?

В руках у нее была черная ручка, которую она крутила, пока говорила:

— Да. Сегодня первый день вашего годового обязательства, первый день вашего соглашения.

— Я-я подумала, что вы позвонили, чтобы отклонить мою кандидатуру.