— Она права. Но тебе ведь не обязательно нужна музыка. Ты можешь потанцевать для папы и так.

Хлоя скорчила гримаску и покачала головой:

— Это будет не то. У моей учительницы много пластинок, а иногда она играет мне на пианино. Так получается гораздо красивее.

— Ну, тогда, может быть, ты помнишь название какой-нибудь песенки?

— Конечно, помню. Я еще и спеть могу.

— Какая же ты умница. И, конечно, твой папа обязательно должен это увидеть. Напой мне песенку. Может быть, я знаю ее и смогу тебе сыграть.

Хлоя выгнула одну руку так, что ладошка оказалась на уровне плеча, другую уперла в бок и начала:

— Я маленький чайник…

— О, Хлоя, — прервала ее Августа. — Конечно, я знаю эту мелодию. Подожди немного.

Вернувшись через несколько минут со скрипкой, Августа обнаружила, что Хлоя и Берт валяются в траве животом вниз. Хлоя обрывала лепестки маргаритки.

— Хочешь отвезти цветов маме? — спросила Августа, вспоминая, как увидела Хлою первый раз. Она сама была как маргаритка — нежный, невинный ребенок.

— Хорошо.

Несмотря на то что осень уже вступила в свои права, на клумбе было несколько растений с нераспустившимися бутонами. Хлоя успела оторвать несколько бутонов, прежде чем Августа объяснила ей, как правильно сорвать цветы. Когда в саду появился Скотти, они нарвали уже целый букет.

— Вас двоих нетрудно найти, — сказал он. — Надо просто идти туда, где громко хихикают. Так что же вы нашли тут такого смешного?

Хлоя рассмеялась, указывая на Августу:

— У нее две левых ноги.

— Правда? — Скотти лукаво поглядел на девушку. — Давай-ка посмотрим!

Августа стояла на коленях, скрестив сзади ноги, которые до половины скрывало платье.

Скотти посмотрел, нахмурившись, на ее ступни, затем нежно погладил каждую ногу.

— Даже не знаю, Хло. Мне кажется, они в порядке.

— Вот и я так говорю. Но Августа сказала, что внутри они обе левые и делают все не правильно. Например, не дают ей танцевать.

— О-о-о! — разочарованно протянул Скотти и посмотрел на Августу. Их взгляды встретились, и каждый прочитал любовь и нежность в глазах другого. — Но, может быть, ей просто необходима практика? Мы поработаем над этим в следующий раз. Научим старушку Августу танцевать. — Скотти не сводил глаз с лица девушки, продолжая ласкать пальцами ее ступни.

— Мы можем начать прямо сейчас. — Хлоя захлопала в ладоши от восторга. — Я буду учить ее. Я умею танцевать. Хочешь посмотреть?

Скотти улыбнулся энтузиазму дочурки.

— У нас нет времени, малышка. Пора ехать.

— О нет! — выразительно взглянув на Скотти, сказала Августа. — Время еще есть. Я очень хочу посмотреть, как танцует Хлоя. И у меня здесь случайно оказалась скрипка. Как насчет танцев под музыку, Хлоя?

Малышка снова выгнула в воздухе одну ручку, подбоченившись другой. Девушка взяла скрипку, сыграла небольшое вступление и подала девочке знак начинать.

Повторяя слова детской песенки, Хлоя протанцевала танец маленького чайника, который недавно разучила. Все это продолжалось не больше двух минут.

— Вот это да! — Скотти был искренне поражен. — И где же ты всему этому научилась?

В восторге от собственного успеха, Хлоя уселась на колени отцу и принялась, оживленно жестикулируя, рассказывать ему о своих уроках.

Положив скрипку на колени, Августа откинулась на спинку стула и молча, с улыбкой наблюдала за ними. И чем дольше она смотрела, тем острее чувствовала свое одиночество. Это была обыкновенная сценка — разговор между отцом и дочерью. Но откуда берется такая абсолютная вера и полная безоговорочного доверия любовь? Останется ли Скотти на всю жизнь героем для собственной дочери? И будет ли она для него вечным, непостижимым сюрпризом? Конечно же, да. Августа опустила глаза и сглотнула подступившие к горлу слезы.

А что, если ей родить дочку или сына? Ее не впервые посещала такая мысль, но сейчас эта жажда материнства была острой. Разве можно когда-нибудь разочароваться в таком беззаветно любящем, радостном и чистом существе, как ребенок? Или разочаровать его, всегда нуждающегося в твоей любви и понимании и готового поделиться тем же. Разве может поджидать разочарование на этом пути? Ошибки, неудачи — да, но не разочарование.

Августа улыбнулась и закрыла глаза. Подбежавшая в этот момент Хлоя обняла ее и поцеловала, прощаясь перед отъездом. Августа, продолжая улыбаться, открыла глаза, когда Скотти подмигнул ей на прощанье и пообещал скоро вернуться. Она смотрела, как Скотти и Хлоя удаляются рука об руку. Два очень близких человека, связанных между собой общими надеждами и мечтами, общим отношением к жизни. Даже их манеры казались иногда одинаковыми.

Интересно, было ли у нее с матерью так когда-нибудь?


От Скотти не укрылось выражение глаз Августы, наблюдающей за ним и Хлоей. Оно преследовало его весь день. Вообще мысли о девушке не оставляли его ни на секунду.

В жизни Скотти Хэммонда бывали времена, когда нечем было платить по счетам. Бывало и по-другому. Ему не раз выпадал случай стать одним из тех толстосумов, в гараже которых стоит столько машин, что они не успевают покататься на каждой больше одного раза, а будущее детей и внуков обеспечено трастовыми фондами.

Несколько раз ему даже хотелось этого. Но Скотти родился и вырос простым человеком. Самой большой радостью для него было общение с чистыми детскими душами, самые большие надежды возлагал он на людей, которых любил и которые любили его. Самый большой восторг и благоговение испытывал он от таинства продолжения жизни и чувствовал полное удовлетворение, защищая и оберегая эту новую жизнь.

Поэтому мысль о ребенке, их общем ребенке с Августой, приводила его в восторг. Он мечтал по крайней мере о двух малышах, чтобы в старости вспоминать, глядя на взрослеющих детей, моменты бешеной страсти, пережитые в ее объятиях.

Он хотел такого же простого счастья, какое было у его родителей. Их жизнь была насыщенной и плодотворной, полной смеха и любви, больших и маленьких радостей. На что же он должен был это променять? На амбициозное желание иметь больше, чем тебе требуется? На стремление манипулировать судьбами других людей? На власть и возможность изменять своей волей устройство мира?

Скотти улыбнулся своим мыслям, припарковывая машину на дорожке между своим домом и домом Августы. Для того чтобы быть полноценной и приятной, жизнь не обязательно должна быть сложной.

Если Августа не задумывалась никогда об этом, то она по крайней мере это чувствовала. Скотти ясно видел это по тому удовольствию, которое получала Августа, работая в саду, играя на скрипке, занимаясь с учениками, прислушиваясь к тихим ночным звукам. Или выбегая после душа в осенний сад пробежаться босиком по траве.

Скотти вылез из машины и пошел на свет фонаря, оставленного зажженным на крыльце специально для него. Секунду спустя он уже заключил в объятия выбежавшую ему навстречу Августу, пританцовывавшую в такт какой-то необычной классической мелодии, которую она слушала, когда вошел Скотти. Заливистый смех Августы был словно дар господень. Скотти сжал ее в объятиях, наслаждаясь ощущением ее теплого упругого тела, и закружил девушку по комнате.

— Что это на тебя нашло? — спросила Августа, переводя дыхание.

— Я схожу от тебя с ума, — произнес Скотти, крепче прижимая Августу к себе. — Две левых ноги — это было неподражаемо. Выходи за меня замуж.

— Что?

— Выходи за меня замуж, Гасти. Ты и я — мы будем жить долго и счастливо. Это как раз написано про нас. У нас есть для этого все. — Он коснулся губами губ Августы. — Выходи за меня замуж. Раздели со мной остаток своей жизни. Состарься вместе со мной. Позволь мне любить тебя. Позволь мне… — Он нахмурился, удивленно глядя на отталкивающие его руки.

Скотти не отпустил Августу, но замолчал ровно настолько, что она успела спросить:

— Ты это серьезно?

— Еще как серьезно. Как укус змеи. Как сердечный приступ. Как налоги.

— Скотти…

— Как доска объявлений. Как родиться заново министром. Как…

— Скотти!

Он лишь рассмеялся в ответ.

— Я серьезно, Гасти. Мы же просто созданы друг для друга. Мы хотим от жизни одного и того же. Ты подарила мне счастье, так что я теперь — самый счастливый человек на свете. Я люблю тебя.

— О Скотти, — наконец Августе удалось высвободиться из его объятий. Сердце ее болезненно сжалось — он по-прежнему считал ее особенной. А у нее еще просто не было времени все испортить, чудовищно разочаровать его. — Мы ведь едва знаем друг друга. Это такой серьезный шаг, — бормотала она, отводя взгляд. Скотти возненавидит ее, если она позволит ему совершить эту ошибку. Надо дать ему время разглядеть ее получше. И может быть, тогда…

Скотти лишь рассмеялся над растерянным выражением ее лица.

— Это огромный шаг, — раскинув руки в стороны, он поймал Августу и снова сжал в своих объятиях. — Но я знал, еще когда увидел тебя впервые, что мы будем вместе. С Джен у меня не было такой уверенности. Все было иначе. Я любил ее, но… Я никогда не видел нас вместе в старости, в окружении выросших детей. Может быть, именно поэтому рождение Хлои было для меня таким сюрпризом — чудесным, неожиданным сюрпризом.

— Ты просто был погружен в мечты о других вещах, когда она родилась. Ты был моложе, перед тобой лежала вся жизнь.

— Нет, — возразил Скотти, садясь на кушетку и усаживая Августу к себе на колени. — Я всегда видел себя в окружении детишек, стареющим рядом с любимой женщиной. Даже когда был еще совсем зеленым юнцом, — с этими словами Скотти стал медленно расстегивать пуговицы на ее платье. Ему нравилось это платье — кипенно-белое с крошечными желтыми цветочками и зелеными листьями того же цвета, что глаза Августы. — Но нам не обязательно обсуждать это сейчас, если ты еще не готова. Думаю, я… — Он заглянул в глаза девушки. — Я просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах. Надеюсь, и ты расскажешь мне, что у тебя на уме. — Августа скорчила в ответ забавную гримаску и покачала головой. — Но тебе не обязательно…