- Успокойся! Какого хрена я должен успокаиваться? - я обращаюсь к ней, вынуждая ее сделать шаг назад. - Ты беспокоишься о том, что твой отец, всемогущий декан, может подумать?

- Он просто хотел помочь тебе.

Я смеюсь.

- Помочь? - я не могу остановиться, не могу заставить себя остыть. - Почему бы тебе не спросить папочку года, почему я здесь? Ты думаешь, что он случайно наткнулся на меня там? Хрень собачья, - я сильнее сжимаю голову. - Подумай об этом. Зачем ему это?

- Я не знаю, Нейт, но ты меня пугаешь. Мы можем все выяснить.

Я открываю дверь шкафчика и вытаскиваю оттуда майку.

- Ты такая наивная. Знаешь, что? Я думал, что ты с самого начала догадаешься обо всем, но ты все еще не имеешь никакого понятия об этом.

- О чем?

- Тебе нужно уйти. Остальные скоро придут.

Но она не желает это так оставлять.

- Не имею никакого понятия о чем ты, Нейт?

Я показываю ей свой бицепс, указывая на татуировку маленькой девочки в окне.

- Ты хочешь знать, кто это? - Я практически кричу на нее, нападая своими словами. - Ты, действительно, хочешь это знать?

- Я ...

- Это ты, Люси. Это ты.

Проходит пару секунд, прежде чем это начинает действовать. Я вижу осознание всего происходящего на её лице, кусочки в её голове, наконец, встают на свои места, но я не могу оставаться здесь и наблюдать, как у нее все рушится. С меня на сегодня достаточно. Это, чтобы это ни было, было ошибкой.

Я захлопываю шкафчик и проваливаю оттуда, её истеричная мольба остается без ответа.

Это зашло достаточно далеко, эта игра в мальчика-студента. Пришло время, чтобы покончить со всем и вернуться туда, где мне и место.

Тренер пытается остановить меня за пределами стадиона, но я прохожу мимо него. Есть только один человек, которого я хочу видеть.

Мой пульс зашкаливает, когда я иду по коридору, направляясь в кабинет декана. Мерцает свет из-под двери - верный знак.

Я почти вламываюсь внутрь, когда слышу её голос.

Глава 15.

Люси


Я стою перед отцом и мое сердце готово выскочить из груди. Я злюсь. Мой мир буквально трещит по швам, абсолютно все находится под угрозой.

Он видит, что я уже на пределе.

- Кто он, папа? Скажи мне!

Он садится.

- Хорошо. Садись.

Я присаживаюсь и жду. Отец сидит молча. Я вижу, что он собирается с мыслями, прокручивает в голове как лучше сформулировать то, что собирается сказать.

- Помнишь тот день, когда я забрал тебя из приюта?

- Конечно.

- Помнишь, что я говорил в машине по дороге домой? Мол, я выбрал именно тебя из всех тех мальчиков и девочек?

- Да.

- Правда в том, что это был выбор между тобой и одним мальчиком. Мне кажется, он был на год или два старше. Ему было около семи или восьми лет. Его звали Джексон.

- Кажется, я помню его.

- Я хотел взять мальчика, Люси. Мои мечты были о сыне. Мне хотелось бросать с ним обручи, обсуждать птичек и пчел, построить дом на дереве и гонять на машинках, но я выбрал тебя.

- Почему?

Он делает глубокий вдох.

- Когда я зашел в дом, они отправили Джексона встретить меня. Его глаз был опухшим, а руки были в синяках. Одежда была вся в грязи. Приемные родители сказали мне, что он хулиган, и я поверил им. Позже я узнал правду. Над ним издевались в этом проклятом месте. И он зарезал отца в целях самообороны.

Я осталась сидеть тихо, правда в том, что он защищал меня.

- Я дал тебе настолько хорошую жизнь, насколько я мог. Всё, что ты хотела. Но не проходило и дня, чтобы я не думал об этом мальчике.

Все начинает сходиться: эти глаза, зализанные волосы и шаловливая улыбка. Я спрятала глубоко в подсознании все эти дни в приемной семье, но болезненные воспоминания возвращаются одно за другим, пока я смотрю на отца, влажными от слез глазами.

И наконец, я вспоминаю. Я все помнила, но только теперь я готова принять все произошедшее.

Отец чувствует эту перемену во мне.

- Люси…

- Нейт Комптон - это тот мальчик, да?

- Он изменил свое имя, потому что не хотел иметь ничего общего со своей прежней жизнью, но да, он - тот мальчик.

- И вся эта фигня со стипендией лишь акт искупления вины. Тебе хочется почувствовать себя лучше от этого, после того, как ты оставил его там?

- Я хотел загладить свою вину и дать ему шанс на лучшую жизнь. Он страдал, Люси. Он действительно страдал. Разве ты не думаешь, что он заслуживает шанса, как и ты?

Я не знаю, что и думать. Слишком много информации нужно переварить. Я думала, что оставила все это в прошлом, но теперь оно снова здесь. Все вернулось, и я не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы справиться со всем этим снова.

- Зачем ты свел нас вместе?

- Я думал, что от этого будет польза, ты поможешь ему излечиться.

- Неужели он все это время знал?

Отец кивает, и я не могу поверить в это.

Вот почему он оттолкнул меня, а я считала, что это была моя вина.

- Мне очень жаль, Люси. Ты должна верить мне. Это не было подстроено. Ему нужно было улучшить свой средний балл, и ты могла помочь. Я никогда бы и не подумал…

- Что? - не отстаю я.

- Я знаю, что он тебе нравится, в романтическом смысле. Я стар, Люси, но я не дурак.

Я с трудом сглатываю.

- Это была твоя идея, чтобы я проводила с ним больше времени. Конечно, ты знал, что я обо всем узнаю, но все же ты позволил нам сблизиться.

Он заговорил тверже:

- Нет, я ничего не позволял. Вы сделали все сами. Я не давал своего благословения.

Я слышу, как напряженно звучит мой голос, и оно нарастает, когда я начинаю кричать:

- Почему, отец, потому что он не достаточно хорош для меня? Потому что у нас был секс? Да, мы сделали это. Мне восемнадцать, отец! Я могу принимать свои собственные решения.

- И совершать собственные ошибки.

- Ты думаешь, что он - ошибка?

- Да.

- Тогда почему ты сам отправил его сюда?

- Потому что мне было его жаль, понятно?

- Нет, тебе было жаль себя. Все это было только для того, чтобы почувствовать себя лучше, после того, как ты оставил его там с этим монстром много лет назад.

- Возможно. Но я живу гораздо дольше, чем ты, Люси. Нейт Комптон притягивает неприятности. Он воспитывался в нищете, и после того, что я увидел сегодня, он уже заказал себе билет в прежнюю жизнь. Ты слишком хороша для него. Он преступник.

- Преступник! Ты сам себя слышишь?

- Есть кое-что еще.

- Боже, что?

- Есть причина, почему вы были в приемном доме вместе.

И я знала, что он скажет, еще до того, как он произнёс это.

- Он твой сводный брат.

***

В смятении я покидаю административный корпус. Как я могла быть настолько слепа?

Моя злость распространялась не только на отца, но и на себя. Как можно было не понять раньше? Была причина, почему я чувствовала себя так комфортно рядом с Нейтом. У нас есть общая история. Одно прошлое на двоих.

Часть меня говорит, что это неправильно, что я отправлюсь прямиком в ад. Другая – логичная, хочет, чтобы я подумала обо всем этом. Все кажется таким неправильным, но так ли это на самом деле? Мы не кровные родственники. Мы были просто детьми тогда... А теперь?

Я не могу думать, но я знаю одно: я должна поговорить с Нейтом. Он может кричать и ругаться на меня - все, что захочет. Но мы должны разобраться с этим. Может, есть хоть какая-то надежда на то, что мы все переживем. В глубине души я хочу, чтобы мы это пережили и зажили по-новому. Нейт Комптон со всеми своими татуировками на теле, полубог-получеловек, украл не только мое сердце. Я не могу представить себе жизнь без него. Реальность такая мрачная, без единой капли света.

«Нужно поговорить», - пишу я ему.

И направляюсь к дешевой ночлежке, с овальным куполом того же мутного серовато-белого цвета, как и облака над ним. Последние изгои живут в этой атмосфере депрессии. В воздухе витает дух неудач.

Я стою в сквере, в то время как кто-то хватает меня за руку, и разворачивает вокруг своей оси. На секунду жуткая картина рисует в моей голове, что это какой-то отморозок, но это был Нейт. Проходят несколько секунд, в течение которых мы просто пытаемся понять, в каком настроении каждый из нас. В нашем безмолвном разговоре, мы пытаемся решить, как преодолеть бездну, появившуюся между нами, которая кажется настолько огромной.

Нейт отпускает мою руку.

- Он рассказал все тебе, да?

- Да.

Нейт смотрит на небо.

- Я хотел рассказать, действительно хотел, но я не знал, как ты отреагируешь.

- Ты подумал, что если бы я все знала, то не захотела бы быть с тобой, ведь так?

- Признайся. Если бы ты знала, то даже бы и не взглянула на меня снова.

Я не знаю. Все это было так запутанно.

- Что я должна ответить тебе, Нейт?

- Ты помнишь меня в том доме?

- Теперь помню. Я помню все это так ясно, как никогда не хотела. Я помню старика, клетки, которые он использовал, чтобы запирать нас, когда мы были непослушными. Я помню Нейта или Джексона, кем бы ты ни был тогда. И то как ты улыбался мне, когда он избивал тебя.

Я никогда не хотела рассматривать эту часть моей жизни снова, при свете дня, но вот, два самых важных человека в моей жизни вытаскивают все на поверхность.

И я не знаю, смогу ли я сделать это. Есть и еще что-то. Вопросы есть и у Нейта, это понятно. Но то, что он ударил Чарльстона ... даже если он это заслужил.

Нейт видит, как я отстраняюсь от него.

- Что? Скажи мне.

Начинается дождь, огромные капли падают на меня. Я плачу и благодарю дождь за возможность скрыть слезы. Мой голос дрожит:

- Возможно, это было ошибкой, нашей ошибкой.

- В тебе говорит твой отец.

Может быть.

- Он имеет право. Ярость, которая есть в тебе, насилие ...