– Вы презренный, низкий лжец! – Селия ударила Неда по голове новым оружием, на этот раз книгой в кожаном переплете. – Вы ужасный человек и отвратительный стрелок, а еще скверный поэт…

– Селия, уйди с дороги! – скомандовал Энтони, все еще борясь с Недом за пистолет. Бывший друг обхватил Энтони рукой за шею и теперь сдавливал его горло, пытаясь задушить.

– На помощь! – закричала она.

– Вызовите слуг, – прохрипел Энтони. Нед повернул голову, и Гамильтон чувствовал, как сведенные судорогой пальцы соскальзывают с рукоятки пистолета. Он с трудом сделал небольшой вздох и изо всех сил ударил Неда плечом в живот, обрушившись на него всей своей массой. Нед охнул, и Энтони вырвал оружие из его руки.

– Позвони, – повторил он, с трудом поднимаясь на ноги, и Селия бросилась через всю комнату к звонку.

Нед, скорчившись, лежал на полу, его грудь тяжело вздымалась.

– Боже правый, Чилдресс, зачем? – Это был единственный вопрос, который пришел ему в голову. Зачем, зачем, зачем?

Нед, прищурившись, посмотрел на Энтони.

– Ради денег, конечно.

– Я бы тебе помог, – сказал Гамильтон, все еще до глубины души потрясенный тем, что человек, бывший ему почти братом, пытался его убить. – И Уорфилд тоже.

Нед с горечью рассмеялся.

– Мне не нужны несколько фунтов. И заем тоже не нужен. У меня куча долгов, Гам. Огромных долгов. Очень, знаешь ли, дорого вести жизнь джентльмена, не имея ни титула, ни ожидающего тебя состояния. Если бы я обладал твоим везением в картах…

– Это не везение! – яростно воскликнула Селия.

Нед закатил глаза и, поморщившись, приподнялся.

– Как вам будет угодно. Остается тот факт, что мне нужны деньги, а эта леди – ключ к сундуку с сокровищами.

– И ты угрожал ее жизни ради нескольких сотен фунтов…

– Огромные долги, – повторил Нед. – Право же, мне нужно не меньше тридцати тысяч, другая сумма меня не устроит. Я знаю, что ты столько денег сразу не дашь, зато Эксетер даст. Идемте, дорогая. Нам действительно пора. – Он вытащил из кармана еще один пистолет.

Энтони мгновенно поднял руку и нажал на спусковой крючок. Однако раздался лишь негромкий щелчок. Нед посмотрел на направленное на него оружие и ухмыльнулся.

– Я действительно не хотел никого ранить, – сказал он, вставая. – Как вы заметили, пистолет не заряжен. Однако вот этот – и он показал второй пистолет, – как раз заряжен. А теперь, миледи, идемте со мной, и пожалуйста, не бросайте больше в меня ничего.

– Селия, выйди из комнаты, – сказал Гамильтон, опуская оружие.

Она помедлила и начала пятиться к двери. Нед тут же прицелился в нее. Селия застыла на месте, глядя на Энтони.

– Сюда, леди Бертрам, – повторил Чилдресс.

Выражение его лица стало жестоким, больше Нед не выглядел привлекательным. По его щеке из небольшой ранки текла струйка крови, а блеск в глазах уже не казался веселым, его взгляд стал безумным. Селия не знала, что ей делать. Несколько минут назад она так злилась, что ей даже в голову не пришло испугаться, но теперь она боялась, и ей стало еще страшнее, когда Энтони встал между ней и дулом пистолета.

– Уходи, Селия, – произнес Гамильтон все тем же зловеще спокойным тоном. – Ты никуда не пойдешь с ним.

– Я бы предпочел не убивать тебя, Гам, но, поверь, рука у меня не дрогнет. Лучше не искушай, иначе я расскажу тебе, как именно буду убеждать леди, если все-таки придется тебя застрелить.

– Нет, – отрезал Энтони. – Опусти пистолет, Нед.

Селия снова попятилась, лихорадочно пытаясь обдумать план действий. Селия не хотела оставлять Энтони наедине с вооруженным безумцем, но если она останется здесь, то будет только отвлекать его. Селия добралась до двери и принялась нащупывать ручку, не в силах отвести взгляд от мужчин, даже не в состоянии моргнуть. Всякий раз, когда Нед делал шаг в сторону, Энтони сдвигался вместе с ним, оставаясь все время между Чилдрессом и Селией.

Она приведет помощь, если только сумеет выбраться из проклятой библиотеки. Селия обеими руками ощупывала дверь у себя за спиной, разыскивая чертову ручку, в животе все ужасно скрутило.

– Да черт вас всех побери, – бросил Нед. – Похоже, я прикончу тебя без капли сожаления.

Раздался выстрел.

Селия в ужасе застыла, Энтони дернулся. Нет, взмолилось ее сердце. Нет, нет, нет… Но он не упал на пол. Энтони резко повернулся, изумленно глядя куда-то левее Селии. Она тоже посмотрела в ту сторону и увидела, что вместо двери ощупывала деревянную панель в нескольких футах от нее. Видимо, это оказалось очень удачной ошибкой.

В дверях стоял лорд Уорфилд и держал в руке пистолет, из дула которого струился дымок. Его побелевшее лицо было искажено страданием. Нед секунду смотрел на графа (на его лице читалось неподдельное удивление), а затем, не издав ни единого звука, рухнул на пол. Пистолет, выпавший из его руки, с грохотом упал рядом с ним.

Селия бросилась к Энтони. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Что с ним? Ранен? Нед попал в него? Она слышала только один выстрел, но если они стреляли одновременно… Гамильтон, шокированный, стоял на месте. Селия бросилась к нему и крепко стиснула, в случае если он упадет.

– Ты ранен? Он попал в тебя?

Гамильтон обнял ее одной рукой.

– Нет, – произнес он удивленным голосом. – Не попал.

Селия всхлипнула, затем еще раз. Энтони закрыл глаза и прижал ее к себе, будто впитывая каждое ее содрогание, каждую слезинку. Если бы Нед убил Селию, и он умер бы в тот же миг… пусть не телом, но душой. В его голове была только одна мысль: главное, чтобы она успела выйти из комнаты, а уж потом… потом…

Гамильтон не хотел думать о Неде. Энтони все еще трясло от ярости, охватившей его, когда он понял, что Чилдресс намерен удерживать Селию у себя (приставив пистолет к ее сердцу) ради выкупа. Но Энтони понимал, что позже почувствует досаду из-за страшного предательства и сожаление о том, что не сумел догадаться, в каком отчаянии пребывал Нед, если решился на убийство и подлог. Позже… позже захлестнет боль от потери друга, которого он любил и которому доверял.

Но зато Селия жива. Он прижал ее еще крепче и просиял. Слава богу, она жива!

– О боже мой… Селия! – Розалинда услышала выстрел, будучи в холле, сразу прибежала на звук и наткнулась на лорда Уорфилда, почему-то стоящего в дверном проеме. Герцогиня сильно толкнула его. – Селия! – снова закричала она, не видя, что происходит вокруг.

– Не переживайте, – тяжело произнес Уорфилд и отошел, пропуская ее. – Вашей дочери больше ничего не угрожает.

В руке он держал пистолет и был одет в костюм для верховой езды. Розалинда вспомнила, что граф собирался встретиться с Дэвидом и отправиться на поиски мистера Гамильтона. Она огляделась, опасаясь, что с дочерью могло случиться самое худшее, но с облегчением выдохнула, когда убедилась, что с ней все в порядке. Селия вцепилась в мистера Гамильтона, а тот обнимал ее так крепко, как будто вообще не планировал отпускать. На полу у них за спиной лежал мистер Чилдресс в рубашке, пропитавшейся кровью, а рядом с ним валялся пистолет.

– Что случилось? – ахнула герцогиня. Уорфилд отвернулся и, спотыкаясь, побрел к стене. Розалинда непроизвольно потянулась, чтобы поддержать его.

– Нед, – только и произнес он. – Нед.

Герцогиня посмотрела на его пепельно-серое лицо, не говоря ни слова, забрала пистолет из трясущейся руки и подставила графу плечо.

Библиотека заполнилась слугами, прибежавшими на выстрел – один из них прибыл, когда Селия позвонила, и тут же бросился за подмогой.

Маркус приказал лакеям унести Неда, серьезно раненного, но живого, и тотчас же послать за хирургом. Дэвид протянул Гамильтону пистолет, который выронил Чилдресс. Энтони на секунду отпустил Селию, проверил, заряжен ли пистолет, и молча вернул его Ризу. Селия пыталась извиняться перед Ханной за то, что разбила ее коллекцию фарфоровых статуэток, обычно располагавшихся на столике у камина, но невестка лишь похвалила ее меткость. Розалинда утешала лорда Уорфилда, а слуги начали приводить в порядок библиотеку.

Увидев, что все заняты делом, Энтони взял Селию за руку, вывел ее из дома и очень быстро потащил через сад на лужайку. Там он остановился и повернулся к ней.

– Ты все еще хочешь выйти за меня?

Запыхавшаяся Селия только моргнула.

– Почему…

– Я пойму, если ты скажешь «нет», – произнес Энтони едва ли не сердито. – Я навлек на тебя скандал и опасность, и любая разумная женщина наверняка была бы рада возможности расторгнуть помолвку.

– А я нет, – ответила Селия. – Я хочу выйти за тебя замуж.

– Потому что я люблю тебя, – перебил ее Гамильтон. – Я никогда никого не любил. Была привязанность, или страсть, или дружба, но только не любовь. Ничего даже близко похожего на то, что я испытываю к тебе. Если бы он тебя застрелил…

Селия прижала ладонь к его губам.

– Но он не застрелил.

Энтони опустил голову.

– Если ты откажешь мне, скажи лучше сейчас, умоляю. Не знаю, как я это переживу, но…

– Тебе не придется, – перебила Селия. – Я хочу выйти за тебя замуж. Я люблю тебя, Энтони.

– И я люблю тебя, – повторил он и крепче сжал ее руку. – Люблю.

Селия улыбнулась. Если бы она не улыбнулась, то наверняка расплакалась бы.

– Знаю, – с нежностью ответила она. – Знаю уже давно.


Этой ночью Энтони постучался к ней в комнату очень поздно.

Селия едва не вскрикнула от удивления, увидев его на пороге, но он прижал палец к ее губам, напоминая, что шуметь не стоит. Энтони взял ее за руку, они тайно выскользнули из дома и направились к озеру. Он помог ей забраться в лодку, затем протянул толстое одеяло, а потом выгреб на середину озера. Казалось, что они вдвоем парят среди звезд, сияющих над головой и отражающихся на воде.

Энтони сел на дно лодки, привлек Селию к себе и укутал их одеялом. Она, надежно обнимаемая им, прислонилась к его груди, глядя на ночное небо.