– Ты что, теперь друид? Я не успеваю за тобой.

– Слушай, я знаю Кловер. Она слишком милая, чтобы жаловаться, но внутри она может хотеть чуть больше романтики, но она не знает, как попросить то, чего желает.

– Романтики? Это не звучит по-феминистски.

– Пожалуйста, папочка, я феминистка третьей волны. Мы получаем то, чего хотим, и, если мы хотим романтики, то получаем романтику. И я знаю Кловер. Под скучными кофтами и флисовыми толстовками бьется сердце настоящего романтика. А теперь иди и исправь все. И не звони мне, пока не сделаешь ее самой счастливой женщиной на планете.

– Ты злишься на меня из-за того, что я встречаюсь с твоим боссом?

– Мне плевать, что ты делаешь с моим боссом. Но мне не плевать, что ты делаешь с моей подругой. Кловер моя подруга. И я не злюсь, обещаю.

– Нет? А кажется, что да.

– Я не злюсь на тебя. Я просто… Я разочарована.

От этих слов было больно. Лучше бы она на него злилась. Погодите-ка, ведь он же отец. Что происходит?

– Я не хочу тебя разочаровывать. Но это действительно не твое…

– Не мое дело, я знаю, – перебила Рути. – Кловер взрослая. Но, папочка, ей причиняли боль. Чокнутый бывший парень, семья, которая заставляет чувствовать ее ничтожеством. Она держит все это внутри себя и позволяет ее пожирать. Ты должен ускориться.

– Ускориться? Что это означает на любом языке, который я мог бы понять?

– Это означает, Кловер подарила тебе дар.

– А разве ты не говорила, что девственность – это сексистская устаревшая концепция, изобретенная мужчинами.

– Я не о девственности. Я о доверии. Она доверилась тебе. Ты должен воздать честь дарам ее доверия. Почтить ее дары, папочка. Почтить. Ее. Дары.

– Почтить дары. Ладно. Это я могу.

– Ты можешь.

– Теперь, когда я почтил дары, мы должны обсудить твои телефонные счета, – сказал он.

– Я не могу говорить об этом сейчас. Я испытываю сильный шок. Перезвони мне, когда наладишь все с Кловер. Люблю тебя, папочка. Даже когда я визжу или разочарована, я все еще тебя люблю и всегда буду любить.

С этими словами она повесила трубку, и Эрик надолго уставился на телефон у себя в руках.

Он был так рад, что они остановились на одном ребенке. Подростковые мысли о том, что она знает все обо всем. Кловер не была разочарована прошлой ночью. Она ей понравилась. Она испытала оргазм, очень сильный. Она широко улыбалась после этого и заснула в его объятиях с улыбкой. И она улыбалась этим утром, когда принесла ему чашку кофе прямо на веранду. Это не было улыбкой разочарованной женщины. Да, может быть, все могло быть романтичнее, но это ведь не его вина? Он не знал, что это был ее первый раз. Тогда снова, даже если бы это не был ее первый раз, это все еще был их первый раз. Может быть, стоило купить цветы. Может, надо было зажечь свечи. Может, надо было почтить природную богиню, неважно, кем она была.

Природа. Кловер ведь любила природу. Любая женщина по имени Кловер должна любить природу. И когда вчера вечером они говорили о любимых видах секса, она что-то сказала о сексе у озера. Ну, вообще-то на улице сейчас десять, и этого могло не произойти.

Эрик прищурил глаза.

Или могло?

Он проверил телефон и увидел, что, несмотря на то, что разговор с Рути забрал его настроение, он не забрал остаток его батареи. Он быстро нашел нужный номер в телефонной книге и набрал его. Два гудка. Ответила женщина.

– Здравствуйте, «Лост Лейк Виллидж Ренталс», Джоуи слушает.

– Привет, Крис там? Это Эрик Филдс и…

– Я знаю, кто вы, – прервала она. – Вы занимались сайдингом нашего дома.

– Это я, – сказал он. – Надеюсь, вам понравилось.

– Очень. Это потрясающе. Вы фантастически справились.

– Спасибо. Мне нужно было это знать. – Хоть одна женщина ценила его работу. – Крис рядом?

– В душе, но если это по поводу счета, то поговорите со мной. Я владелица.

– Это не по поводу счета. Со счетами все в порядке. Я хотел бы занять один из домиков на ночь. Я заплачу. Знаю, что вы еще не открылись, но я хочу сделать сюрприз своей девушке.

– Вы абсолютно точно можете занять один из домиков на ночь, – сказала Джоуи. – И не надо ни за что платить. У нас в домиках еще нет полотенец и прочего, но зато они обставлены. И никакой оплаты. Крис сказал, что вы сделали ему огромную скидку. Но только пообещайте оставить хороший отзыв на сайте.

– Это я смогу сделать.

– Что вы ищете?

– У вас есть что-то с видом на озеро?

Джоуи тихо рассмеялась, но это был хороший смех. Это был смех женщины, которой в голову пришла идея. Ему нравился этот смех.

– Я знаю такое место.


*** 

Кловер стоило держать телефон выключенным. Зачем она его включила? Ах, да, Эрик. Если Эрик захочет позвонить или написать ей, она решила включить телефон. И как только она это сделала, тут же пожалела.

И тут появились они. Десять смс – четыре от мамы, три от сестры, одно от брата и два от жены брата. Три голосовых сообщения – одно от мамы, одно от сестры, одно от отца. А потом пришли мейлы. Один от всех – папы, мамы, сестры, брата. И все они хотели знать. «Кто такой Эрик? Как ты с ним познакомилась? Какой он?»

Ей не хотелось продолжать игнорировать семью, потому что они не заткнутся, пока она не ответит на их вопросы. Но если Кловер позвонила бы матери и рассказала ей об Эрике, тогда мама бы всем рассказала, и это бы спровоцировало телефонное цунами.

Тяжело вздохнув, абсолютно не имея желания продолжать разговор, Кловер села за тот самый стол, на котором у них с Эриком утром был секс, и позвонила матери.

– Где ты была? – были первые слова ее матери. Не «Здравствуй». Не «Привет». Не «А вот и дочь». Это была плохая идея.

– Работала, мама. Просто работала.

– Я думала, что теплица закрыта до весны.

– Это так, но у меня все еще есть работа. Счета нужно оплачивать. Плюс я получила предложение…

– Твой папа сказал, что ты с кем-то встречаешься. Это правда?

Хорошо, может, Кловер и не стоит рассказывать о предложении выкупа.

– Да.

– Ну… расскажи мне обо всем.

– А тут и нечего рассказывать. Я кое с кем встречаюсь. Его зовут Эрик.

– Как вы познакомились?

– По работе.

– Чем он зарабатывает на жизнь? – спросила мама, что означало «Сколько он зарабатывает?»

– Он плотник. Он сам так себя называет. Он изготавливает кедровые веранды и занимается сайдингом. В основном, все из кедра. В кедре содержится природный репеллент.

– Твой папа сказал, что у Эрика есть дочь. Это правда?

– Я не знаю, зачем папе или Эрику лгать по поводу дочери.

– Кловер, я спрашиваю, потому что это важно.

– Как может наличие или отсутствие детей у Эрика быть важным?

– Ты не считаешь, что это важно? – Голос матери звучал испуганно.

– Это важно для него. Не понимаю, как это может быть важно для тебя.

– Если ты с ним встречаешься, все о нем важно для меня.

– Подожди, – сказала Кловер. – Ты встречаешься с ним? Или я?

– Ты моя дочь.

– Значит, мы обе встречаемся с ним?

– Кловер, я не знаю, что на тебя нашло, но меня совершенно не впечатляет твое отношение. Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Это все из-за твоего парня?

– Да, мой добрый, красивый, работящий, тридцативосьмилетний парень заставляет меня против моей воли не отвечать на твои вопросы личного характера.

– Я очень надеюсь, что ты шутишь.

Кловер вздохнула. Тяжело. Очень, очень тяжело.

– Да, мам. Я шучу. Эрика нет рядом. Мы познакомились в теплице. Мы друг другу нравимся. Все еще не так серьезно. Вы познакомитесь на Дне Благодарения. Это все, что вам нужно знать о нем и нас. Да? – Кловер решила обороняться. Лучше задавать вопросы, чем отвечать на них.

– Я не знаю. Твой папа сказал, что он был у тебя дома в восемь тридцать утра.

– Он чинил мне веранду. Он этим занимается. Это его работа.

– Он не стал брать с тебя деньги за то, что чинит веранду? Это не очень…

– О, мой Бог, нет. Он хороший парень. Ты будешь рада. Я с ним встречаюсь.

– Конечно, мы рады, что ты с кем-то встречаешься.

Кловер ничего на это не ответила. Может быть, если она замолчит и ничего не будет говорить маме, та поймет намек. И такой комментарий не заслуживал ответа. Они рады, что она с кем-то встречается? Хоть с кем-то? Любой чувак из сети? Бывший зек с татухами? Подозреваемый в серийных убийствах? Кто угодно?

– Очень интересно, что ты не хочешь о нем разговаривать. Твой первый парень за долгое-предолгое время, а ты не хочешь его обсуждать?

– Он не мой первый парень за долгое-предолгое время.

– Ты с кем-то встречалась, а нам не говорила?

– Это не из области невозможного. Мне тридцать. Я имею право на личную жизнь, разве нет?

– Ты ведешь себя так, словно я тебя допрашиваю.

– Так и есть.

– Все, о чем мы с твоим отцом переживаем, – это твое счастье.

– Это все, о чем вы переживаете? Не о Келли с Хантером или вашей работе, или о вас самих? Только о моем счастье?

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Единственная причина, по которой я задаю эти вопросы, потому что мы о тебе беспокоимся. Мы хотим, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива. Больше нечего обсуждать.

– Ты так и не сказала об этой девочке Эрика? Сколько ей лет?

– Ей семнадцать. Она моя помощница в теплице.