– Прости, пап. Я просто не хотела, чтобы ты волновался. Тем более, со мной уже все хорошо. Рука заживет, а сотрясение незначительное. Я в порядке, честно, – оправдывалась она.

– Больше так не делай, прошу тебя! Мы с твоей подругой чуть с ума не сошли! – Дэйв обнял ее и поцеловал в лоб. Он тщательно осмотрел Элизабет, и его голос смягчился. – Ладно, я спущусь в буфет, куплю воды. Ты что-нибудь хочешь, Кристалл? – Нет, спасибо, сэр, – пробормотала я.

– Может, ты голодна?

– Нет, все в порядке, – я слабо улыбнулась.

Элизабет смотрела на отца, видимо, вспоминая, когда мы с Дэйвом успели хоть немного начать общаться друг с другом.

– Хорошо, – он медленно вышел в коридор, оставив нас вдвоем. – Ну а от меня ты так легко не отделаешься! – я гневно сверкнула глазами в сторону подруги и присела на краешек кровати. – Прости, Крисси! Я не могла тебе сказать. Конечно, я не хотела, чтобы ты волновалась, но я не сказала по большей части потому, что ты бы раздула из этого трагедию и сказала Рози. А она бы точно тут же сообщила отцу, – объяснила подруга, прикидываясь заботливой милашкой. Надо же, хотела скрыть от отца аварию из лучших побуждений! Гениально!

– Я не такая паникерша, как ты думаешь! – огрызнулась я. – Да ладно тебе! – весело проговорила Элизабет. – Все же хорошо! Я в последний раз метнула на Лиззи молниеносный взгляд и немного успокоилась. Я поняла, что с ней и вправду все будет хорошо, а значит, волноваться не о чем. – И долго ты будешь здесь отлеживаться? – спросила я, поправляя ее одеяло. – Думаю, недели полторы. Там будут еще что-то проверять относительно моего сотрясения, а потом я снова вернусь в университет, – улыбнулась она. Я крепко обняла подругу и поцеловала в щеку, завидуя ее оптимистичному настрою. – А как ты? – спросила она. – В норме, – я пожала плечами. – Что могло измениться за один день? – Ну, мало ли… – задумчиво проговорила Элизабет. – Ты была в баре и, может, познакомилась с кем-нибудь.

– Откуда ты знаешь, что я была в баре? – сощурившись, поинтересовалась я. – Ты всегда туда ходишь с Уиллом, когда мы не вместе, Кристалл, – она закатила глаза. – Ну да, мисс Всезнайка. – Ну и? – не отставала Элизабет. – Нет, я никого не встретила, – спокойно сказала я. – Мы просто напивались.

Конечно, я никого не встретила, кроме твоего отца.

– Почему ты такая странная? – спросила подруга, оглядывая меня с недоверием. – Никогда не встречала таких как ты.

– Каких? – я раздраженно свела руки на груди.

– Ты совсем не доверяешь мужчинам, Кристалл, – объяснила она.

– С чего такие выводы?

– Я не могу поверить, что тебе не нравится ни один парень. Это невозможно. Неужели, совсем никто?

Я слегка замешкалась:

– Давай не будем об этом, ладно? Не хочу ругаться.

– Я бы возразила, но у меня болит рука, – поморщившись, проговорила Элизабет. Я слегка рассмеялась и погладила ее по волосам. Подруга была права, странно, что молодой девушке не нравится ни один парень. Но я ведь не могу сказать ей, что схожу с ума, как только вижу ее отца. Я могу выдумать себе ухажера, только бы Лиззи от меня отстала, но не хочу ей врать. Лучше я останусь странной, единственной в своем роде девушкой, которая все никак не найдет себе парня или просто объекта симпатии.

Мы с Лиззи еще немного поболтали о ее поездке, которая складывалась весьма удачно до аварии, и могли провести так целую вечность, но вернулся Дэйв. Он сжал руку Элизабет, подойдя к кровати, а потом посмотрел на меня и сказал: – Я думаю, пора отвезти тебя домой, Кристалл. Ты, наверное, очень устала. Я кивнула, почувствовав, что безумно хочу спать. Я еще несколько раз обняла Элизабет, а затем вышла в коридор, оставив ее наедине с отцом. Я остановилась у какого-то плаката о здоровье суставов, пытаясь что-нибудь прочитать, но думала о сегодняшнем дне. Слава богу, что с Элизабет все в порядке! Я боялась представить, что с ней случится что-нибудь страшное, но все обошлось. Я вспомнила, как Дэйв назвал меня сегодня в машине и мгновенно покраснела. Почему его слова так будоражат меня? Что происходит? Я не хочу чувствовать подобное по отношению к Дэйву Митчеллу, нет, только ни к нему. Я вздрогнула, услышав звук открывшейся двери, и передо мной возник Дэйв.

– Все нормально? – спросил он.

– Да, – ответила я, мечтая провалиться сквозь землю от смущения.

Когда мы сели в автомобиль, Дэйв пристегнул ремни безопасности и мягко проговорил:

– Спасибо, что была со мной сегодня. Один бы я не справился.

Я смотрела на него широко открытыми глазами, не зная, что сказать.

– Ну что, готова ехать? – Дэйв неожиданно сменил тон. – Может, хочешь перекусить? Дорога не близкая.

Я немного подумала и поняла, что умираю с голоду. Такое ощущение, что я не ела с прошлого рождества. – Да, я бы поела, – кивнув головой, сказала я. – Хорошо, – Дэйв улыбнулся и вставил ключ в замок зажигания. – Тут неподалеку есть одно местечко, где мы сможем перекусить.

Примерно через пятнадцать минут мы приехали в кафе «У дядюшки Линни». Я выбралась из машины первой, схватив с сиденья свою сумку. Я стала вспоминать не оставила ли дома кошелек, а если взяла, то сколько там денег. Дэйв открыл для меня двери, и я вошла в кафе. Здесь очень уютно, как будто находишься в старом охотничьем домике в лесу, к тому же, вкусно пахнет.

– Что закажешь? – спросил Дэйв, когда мы сели за небольшой столик на двоих. – Стейк из говядины под сливочным соусом с овощами, – очень тихо ответила я, изучая меню. Я делала это, чтобы не встретится глазами с мужчиной, сидящим напротив меня. – А на десерт? – Шоколадное мороженое, – я смущенно поправила волосы. – Хорошо, – он улыбнулся и окликнул официантку.


Глава 6. Он.Я лежал в своей постели и переваривал события прошедшего дня. Моя дочь совершенно невыносима! Я чуть не умер от страха, узнав, что она в больнице. Как она могла не сказать мне?

Я провел почти весь день с Кудряшкой, благодаря которой чувствовал себя не так плохо, как мог бы, будучи наедине с собой. Эта девушка просто невероятная! С ней мне было легче. Намного. Она действовала так успокаивающе… А ее голубые блестящие глаза сводили меня с ума.

После кафе, где мы долго разговаривали, я отвез ее домой и еще поблагодарил за все. Она мне так улыбнулась, что я чуть ее не поцеловал. Я никогда прежде не встречал такой чистой и невинной души, как у нее. Кристалл даже предлагала разделить счет за ужин на двоих – такая глупышка. Я смотрел, как она ела свой стейк, и не мог отвести взгляд. Нож несколько раз выпадал из ее рук, и она извинялась за свою неловкость, а я просто любовался ею. Она была красива при любых обстоятельствах! С Кристалл время для меня пролетело очень быстро, я совсем его не замечал. Рядом с ней я мог быть самим собой, становился веселым и беззаботным, а когда мы расстались, я почувствовал себя опустошенным, и мысли о дочери сразу встали на передний план.

Сегодня я хотел поехать к Элизабет в больницу и позвонил Кудряшке, чтобы взять ее с собой. Она согласилась, и я быстро подъехал к ее общежитию. Я вышел из машины, дожидаясь Кристалл. Она вышла через несколько минут и, оглядываясь по сторонам, увидела меня. Я открыл дверцу машины, чтобы Кудряшка села, а затем сам сел за руль. Взглянув на Кристалл, я улыбнулся. Сегодня девушка собрала волосы в хвост, а две передние пряди небольшими волнами обрамляли ее лицо. Это выглядело очень мило, и я всеми силами старался отвести от нее взгляд. – Спасибо, что предложили мне поехать с вами, Дэйв, – сказала Кристалл, приоткрывая окно. – Иначе, мне бы пришлось добираться на автобусе.

– Не за что, Кристалл. Мне не сложно. Тем более, вместе веселей! – я улыбнулся, почувствовав себя идиотом, но получил в ответ самую прелестную улыбку на свете. По дороге мы заехали в несколько магазинов, чтобы купить кое-что для Элизабет. Я выбрал ее любимые цветы и набрал любимой еды, а Кудряшка – кучу каких-то женских журналов. До больницы мы доехали быстро, потому что на дорогах почти не было пробок, и сразу двинулись в палату Элизабет.

– Спасибо, папочка! Они такие красивые! – обрадовалась дочка и одной рукой прижала букет цветов к себе. Она обняла Кристалл и рассмеялась. – Вот это да! Теперь мне точно будет чем заняться, я просто не оторвусь от них! Спасибо, это то, что надо.

Подруги снова крепко обнялись и принялись болтать без умолку. Я сел в кресло недалеко от кровати Элизабет, и принялся читать газету, небрежно лежащую на столике. Изредка поглядывая на девочек, я улыбался. Кристалл что-то рассказывала моей дочери, активно жестикулируя, а Элизабет хохотала, периодически морщась. Я покачал головой и сосредоточился на информации в газете.

Мы с Кудряшкой пробыли у Элизабет больше часа, пока она натуральным образом не вытолкала нас за дверь, чтобы остаться наедине со своими журналами. Я очень не хотел расставаться с Кристалл и думал, куда бы ее пригласить. В голову не пришло ничего, кроме стандартного варианта.

– Ты давно была в кино? – спросил я, отъезжая от больницы. – В кино? – Кристалл округлила без того большие глаза. – Ну да, в кино, – бесстрастно проговорил я, не смотря на то, что внутри меня закралось беспокойство. Она задумалась: – Вообще-то, давненько.

Я собрал волю в кулак и осмелился сказать: – Может, сходим? Я тоже давно не был. Какие там новинки? Я отстал от жизни. Кристалл звонко рассмеялась: – Я понятия не имею, что там идет. Выходит, я тоже отсталая.

Я усмехнулся, открывая дверцу машины:

– Надеюсь, нам что-нибудь понравится.

Приехав в кино, мы с Кристалл выбрали какой-то боевик. Сегодня была премьера этого блокбастера, поэтому в холле кинотеатра был настоящий ажиотаж. Я не ожидал, что Кудряшка пойдет на такой фильм, но она энергично закивала головой, когда я его предложил. Купив билеты на первые ряды, мы подошли к буфету. – Будешь поп-корн? – спросил я Кристалл. – Карамельный, – она улыбнулась, а я без труда понял, что она чувствует себя неловко. Я смотрел ей в глаза, переводя взгляд на губы, а потом снова на глаза, пока мы ждали своей очереди, чтобы купить поп-корн. Они были ярко-голубые. Когда она моргала, ее длинные ресницы почти касались идеальной формы бровей. Я никогда так не разглядывал женщину. Никогда не восхищался чертами лица, волосами. У меня всегда были красивые женщины, много женщин, но это все не то. Кудряшка была особенная, и я знал это наверняка.