— Ну, давай будем считать это дружеским свиданием, — как ни в чем не бывало откликнулся Рик.

И на что я рассчитывала, задавая ему столь глупый вопрос? Если только на призрачную надежду. И когда я привыкну к тому, что мы не можем быть вместе? Когда мне удастся убить эту больную влюбленность и вновь стать самой собой? Как бы удалить тот нерв, что начинает пульсировать в присутствии этого прекрасного во всех смыслах парня?

Посмотрев снизу вверх на молодого человека, задержала взгляд на ожоге. Сейчас именно эту сторону лица мне было видно лучше. И отросшие темные волосы плохо скрывали повреждение. Валера рассказывал как-то, когда мы медленно брели в сторону моего дома (решил проводить, так как было уже поздно) о том, что с ним произошло. Не стал скрывать правду. Ему было три месяца, когда в их загородном доме произошел пожар. Это случилось в Новый год. Родители с друзьями отмечали праздник, а их сын спал в комнате. Короткое замыкание. Пламя вспыхнуло быстро… А дальше были реанимация и месяцы, проведенные в больнице. Кожу до конца восстановить не удалось. Каким-то чудом глаза не пострадали, и одна часть лица оказалась абсолютно здоровой. Так же друг поведал, что ожог спускается ниже, но за одеждой этого не видно. А рассказывает он мне об этом потому, что я точно не буду над ним смеяться или воротить нос. Да и как я могла поступить с ним так жестоко?

И даже несмотря на испытания, что выпали на долю парня, он не озлобился, не замкнулся в себе. Разве можно воротить от него нос? Однако, мне стоит собраться и перестать мечтать о несбыточном. Мы идем в кафе погреться и весело провести время. Зачем заморачиваться на каких-то там чувствах? Я же не хочу еще больше испортить себе настроение…

Дойдя до кафе, друг открыл передо мной дверь, приглашая войти первой. Пришлось отодвигаться от такого теплого бока. Внутри оказалось довольно уютно и светло. Маленькие столики, накрытые бежевыми скатертями, стояли ровными рядами. Посетителей, как ни странно, почти не было. Так что мы спокойно выбрали стол у высокого окна, что выходил на улицу и стали раздеваться. Благо вешалка была неподалеку.

Официант пришел почти сразу и, быстро приняв заказ, направился в сторону кухни.

— Здесь уютно, — я решила первой начать разговор. — Часто тут бываешь?

— Не так чтобы, — ответил молодой человек. — Но чай тебе обязательно понравится.

— И не сомневалась в этом.

В его обществе было комфортно и тепло. И все равно, какая за окном погода. Думаю, если бы мы сейчас шли и закрывали лица шарфами от жуткой метели, я бы все равно не замерзла.

Чай действительно оказался очень вкусным, бодрящим и согревающим. А булочка с корицей и сахаром — сытной. Я хотела заплатить за себя сама, но друг погрозил мне пальцем. Еще и посмотрел так строго, что я почувствовала себя нашкодившим ребенком.

После кафе, все же решили направиться в сторону метро. Время неумолимо приближалось к восьми вечера, а я хотела еще переодеться. Валера жил через несколько остановок от моей станции. Поэтому он часто провожал меня до дома, а потом возвращался обратно и ехал уже к себе. Я поначалу возмущалась. Но когда Рик сказал, что ему просто приятно мое общество, я перестала ворчать. Чего лукавить, я сама всегда в тайне радовалась тому, что мы жили не так уж и далеко друг от друга. Вот и избаловал меня, всю такую неравнодушную к его незаурядной персоне. Сам того не ведая, еще больше привязал к себе. А теперь вот, что вышло…

Но сегодня Валера не стал меня провожать. Встретиться договорились в клубе. У парня были какие-то дела. Разочарование скрыть удалось. Не может, так не может. Чего расстраиваться? Да и не обязан он провожать своих одногруппниц до дома каждый день. А если быть точнее, одну конкретную. И если быть до конца честной с самой собой, если бы Люда обратила на молодого человека свое внимание, не думаю, что он так много бы со мной возился. Обидно. Однако, я прекрасно понимала его. Это я уже так, по привычке ожидала от него чего-то большего. Вот и почувствовала, как сердце пропустило удар, едва прозвучало его очень быстрое «Пока!»

Мамы дома еще не было. Скорее всего, после работы решила зайти в магазин. В холодильнике мышь повесилась, поэтому это было вполне логичное объяснение.

Надевать в клуб джинсы и свитер не хотелось. В помещении будет душно. Открыв шкаф, задумалась. Вещей, которые подходили бы к случаю, не так уж и много. Несколько расшитых бисером маек, две кофты. Одна белая с довольно глубоким разрезом на спине. Вторая — черная с рукавами три четверти из кружевной ткани. И что надеть? Если только… Было у меня одно красное платье. Ничего особенного, зато будет удобно. И длина моя любимая — чуть выше колена. Наброшу на плечи кожанку и все. Образ готов. Волосы решила оставить распущенными. Подкрасила ресницы тушью, нанесла на губы прозрачный блеск и в целом осталась довольна своей внешностью. К платью прекрасно подойдут черные осенние сапоги. Мучиться на шпильке желания не возникало. Перед кем красоваться? Поначалу я пыталась подобным образом обратить на себя внимание Рика, но тот не замечал никого, кроме Люды. Сейчас ситуация не изменилась.

Я уже суетилась в прихожей, когда входная дверь открылась.

— Привет, мам, — я убрала за ухо прядь волос, которая лезла в глаза. Молния на левом сапожке никак не хотела застегиваться.

— Ты куда? — нахмурилась мама, смотря на меня сверху вниз.

— Машка в клуб звала, решила сходить. Я ненадолго.

— А занятия? — в голосе родительницы послышались стальные нотки.

— Повторю перед сном.

— И стоит оно того?

Хотелось сказать, что да, стоит. Но она не поймет. Подумает, что я просто хочу уйти из дома и танцевать где-нибудь до утра. И не объяснишь ей, что иду я туда только из-за Валеры. По какой-то непонятной причине, мама не питала к другу особой симпатии. Смотрела на парня, как и многие в институте — со смесью сочувствия и неприязни. А мне… мне он нравился именно таким. Нежным, заботливым, веселым… А внешность… меркла на фоне столь ценных качеств.

— Не задерживайся, — строго проговорила мама, снимая ботинки. — И держи телефон под рукой.

— Да, мам.

Сказав это, я схватила с тумбочки сумку, перекинула ее через плечо и, чмокнув родительницу в щеку, выскочила из дома. Не опоздать бы. Ведь надо еще за Машкой зайти.

Подруга жила неподалеку, через несколько домов. И уже минут через пять я была возле ее двери и нажимала на кнопку звонка. Девушка открыла почти сразу же.

— Кхм… — неопределенно произнесла я, оценивающе скользя взглядом по ее наряду.

— Нравится? — просияла Маша. — Для Пашки старалась.

— А как же Игорь? — удивленно спросила, вспоминая о ее ухажере. Получается, уже бывшем.

— Да ну его, — подруга махнула рукой. — Он оказался занудой, которому от девушки нужно лишь одно.

— Машунь, кто там? — послышался за спиной одногруппницы голос Ирины Мартыновны, мамы девушки.

— Агата! — ответила ей та и отошла в сторону, пропуская меня в коридор.

— Здравствуйте, — поздоровалась с женщиной, устраиваясь в уголке, чтобы не мешать Маше одеваться.

— Добрый вечер, Агаточка, — Ирина Мартыновна улыбнулась мне. — Может, чайку?

— Некогда, мам, — поморщилась Машка. — Нам еще Валеру искать.

— Он сказал, что будет в клубе, — подала я голос. — Так что увидим мы его уже там.

— А чего это? — брови подруги поползли вверх.

— Не знаю, — пожала плечами. — Сказал, что у него какие-то дела.

— Белобрысые такие, да? — поморщилась девушка.

— Наверное.

И вот пока она не сказала про Люду, я и не думала о подобном варианте занятости друга. А что если… Но она не обращала на него никакого внимания!

— Я все же сделаю чаю, — произнесла Ирина Мартыновна.

— Мы уже уходим! — крикнула ей вслед Маша и, быстро натянув сапоги на высокой шпильке, ухватила меня за руку и потянула на выход.

Подруга жила на втором этаже, поэтому на улице мы оказались довольно быстро. И только там я рискнула притормозить.

— Будешь так бежать, ноги переломаешь, — сказав это, я высвободила свою руку и уже сама взяла Марию под локоток. — Ты зачем так вырядилась? На улице уже давно не лето.

— Мне не холодно, — отмахнулась девушка и приподняла воротник курточки. — До метро не так уж и далеко. И клуб расположен так же неподалеку от станции.

— Очень оптимистично, — хмыкнула я. — Но все же, не боишься, что кто-нибудь примет твое платье за… Поясок от платья?

— Не утрируй, — меня щелкнули по носу.

Я отвернулась, тут же прерывая разговор. Просто привыкла к тому, что так любит делать Рик. И сейчас, когда так же сделала подруга, сразу вспомнила о парне. И снова настроение начало резко портиться. В клубе будет Люда. А зная одногруппницу, она специально станет крутиться возле нас с Лериком. Чтобы в очередной раз «потоптаться» на чувствах парня. Ей определенно нравилось ощущать себя королевой положения. Но что-то мне подсказывало, что Валера не настолько безвольный перед ней. Любовь любовью, однако подобное отношение ни к чему хорошему не приведет. Или же… я просто хочу в это верить? Верить в то, что он рано или поздно перестанет страдать по девушке, которая его не любит.

В клубе ожидаемо было не протолкнуться. Играла громкая музыка, которая тут же меня оглушила. А еще сверкающий повсюду свет от неоновых ламп, которые в темноте создавали ощущение массового веселья. Хорошо хоть система вентиляции оказалась на уровне, не то через пару часов кому-нибудь точно потребовалась бы скорая. Эх, если бы не Лерик, ноги бы моей в этом заведении не было. Уж очень неохота протискиваться между потными буйными парнями и не слишком адекватными от принятых коктейлей девушек.

Оставив куртки в гардеробе, направились в сторону барной стойки. Машке захотелось купить чего-нибудь алкогольного и освежающего. Будто на улице не осень, а лето и подруге стало жарко. Я же пыталась высмотреть в толпе знакомую темноволосую макушку. И чуть было не налетела на Люду.