На кухне русская печь, два стола и два стула, рукомойник, шкаф для посуды и ниша. От всего веяло нищетой и скоропостижной старостью.

Галкину кольнула мысль: «Из Марфинки, как из коммуналки, есть только один выход – к праотцам».

– Как ты сказала, «ничего лишнего»? – усмехнулась Марго.

– Ne quid nimis. Кстати, – Валентина открыла сумку и вытащила коробку, – держи.

– Что это?

– Телефон.

– Зачем? – не поняла Маргарита.

– Чтоб ты всегда была на связи. Понятно излагаю?

– У меня же есть трубка.

– Знаю я тебя, обязательно забудешь зарядить, – проворчала сестра. Или адвокат…

* * *

Вечером в доме стало совсем неуютно. Холод и сырость надвигались на Маргариту со всех углов.

Галкина вышла во двор за дровами.

Засыпанный опавшими листьями участок с голыми деревьями навевал тоску. Дров не было, Маргарита насобирала куски мебели на растопку. Нашла в сарае ящики, разбила их топором, отнесла в дом.

Натолкала в печь газеты, чиркнула спичкой. Из печи повалил едкий дым. Маргарита закашлялась, утерла слезы, высморкалась, проветрила и без того стылый дом и повторила попытку – с тем же успехом. От обиды на судьбу-злодейку уткнулась в колени и разревелась.

Закрыть бы сейчас эту скрипучую дверь с обратной стороны, не оглядываясь, добежать до станции, сесть на электричку и оказаться дома.

Тут Маргарита представила лицо Рудобельского, когда она откроет дверь своим ключом и ввалится с барахлом. «Вы не ждали нас, а мы приперлися» называется. Вдруг он там не один… Вдруг с Валькой?

Нет, уж лучше научиться печь растапливать. Она же взрослый человек, у нее есть главное – жизненный опыт. Нужно сосредоточиться.

Маргарита подняла заплаканные глаза на стояк. Задвижка! Ну конечно! Как она могла забыть?

…Огонь трещал в печи, дом вбирал в себя тепло и присутствие человека и уже не казался таким одичавшим.

Мысль о постояльце назойливой мухой крутилась в голове: они с Валентиной действительно встретились в подъезде или?.. Какое ей дело до этого? Для нее сейчас главное – адаптироваться и монетизировать. Интересно, какое у нее хобби? Что она может предложить на рынок услуг, со всех сторон сплющенный кризисом?

В детстве Маргарита с удовольствием собирала гербарии. В школе на уроках ботаники училка ее хвалила. Можно собрать гербарий, выложить картинку, сунуть под стекло, в рамку – и на продажу. Называется художественный фитодизайн. Галкина бросила взгляд на облетевшую яблоню за окном. За гербариями в это время года надо лететь в Австралию. Гербарии отпадают.

Еще в куклы Маргарита играть любила. Что еще?

А ничего! Легче было перечислить все, чего Маргарита Галкина не делала. Не рисовала, не пела, не танцевала, не шила, не вязала. Шкуры не выделывала, бисером не вышивала, семейных рецептов майонезов и соусов не придумывала, цветы и овощи на продажу не выращивала. Маргарита Галкина парила в облаках. Вот и шмякнулась с поднебесья.

Маргарита опять зашмыгала носом – вспомнила, как в юности записалась в секцию парашютных прыжков. После взвешивания инструктор выгнал Маргариту с занятий.

Выставив себе невысокие оценки, Галкина вышла во двор, набрала в колонке воды, переоделась и принялась за уборку.

Вытащила ненужный хлам в сени, вымыла полы и окна, развесила занавески, застелила клеенкой стол на кухне и водрузила в центр свою любимую японскую чашку с крышечкой.

И услышала стук в дверь.

Сердце испуганно подпрыгнуло. За время преследования коллекторами у Маргариты на стук выработался отрицательный условный рефлекс, как у вивисецируемой собаки на человека в белом халате.

– Кто? – Маргарита вспомнила, что забыла накинуть крючок на двери, и вопрос был не чем иным, как данью традиции. Стук, между прочим, тоже.

– Хозяева, – донесся писклявый женский голос, дверь с нажимом скрипнула, в образовавшуюся щель показался любопытный курносый нос.

– Зин, ты, что ли? – И нос, и голос могли принадлежать только бывшей однокласснице, нынешней соседке – Зинке Резник.

– Смотрю, в окне свет, из трубы дымок… У тебя что, отпуск? – Зинаида политесу обучена не была, интеллигентность в людях принимала за блажь.

– Вроде того… Валька забегала к тебе, только дома не застала.

– Давненько тебя не видела. Ты надолго? – Зинка с ревностью высматривала в лице Маргариты признаки увядания. Чем дольше смотрела, тем больше растравляла себя: Ритка даже старилась красиво.

Время только чуть подернуло, смягчило черты. Благородство проявилось, порода. «В мать пошла Ритка, в Екатерину Георгиевну. Не зря деревенские сплетничали, что они из дворян. Деда, говорят, красные повесили на груше прямо во дворе усадьбы, а бабку с маленькой Катериной репрессировали. Вернулись они в родное село уже после реабилитации, в середине 50-х. Екатерина Георгиевна была первой красавицей, несмотря на татарскую рыжину, и Ритка вот тоже…» – всплыли обрывочные воспоминания в голове Зинаиды Резник.

Скольким деревенским парням башню снесло из-за Ритки! Когда Галкина уехала в город, ее подруги перекрестились и в одночасье разобрали Риткиных ухажеров. Надо сказать, те не сильно сопротивлялись.

Зинке достался не самый завидный, но и не последний. Григорий звезд с неба не хватал, как все деревенские, но жили дружно, детей нарожали, внуков дождались. Только Зинаиду за эти годы разнесло, а Ритка как была стройняшкой, так ею и осталась. А что ей сделается? Ни детей, ни плетей, как говорится. Теперь хоть привязывай мужика к себе или пояс верности надевай на него. Нелегкая принесла в Марфинку Галкину Маргариту. Рыжие ведьмы – самые опасные. А у этой одно имечко чего стоит…

Сердце Зинаиды заныло.

– Да как получится, Зин. Может, и надолго. Пока на полгода – я квартиру сдала…

– Значит, вместе будем от бомжей отбиваться! Вот жизнь! Что ж это делается на свете? Куда все катится? Ну, ничё. Нас бьют – мы крепчаем!

Маргарита еще только закрывала дверь, а Зинаида, не обремененная комплексами, уже внедрилась на кухню и устраивалась за столом.

– Чай-то у тебя есть? А то мы весь выпили, а в магазин тащиться лень…

– Есть, Зин, я привезла.

Маргарита выставила на стол чайную пару и открыла дверь в чулан. Здесь хранились банки с заготовками Зинкиного производства.

Пока Маргарита выбирала варенье, Зинаида материализовалась у нее за спиной и с придыханием произнесла:

– Ты смотри, цел!

Марго обернулась:

– Ты о чем?

Зинаида притащила из сеней кусок трубы с двумя шлангами и опустилась перед ним на колени, как перед мироточивой иконой.

– Кстати, что это за хлам? – Маргарита завтра же намеревалась избавиться от ненужного старья. Первой в очереди стояла эта малопонятная труба с отростками. – Я выбросить собираюсь.

– Как это – выбросить? Ты что?! У матушки вашей, у Катерины Георгиевны, – произнесла Зинаида с благоговением, – руки золотые были, все умела! Мы с ней самогоночку гнали – всякие там ихние виски отдыхают! Знаешь, сколько у ней рецептов было?

Маргарита не знала. Она впервые слышала, что ее мать гнала самогон.

Галкина остановила на Зинке задумчивый взгляд, но смотрела при этом в себя. На что еще откроет ей глаза одноклассница Зинаида Резник?

Зинка, кряхтя, поднялась с колен.

– Может, займемся с тобой на досуге? У меня компоты еще с позапрошлого года стоят! Поставим брагу, а, Рит?

– Да ну тебя, выдумала! – отмахнулась Галкина. – Кому она нужна, эта гадость? Я вообще крепкое не пью.

– Так и я не то чтобы пью. На продажу сделаем! Сколько сейчас бутылка водки стоит?

Маргарита пожала плечами:

– Понятия не имею. Не помню, когда покупала.

– Так я тебе скажу: стольник! А что получше, так и вовсе под двести! А мы будем продавать по полтиннику! Или даже по семьдесят…

Глаза у Зинаиды загорелись алчным блеском. Она пошевелила губами, производя нехитрые подсчеты:

– С одной фляги получается шесть литров продукта… Это… выходит… двенадцать бутылок! По семьдесят рублей… – Зинаида поймала скептический взгляд Марго, – ладно, по шестьдесят! Все равно выгодно!

– Выгодно? Ты кому собралась ее здесь продавать, Зин? Половина деревни пустых домов, в остальной половине – старики одни!

– Рит, ты не поверишь, сколько здесь народу ошивается каждый выходной! Через месяц снег выпадет – сама увидишь! Понаедут и свои, и чужие, с лыжами, с мангалами, а тут и мы с продуктом! А у тебя домик угловой, повесим объявление и свой маленький гешефт делать будем!

– А менты? – Дело принимало совершенно другой оборот, нужно было продумать детали.

– Ой, ты нашего Федора не помнишь, что ли? – отмахнулась Зинаида. – Такая пьянь болотная, он только рад будет, если бесплатное пойло появится.

Маргарита смутно припоминала добродушного, спортивного вида парня. Все те же и там же. Будто никуда и не уезжала и не было этих двадцати лет.

– Федор? Иванушкин? А разве он еще в деревне?

– А куда ему деться? Здесь, в Марфинке! Рюмку мимо рта не пронесет. Как Люська померла, так и стал прикладываться.

– То есть у нас с тобой уже не двенадцать, а одиннадцать бутылок остается? – подсчитала Марго, пропустив мимо ушей подробности из личной жизни местного участкового.

Зинаида развела руками:

– Ну, что сделаешь, жизнь такая! Зато Федор крышей нашей будет!

Галкина сняла с полки банку варенья, хмурясь от мечущихся мыслей, перешла к столу.

Надо решаться. Деньги нужны позарез, до такой степени, что хоть на паперть иди. «Самогон – это не образ жизни, это не призвание, это всего лишь вид заработка, – уговаривала себя Галкина, – это выход из кризиса. Отходной маневр, метод бокового прыжка – вот что это! Даже Кутузов сдал Москву, когда деваться было некуда. Если у меня самой нет талантов, монетизировать нечего, то почему не воспользоваться талантами Зинаиды?»

– Стартовый капитал не нужен. Оборудование есть, варенье есть. А что, собственно, я теряю? – вслух продолжила размышления Марго. – Ладно, Зин, считай, ты меня уговорила. Но если твой бизнес-план окажется убыточным, учти, потери я вычту из твоей доли.