Через несколько часов он вступит на Венгерскую землю и начнется завершающий раунд борьбы за собственное будущее. Как говорили спартанские матери, провожая сыновей на войну, «со щитом или на щите». Будем надеяться, что свой щит он понесет сам на обратном пути.

Точнее, увезет вместе с желанной и прекрасной добычей.

Тем более что на этот раз не будет никаких неожиданностей и экспромтов. Эльжбету он предупредил о своем прилете заранее. При этом, как опытный режиссер, решил прибегнуть к изощренным сценическим эффектам для усиления своей способности убеждать. В таком деле ничем нельзя пренебрегать, даже малым. Видимо, подсознательно сказалась поездка в Лос-Анджелес и близость к Голливуду. Во-первых, он отказался от встречи в аэропорту. Во-вторых, назначил ей свидание на том самом месте, где встретил ее случайно во время второй экспедиции на венгерские земли. Так сказать, чтобы проложить связь времен и эмоций. На Цепном мосту, над Дунаем, между двумя подслеповатыми каменными львами. И время он выбрал то же самое. И не сразу после прилета, а на следующий день, чтобы успеть акклиматизироваться и вжиться в окружающую обстановку. Чтобы привести себя в надлежащий вид.

Чтобы стать совершенно неотразимым.

Жаль, конечно, что им не удастся добиться полного повторения. Все же сейчас не июль, а декабрь. Не сезон для летних костюмов и полупрозрачных платьев. А вот для настоящей любви будапештский декабрьский холод, слякоть и промозглый ветер не помеха. Сезон настоящей любви длится круглый год. И у Дэна была надежда, что опять повторится та встреча, когда он окончательно очнулся и понял, что это не сон, уже в ее объятиях, в постели, прижимаясь к ее обнаженному, пленительному телу. Жаль лишь, что это было в чужой постели. Дэну хотелось бы всегда видеть любимую рядом, в их общей кровати, в их общем доме. Скорее всего, в Нью-Йорке. Или на крайний случай можно перебраться в Лос-Анджелес, где гораздо больше возможностей для туристического бизнеса.

Да и климат получше. Открыт для любви на пляжах круглый год. И страсти под солнцем быстрее накаляются. И чувства созревают круглый год. А еще можно будет купить квартиру в Будапеште. На случай приезда к венгерским родственникам, чтобы их не стеснять. А гостиницы и так уже порядком надоели. Свой дом они не заменят.

Эльжбета стояла, почти раздетая, в одних шелковых трусиках цвета полуночного греха, разглядывая себя в огромном трюмо. Зрелище было утешительным. Прекрасная фигура, отточенная регулярными занятиями аэробикой, легкими силовыми упражнениями и плаванием.

Приятной формы грудь, не требующая поддержки бюстгальтера, стройные бедра. Упругие, но не слишком рельефные мышцы рук и ног, плоский живот, округлые, не костистые, но и не перекачанные плечи. Все гармонично, эротично и женственно. Молодая, современная, деловая и симпатичная женщина, с удачной прической, хорошо подобранным макияжем и большими перспективами развития.

Вполне объективная картина, без всякой лести со своей стороны. Любой беспристрастный взгляд постороннего человека сделал бы точно такое же заключение. Так что с этой точки зрения в результатах предстоящей встречи можно не сомневаться. Осталось только подобрать одежду и обувь. Жаль, конечно, что сейчас декабрь, а не июль, как в прошлый раз. Зимняя одежда скроет ее природные красоты. Впрочем, внешнего эротизма у нее вполне достаточно и без демонстрации округлых форм.

Надо будет попутно продумать план встречи, чтобы не повторять ошибки прошлого. Никаких экспромтов и скороспелых решений. Никаких ныряний очертя голову в постель. Хотя сейчас для этого гораздо больше возможностей.

Доходы на фирме позволили Эльжбете снимать собственное жилье. Не очень просторное, но достаточное комфортное; И расположено удачно, рядом с местом работы. Правда, далековато от Цепного моста. Зато у нее теперь собственная машина. Надежный и маневренный «опель» цвета мокрого асфальта. Так что на свидание можно будет подъехать с комфортом.

С родителями жить, конечно, удобнее, но хочется большей самостоятельности. И своего собственного хозяйства. Пока она справляется сама, но в перспективе можно будет завести гувернантку. Если, конечно, ей не придется покинуть страну и переехать в далекую заокеанскую державу. К чему она внутренне уже готова.

Потому что устала от такой жизни. Влюбленные должны быть вместе. И семья тем более не должна расставаться. Иначе что же это за семья.

И кто-то в этом случае должен идти на жертвы.

Или просто найти разумный компромисс. И думается, что они смогут найти это удобное для обоих решение. Небольшие уступки с обеих сторон. Что в этом сложного, если действительно любишь друг друга…

Но не стоит забегать вперед. Прежде чем мистер Дэниэл Митчелл попадет в ее новое жилье, надо будет решить главный для нее, для них обоих, для всех троих вопрос. Без которого не может быть никакого разговора о совместном будущем. Он должен узнать о своем сыне и увидеть его, поговорить с ним. Правда, странный получится этот первый разговор отца с сыном, через мать-переводчицу. И как объяснить ребенку, откуда вдруг появился этот отец?

Дьердь, как и положено в его возрасте, уже интересовался тем, почему у других детей есть отцы, которые с ними играют и гуляют. А вот его папа почему-то никак не появляется. Она, как могла, рассказала, что его отец по имени Дэниэл просто пока уехал далеко, в другую страну, откуда трудно добраться, и там много работает. А как только закончит работу, так сразу вернется. Вот только не стала разъяснять, почему этот самый отец не сможет объясняться с ребенком на его родном языке. Ну что ж. Это ведь и его проблемы. Пусть сам объяснит это ребенку, где это он так долго пропадал. Пройдет свое первое отцовское испытание.

И есть прекрасный повод для встречи обоих мужчин. И не только их двоих. Для встречи Дэна со всем кланом Бартошей. Наверное, разговор с ними для него будет не проще, чем с сыном.

Американский отец прилетел весьма вовремя.

Через два дня Дьердю исполняется ровно четыре года. И на столе будет стоять торт с четырьмя маленькими свечами. Торт, который ребенку предстоит разделить между всеми присутствующими. Интересно, кому достанутся самые почетные кусочки со свечами? Ведь он будет сам выбирать, исходя из своей детской логики. Если у него получится разговор с отцом, то эти четыре кусочка со свечами достанутся ей, Дэну и бабушке с дедушкой. А если нет…

Ладно, подумала Эльжбета. Отложим эти мысли на потом и займемся пока нарядами. Тем более, что ей есть из чего выбирать. За время работы в компании ее гардероб заметно пополнился. Она подошла к платяному шкафу, в котором висели платья. По дороге бросила взгляд на журнальный столик, на котором стояла ваза с уже засохшим букетом цветов. На удачу. Всего неделю назад она была на свадьбе Жужи. Нашла наконец подружка свое счастье с весьма милым и застенчивым «металлургом». Так сказать, классический «производственный роман», какие раньше показывали в пролетарских кинофильмах в тоталитарной Венгрии. Положительные герои, счастливые в работе, находят свое счастье и в любви. Эльжбета даже почувствовала некоторую зависть.

Теперь в их старой компании она одна остается без мужской опоры и поддержки. А внимательная и деликатная Жужа, бросая свадебный букет за спину, наверное, специально подыграла, чтобы этот букет упал прямо ей в руки.

Хорошая примета. Так что теперь ее очередь выходить замуж. К счастью, в последнее время ее «немецкий воздыхатель», герр вице-директор компании Аксель фон Рихтер, немного приутих и даже не появляется в Будапеште уже третью неделю. И звонить перестал. Выжидает ответа на свой ультиматум. А то стали уже возникать психологические проблемы. Не может же она до бесконечности тянуть с прямым и ясным ответом на прямой и ясный вопрос. Или она согласна стать фрау Рихтер, или нет. Приятно, что герр Рихтер проявил себя джентльменом.

Осторожно, но достаточно четко, с немецкой сентиментальностью и обстоятельностью, дал понять, что ее ответ никак не отразится на ее работе. Что он не хотел бы навязывать ей решение и оказывать давление. Что хотел бы для себя искреннего проявления чувств и свободного выбора с ее стороны. Иначе он не будет чувствовать себя счастливым в этом браке.

Скорее всего, Аксель тоже сейчас готовится к празднованию Рождества, как и ее родственники. Он как-то говорил, что собирается привезти домой, в Мюнхен, на Рождество своего сына из Женевы. В «Эколь дю Леман» тоже рождественские каникулы. Тогда же он намекнул, что после двадцать пятого декабря хотел бы получить ее ответ, надеясь на положительный. Наверное, в виде подарка к Новому году. Видимо, она должна положить свое сердце в большой мужской носок, который он вешает каждый год перед Рождеством у очага или возле елки. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь. Но в целом он очень неплохой человек. Так что пусть ему повезет в новом году. И пусть он найдет свое новое счастье с какой-нибудь удачливой соотечественницей, с милой и заботливой Гретхен или чувственной и хозяйственной Лорелеей.

Ко всем этим проблемам, как нарочно, Эльжбете позвонили еще два бывших поклонника, у которых вдруг в декабре пробудились весенние чувства и они воспылали желанием «немедленно встретиться с ней для реализации последующих, весьма серьезных намерений». По крайней мере, Ласло именно так сформулировал свое желание ее видеть. Она грустно усмехнулась. Так что выбор женихов у нее сейчас более чем обширный. Но представитель США вне конкуренции, хотя это не слишком патриотично. Так ведь чувствам не прикажешь…

На свадьбе у Эльжбеты было время поговорить и с Ирмой, исполнявшей роль подруги новобрачной. Та призналась, что нашла вместе с мужем компромиссное решение в отношении ребенка. Они решили удочерить девочку. Найти ребенка, чем-то похожего на обоих, лучше всего двухлетнего возраста. Ирма как-то жалобно искривила губы и сообщила, что вдруг поняла простую вещь. Как ни странно, несмотря на все свои любовные приключения, она любит своего мужа. И не сможет с ним расстаться. Так что это, пожалуй, единственный выход для обоих.