– Это то, о чем я подумала?

Он кивнул, подтверждая ее догадку.

– Последняя жемчужина, выловленная моим отцом в реке. Он видел во сне, что она ждет там, на дне, когда он ее поднимет. Она стала его последним уловом. Он верил, что она изменит нашу жизнь.

– Эта та самая жемчужина, которую Эбен украл у твоей матери?

– Он не украл ее, а просто обманул мать, воспользовавшись тем, что она не знала ее истинной ценности.

– И это та жемчужина, которую, как он думал, ты бросил в Миссисипи? – продолжила она.

– Да, но ему до нее не суждено было дотянуться.

– И ты хочешь подарить своей дочери такую губительную вещь? – спросила Грета, захлопывая коробочку. – Говорят, жемчуг к беде. На совести этой слишком много смертей.

– Вовсе нет, жемчуг не приносит несчастья. Ее можно продать, чтобы девочка получила самое лучшее образование, либо вставить в хорошее ожерелье, если ей так будет угодно. Она безупречна и еще не просверлена. За нее можно будет выручить приличную сумму. Прошу тебя, возьми ее.

Джем придвинул коробочку к ней.

– Я не хочу ее брать, – сказала Грета, отодвигая ее от себя.

– Я не тебе ее предлагаю, – прорычал Джем, злясь на ее упрямство.

– Что хорошего она принесла? Только смерть и страдания, – возразила она, глядя ему в глаза.

– Благодаря ей я встретил тебя, или ты забыла?

– Я не хочу даже прикасаться к ней. Не переживай, я смогу обеспечить свою дочь.

Терпение Джема было на исходе.

– Я тебя не понимаю! Что я такого сделал, что ты даже не позволяешь мне позаботься о приданом дочери? Я не знал о ее существовании, но теперь, когда узнал, она часть меня и моей семьи. Я надеялся, что ты меня снова примешь. Я приходил тогда, много лет назад, за тобой, чтобы вместе отправиться на Запад, а ты за все время не соизволила хоть какую-то весточку мне прислать.

Не желая больше слышать ее возражений, он встал, чтобы уйти, и стукнулся головой о низкую потолочную балку.

– Но, вижу, я зря трачу свое время. Можешь не сомневаться, когда Пёрл достигнет совершеннолетия, я отыщу ее, чтобы вручить ей этот подарок. И не важно, как ты к этому отнесешься. Пусть тогда она сама решает, нужны мы ей с Хэмишем или нет. И твое слово, дорогая моя, в этом деле не будет ничего решать.

Он задержался, чтобы напоследок попытаться еще раз.

– Мы с тобой во многом похожи, оба упрямые гордецы, но, я вижу, ты обижена и глуха к моим доводам, поэтому больше не буду отнимать твое время. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Передай, пожалуйста, от меня привет Пёрл и прекращай кормить ее ложью о том, что ее отец Слингер. Позволь ей узнать, что мы когда-то любили друг друга и она плод нашей страсти, иначе тебя будет мучить совесть за то, что была с ней нечестна.

Сбежав по ступенькам, Джем обернулся:

– Можешь не провожать меня, оставайся в своем любимом магазине. Полагаю, Грета, это все, чего ты желаешь. Прощай!

Она проследовала за ним до двери, но даже не попыталась его остановить. Разъяренный, он шел куда глаза глядят, пока не заблудился. Тогда он подозвал кеб. Ну почему эта женщина настолько твердолобая, что отказывается от такого ценного подарка? Расстаться с отцовской Королевой, с его последней находкой, было ох как нелегко, но он принял решение сделать этот подарок дочери, руководствуясь любовью и чувством долга. Если Грета думает, что последнее слово осталось за ней, она ошибается. Придет день, и Пёрл получит свое приданое, с согласия своей матери или без него. Она была плотью от его плоти, и он не собирался отказываться от своего ребенка.

66

Как он смел прийти и швырнуть ей в лицо свое сокровище? Грета ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. Он, такой высокий, заполнил собой все пространство, как бывало когда-то, много лет назад, в ее домике в Маскатине. Она вспоминала каждое произнесенное им и ею слово, и в ее душе вновь оживали чувства, которые она испытывала в те давние времена. Она, как фехтовальщик, парировала удары и наносила их сама, но все равно он ранил ее.

Могла ли она забыть, как он был добр к ней в Маскатине? Его любовь вернула ее к жизни. Грета до сих пор испытывала трепет, глядя на его загадочные черные глаза, его губы, она все еще ощущала на своем теле прикосновения его рук, но для него не было места в Йорке, в этом маленьком защищенном мирке, который она выстраивала вокруг себя и своей дочери. Разве могла она снова принять его в свою жизнь?

Джем хотел подарить их дочери свою драгоценную жемчужину в знак любви к ней, а Грета отвергла этот дар, уверенная, что Перси скоро получит другую жемчужину, ту, на которую она наткнулась в аукционном доме. Пусть она не такая крупная и не столь прекрасна, но она была для Греты бесценной, так как получена в дар от старого друга. Эту последнюю жемчужину Ады она теперь снова обретет. Пока Перси будет в школе, она сделает все, чтобы ее вернуть.

Времени проводить Бейли, когда они отправятся дальше на север, у нее не будет. Это сможет сделать и Рода. И все же ей не хотелось расставаться с Джемом так плохо. Он потратил столько времени и сил, чтобы к ним приехать, и в глубине души она понимала, что обращалась с ним весьма неуважительно и так и не сумела преодолеть свою настороженность и приятно провести с ним те немногие часы, что они были вместе. Да что там, ее поведение было просто постыдным, она это понимала и без нотаций матери.

Аукционный зал был битком набит покупателями, просматривающими каталоги перед началом торгов. Большинство дельцов Грета знала в лицо. Частенько они перебивали ее цену, но сегодня будет иначе. Все они прохаживались перед витринами, ничем не выдавая своих намерений. Ей нужно было понять, проявляет ли кто-нибудь еще интерес к драгоценности Ады. Она хотела сделать упреждающее предложение высокой цены, чтобы застолбить ожерелье, но оно не было принято, и это Грету тревожило. Она нервничала, чувствуя, что привлекает к себе внимание своим черным рабочим костюмом. Перед витриной, в которой лежала жемчужина Ады, остановилась пара пожилых людей, обративших внимание на драгоценность.

– Герберт, это то, что нужно! – сказала дама. – А она настоящая?

Один из дельцов указал им на притаившуюся за их спинами Грету:

– Если ею заинтересовалась Костелло, то она определенно настоящая. Спросите у нее.

Они обернулись к ней с улыбкой, и мужчина сказал:

– Мы хотим купить ее для нашей дочери. Как вы полагаете, сколько она может стоить?

Что она могла им ответить?

– Это хорошая вещь. Будет много желающих ее приобрести. Вы уже посмотрели все остальное, выставленное на продажу?

– Да, но мы остановили свой выбор на этой подвеске. Дочери она очень понравится.

Какие бы доводы ей привести, чтобы их интерес к жемчужине поубавился?

– Надеюсь, это подарок не ко дню свадьбы? Вы же знаете, что говорят про жемчуг на невесте.

– Это ерунда, мы в это не верим. Мы методисты[25]. Это в честь ее поступления в колледж. Она блестяще сдала экзамены, и мы очень ею гордимся. Она будет учиться в Лондоне, и ей нужно что-нибудь особенное для вечеринок. Мы считаем, что это украшение как раз подойдет.

Грета не желала все это знать. Она хотела заполучить свою жемчужину наверняка и без серьезной конкуренции. Оно может принадлежать только ей. Так что она использовала другую уловку.

– Я сама собиралась его приобрести. У меня в магазине есть подобные этому украшения. Я могла бы уступить вам одно из них по сходной цене.

– В таком случае вам придется выбрать себе другой лот, – сказала женщина, пристально глядя на Грету. – Нам нужно было только убедиться, что жемчужина подлинная.

Грете оставалось только попытаться вызвать у них сочувствие.

– Жемчужина подлинная, не сомневайтесь. Это фамильная драгоценность семьи ювелира из Олдуорка, многому меня научившего. Эта вещь принадлежала его жене, Аде.

– Ах, надо же, какое совпадение! Именно так зовут нашу дочь! Теперь я уверена, что она будет нашей. Идемте, мистер Бриггс, станем поближе, чтобы нас было видно. Этот день, похоже, принесет нам удачу. Мы любим аукционы, никогда не знаешь, что здесь найдешь и кто будет с тобой торговаться.

Она бросила на Грету еще один пронзающий взгляд, на какой способна только мать, отстаивающая интересы своего ребенка, и этот взгляд был равнозначен объявлению войны.

Аукционист уже готов был начать торги. До интересующего ее лота дело дойдет не скоро, и Грету терзали мрачные предчувствия. Ей придется торговаться с этой непреклонной дамой, все больше и больше повышая цену, до тех пор, пока будут позволять ее финансы. Зачем она назвала им имя жены ювелира? Почему она не рассказала свою собственную историю, взывая к их добропорядочности? Почему ей так хочется, чтобы эта жемчужина досталась Перси? Мысль о том, что она может ее упустить, была для Греты невыносима.

Если бы они были обычными торговцами, это была бы честная борьба, но совсем другое дело родители, желающие сделать своей дочери особенный подарок. Разве она сможет с ними торговаться, понимая, что как мать сделала бы то же самое? Почему все складывается так неудачно? Накануне она категорически отвергла жемчужину ценою в сотни фунтов, движимая гордыней и упрямством. А теперь это?

«Дорогая моя, это всего лишь жемчужина. Она сыграла свою роль в твоей жизни. Почему бы ей не доставить радость Аде Бриггс?»

Грета резко обернулась, чтобы посмотреть, кто прошептал это ей на ухо, но рядом никого не было. Чувствуя, как по спине бегут мурашки, она осознала, что этот тихий голос с чужеземным акцентом принадлежит Савлу.

Аукцион начался. Грета была очень напряжена, она смотрела в каталог в ожидании решающего момента, а его голос продолжал шептать ей на ухо…

«И что случится, если они выторгуют ее у тебя? Ничего не изменится, ведь у тебя есть твой магазин. Еще будут жемчужины, за которые ты сможешь бороться, если ты этого пожелаешь».