О, вот блин…! Какого хрена он здесь делает?

Тем не менее, я подкуриваюсь от его зажигалки и затянувшись, выпускаю дым.

- Я бы сказал, что это вредно, но сам не лучше. – Макс тоже делает длинную затяжку и слегка улыбается.

Сейчас он мне не кажется таким уж слащавым, как в первый раз в больнице. Шапка низко сидит на голове, скрывая светлые волосы. Темно-синяя куртка, джинсы и кроссовки – он выглядит как соседский парень. Милый и приветливый.

- Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

- Жду тебя.

Я удивленно поднимаю брови и покусываю колечко в губе.

- Зачем?

Макс смотрит на мой пирсинг или на губы, не знаю.

- Хотел извиниться.

Я кашлянула и выбросила сигарету в урну.

- Я не похож на того, кто может извиняться? – спросил Макс.

- Честно? – Я засовываю руки в карманы и полностью поворачиваюсь к нему. – Нет. Совсем не похож.

- У меня нет оправданий, Лив, - мягко говорит он. У него очень приятный и низкий голос. – Был неудачный денек, я напился. Я сам виноват. Ты могла пострадать. Извини, правда. Если честно, не хотел тебя видеть, но только из-за стыда. Но мы увиделись, и я прошу прощения за то утро или ночь. Не помню уже. Прости меня.

Я смотрю в его ярко-карие глаза и вижу в них искренность. Ему стыдно. И глупо с моей стороны фыркать, если человек понял свою ошибку.

- Все в порядке. Я больше не злюсь. – Стараюсь улыбнуться.

Макс выдохнул и тоже улыбнулся.

- Твой байк не пострадал?

- Нет, он в норме. Как твоя рана?

- Уже зажила.

Наступает неловкое молчание. На улице жутко холодно, а Энди все еще нет.

- Чувствую себя паршиво, - вдруг говорит Макс. – Если бы не тот случай, я бы сегодня всю ночь пытался флиртовать с тобой.

Я хмыкаю.

- У меня иммунитет от заигрываний посетителей.

- Но это не отменяет этого факта.

- Охотно верю.

Он снова улыбается, но уже другой улыбкой – сексуальной.

- Я думала, ты был с девушкой.

Макс отмахнулся.

- А, друзья привели. Я проводил ее до такси.

- Избавился, - поправляю его.

- Наверное, так, - с наигранной виной, подтверждает он.

Фары освещают дорогу перед нами. Энди останавливается возле нас и выскакивает из джипа.

- Прости, Лив, детка. Я задержался.

- Ничего.

Он подбегает ко мне и, не обращая внимания на Макса, слегка целует. Не знаю, но в данный момент, мне хочется, чтобы он исчез.

После поцелуя я смотрю на Макса. Но он смотрит на Энди. Я бы могла сказать или подумать, что он злится, но ведь у него нет на это причин.

- Энди, это Макс. Мой знакомый. Макс это Энди…

- Ее парень, - заканчивает за меня он, пожимая Максу руку.

Нет, дружок, не так. Но пусть Макс думает, что я не свободна.

- Очень приятно. Что ж, я пойду. Думаю, я еще загляну сюда. Это отличный бар. Увидимся, Лив.

В словах Макса какая-то насмешка. Но я понимаю, что таким он стал, увидев на своем горизонте соперника. Словно, хищник, который ни за что не хочет упустить свою добычу. И наличие соперника только делает эту охоту интереснее.

И мне это нравится. Как же глупо, но ничего не могу с собой поделать. Если бы он не извинился сегодня, я бы продолжала его ненавидеть, но мое мнение меняется о нем кардинально за несколько минут. Он все так же самовлюблен, но и умеет быть другим. А это главное. Иметь маски и уметь их носить, при этом оставаясь самим собой.

- Да, конечно. – Я смотрю ему вслед и залезаю в машину.

***

Прошла еще неделя, и пасмурный декабрь вступил в свои права.

Я буквально работала на износ. Под утро, Энди забирал меня валившуюся с ног. После нескольких часов сна, я отправлялась к Баке, потом к родителям в магазин, пока папа делал ремонт. И так по кругу.

Сегодня у меня свободный вечер. Я пишу Энди, что помогаю родителям и останусь там же. Конечно это вранье.

Я надеваю джинсы и сапоги. Поверх теплой толстовки – черную куртку. Выйдя из комнаты, сразу же натыкаюсь на Криса. Он уже одет.

- Готова?

- Да.

Мы берем наши шлемы и выходим на улицу.

Еще одно чувство, которое накатывает на меня холодной волной - это прилив адреналина. Он несется по моей крови, не уступая скорости мотоцикла, который я веду. Холодный ветер пробирается под одежду, но адреналин в крови не дает почувствовать его.

Нас не уж много, но достаточно, чтобы местные и полиция могла посчитать нас уличной бандой. Мы не пугаем людей, мы не сбываем наркотики. Мы видим Нью-Йорк таким, каков он есть. И все это при свете луны.

Крис был прав, когда говорил, что познакомил меня с семьей. Когда-то нас сблизило то, что мы оба из приюта, да и росли мы вместе. Во мне тогда бушевали подростковые гормоны, и я думала, что родители меня не любят, и строила из себя жертву, вечно попадая в неприятности. Я подражала Крису, у которого были настоящие проблемы с приемными родителями.

Все это сейчас кажется таким далеким и ненастоящим. Но это было. И это часть моей жизни.

Сейчас, я несусь мимо 59-ой улицы и чувствую абсолютную власть над собой и своей собственной жизнью.

ГЛАВА 6

Макс

{Целый месяц}.

Господи, прошел целый месяц с последнего раза, когда я находился в одной постели с девушкой.

Да что со мной такое?

Я тру глаза, полностью выбираясь из сна. Смотрю на часы, которые мне показывают почти три часа дня. Ну, хоть сплю я нормально. Беру телефон и набираю Кейли.

- Алло. – У нее хриплый и сонный голос.

- Эй, уже полдень. Я думал ты на занятиях.

Хотя я прекрасно знаю, что у нее вчера была операция. Какие могут быть занятия? Но я все же стараюсь вести себя непринужденно.

- Ох, - простонала Кейли. Потом было слышно, как она что-то пробормотала и закрыла дверь.

- Убежала пописать? – поддел я.

- Все-то ты знаешь. – Ее голос уже не был таким сонным.

- Как ты? – Нет смысла острить. Я позвонил не за этим.

Кейли вздыхает.

- Картер сказал, что как только я закончу свой последний семестр в колледже, то есть через три с половиной года, то сразу же обзаведусь огромным пузом.

Я громко смеюсь, и на меня накатывает огромная волна облегчения. Она здорова. С Кейли все будет в порядке.

- Я так счастлив за тебя. Очень.

- Спасибо, Макс. Для нас для всех это было огромным облегчением.

- Могу представить.

- Когда ты снова сможешь навестить нас?

- Крошка, радуйся семейной жизни. Ты только месяц назад вышла замуж. Последнее о чем ты должна думать, так это гости.

Она негромко хохотнула.

- Ты знаешь, что к тебе это не относится.

- Знаю.

Мне не хочется говорить ей, что у меня проблемы с деньгами. Они есть, но быстро кончаются. На рождественские праздники ко мне приезжают Стайлз и Мадлен, поэтому, экономии ради, мне не стоит лететь в Калифорнию. По крайней мере, сейчас.

- Лучше вы в Нью-Йорк.

- Только не зимой, - ворчит Кейли.

- С удовольствием полюбуюсь тобой в куртке и шапке, калифорнийская девочка.

Она фыркает и шепчет:

- Мой муж проснулся. Я на днях слегка провинилась, поэтому теперь неделю готовлю ему завтраки.

Все это так похоже на Кейли – готовить по принуждению.

- Бедняга Картер, - шучу я. – Ему приходится укрощать тебя, но ты еще и готовить не хочешь просто так.

- Что за извращение? Укрощать. Черта с два! И по секрету, я специально провинилась. Обожаю готовить Картеру. Видеть, как он старается проглотить блинчики с комьями – сплошное удовольствие. Из него некудышный актер, но он старается. Иногда я ему почти верю, что вкусно.

Я снова смеюсь:

- И кто из нас извращенец?

Кейли тоже смеется в ответ. Мы только этим и занимаемся, когда болтаем. Когда мы оба успокаиваемся, пара секунд проходит в молчании.

- Макс. – Голос Кейли становится до жути серьезным. Я боюсь того, что она скажет. Но я помню, помню свое обещание.

Черт, такое ощущение, что это нужно не мне.

- Да?

- Все будет хорошо, - говорит она. И я знаю, что это означает. – Не ломайся. Ты мне нужен. Я – эгоистка, помнишь?

Я улыбаюсь и отвечаю:

- Жуткая эгоистка. Спасибо, Кейли.

- Я пошла портить блинчики.

- Ты делаешь это специально.

- Я проверяю, насколько меня любит Картер.

- Настолько, что съест сырую индюшку на день Благодарения и скажет «Вкусно».

Она прекрасно это знает. Но в характере Кейли есть черта, которая требует постоянного подтверждения в этом. Возможно, это неуверенность. А быть может подпитка для собственного удовлетворения. Она для меня загадка. Картер давно эту загадку разгадал. Это еще раз подтверждает, что они созданы друг для друга. Спокойствие и буря. Две противоположности. И все законы химии на их стороне.

- Такого я себе не позволю, - отвечает Кейли. – Наверное.

Снова рассмеявшись, я говорю:

- Топай на кухню, женщина. До связи.

- Пока, Макс.

***

Выйдя из квартиры, я сталкиваюсь с каким-то парнем на лестничной площадке.

- Ой, прости. Я, наверное, двери перепутал.

Этот парень явно гей. Я никогда не относился предвзято к представителям однополой любви. Просто я это понял по его одежде и манере. Хотя нет, не по этому. То, как он смотрит на меня и сверкает темными глазами. На его смуглом лице появляется улыбка.

- Мне кажется, что мы где-то виделись.

- Возможно, - отвечаю, запихивая ключи в карман брюк. – Но я не помню.

Парень продолжает на меня таращиться.

- Ты пришел к кому-то?

- Ах да, - опомнился он. – Я смотрю тут квартиру для своего друга. Только он об этом еще не знает. Это сюрприз.