О чем, черт подери, она думала?

— Вау, что происходит? Проблемы в раю? — спросила Шарлотта.

Дверь в раздевалку распахнулась, и в нее ворвалась Тиффани.

— Я слышала, что был «Красный код». О ком это? Я спросила у Себастьяна, но он ответил, что не опустится до того, чтобы обсуждать сплетни. Серьезно? Что не так с этим человеком? Это Дженни? Потому что я встретила ее нового парня, и у него была одна из тех странных бород, что кажется нарисованной карандашом, и которая, предполагаю, занимает много часов для того, чтобы сделать ее идеальной. Должно быть, он настоящий кретин. О, привет, миссис Таггарт.

— Просто Шарлотта, — сказала рыжая. — И я практически уверена, что это не придурковатый бородач. Думаю, что накосячил идеальный Эрик.

Челюсть Тиффани упала.

— Нет.

Вот почему Дина была не близка с окружающими. Потому что это было неловко. Это было унизительно.

Почему? Она остановилась, наполовину застегнув свою рубашку.

— Почему я смущена?

— Понятия не имею, но с удовольствием жду, чтобы узнать, — ответила Шарлотта. — Я уже читала эту книгу пару раз, да и страсти здесь и сейчас кипят куда более интересные.

Первым инстинктом Дины было оттолкнуть их всех и скрыть свою боль, но почему она должна была это делать? Она не была виновата.

— Он ведет себя как большая задница.

— Доблестный Эрик? — Тиффани покачала головой. — Не говорите ему, что я его так называла, просто иногда он напоминает мне рыцаря. Что он наделал?

— Я попыталась ему дать очень хороший совет по бизнесу, а он, мягко говоря, сказал мне заткнуться. Он использовал более вежливые слова, но он сказал, что я не знаю, о чем говорю.

— Как грубо. Имеет ли он образование в области бизнеса? — спросила Тиффани. — Нет. Ты не давала ему советов по приготовлению еды.

— Это еще хуже, — было приятно выговориться. — Ты знаешь то предложение о работе, что я получила? Работа мечты, с хорошей зарплатой, льготами и медицинской страховкой? Да, я отказалась, чтобы стать бизнес-менеджером Эрика, потому я такая глупая.

Глаза Тиффани округлились.

— Дорогая, все не так, как было раньше. Ты можешь поговорить с Эриком. И мы можем перезвонить в ту фирму. Может быть, вакансия еще открыта.

Дина глубоко вздохнула.

— Нет. Черт, я бы тоже не взяла себя обратно. Я передохну пару дней и попытаюсь переоценить свою ситуацию. Я могу поговорить с Шефом. У меня есть некоторые идеи насчет рекламы ресторана. Может быть, я смогу проконсультироваться с ним.

— Или ты можешь зайти и поговорить о том, как реабилитировать имидж Маккей-Таггарт. Мы столкнулись с некоторыми проблемами после того, как Йен разозлился на конкурирующую фирму и отправил управляющему директору большую коробку блестящих фаллоимитаторов, — предложила Шарлотта. — Он подстроил все так, что они взорвались и рассыпались по всему офису парня. Мы получили иск за блестящие травмы, ведь один из летающих членов мог выколоть глаз. В защиту Йена могу сказать, что тот мудак испоганил две наших операции в Африке и, в конечном итоге, из-за него Лиама, хоть и не надолго, похитила повстанческая армия. Он в полном порядке. Ли купил им всем виски и сбежал после того, как они чуть перебрали пьянством, но Йен чувствовал себя немного обязанным отомстить.

— Да, я разберусь с этим для тебя, — оказалось, ей нужно было найти хорошего публициста для всех ее окружающих людей.

Шарлотта встала.

— Не отказывайся от Эрика так легко. Он испуган, Дина. Когда парни испуганы, они становятся похожими на больших идиотов. Мы, женщины, как правило, схватив бутылку вина, идем разговаривать об этом со своими подругами, но парням становится трудно.

— Ну, ему может быть трудно столько, сколько угодно. Я больше не буду ему помогать. Он очень ясно выразился, — она собиралась успокоиться. Эй, по крайней мере, они не жили вместе, как она хотела ему предложить. Дина не полностью привязала свою жизнь к мужчине, который, в действительности, ее не хотел. Это был плюс. Она могла сохранить свое достоинство и быть милой с ним, и ему никогда не придется знать, что она чуть было не сделала.

Застегнув пуговицы, Дина попыталась разгладить морщины на рубашке.

— Ты ясно выразилась, — тихо сказала Тиффани. — Это его не остановило.

Дина обернулась. Обе, Тиффани и Шарлотта, наблюдали за ней.

— Что это должно значить?

Тиффани задумалась на несколько секунд, но похоже, пришла к какому-то выводу.

— Это значит, что хоть ты и заноза в заднице, он все еще хотел тебя.

Она могла справиться с той частью, где ее обзывают занозой в заднице. Тифф была права. Сказать, что Дина была трудной в начале их отношений, было бы преуменьшением.

— Я принимаю это, но он не хочет меня сейчас. Думаю, он один из тех парней, которым нравится погоня. Теперь, когда я у него есть, Эрик не хочет от меня того же, и я не могу быть девушкой, которая ему, похоже, нужна.

— Ого, это отличное отклонение, Холмс, — Шарлотта хлопнула в ладоши. — Ты в этом хороша.

Может быть, девушка и не будет работать в Маккей-Таггарт.

— Я не спрашивала твоего мнения.

Шарлотта кивнула.

— Никто никогда не спрашивает. И это реальная ошибка, потому что я очень хороша в этом. Кай и Ева могут быть теми, кто имеет причудливые степени, но я та, кто отклонялся многие годы, и ты даже не можешь ко мне приблизиться, маленькая девочка.

— Что, черт возьми, я должна была отклонить?

— О, я думаю, что ты хороша в отклонении всего. Эмоции. Дружеские отношения. Точно ясно, что всех видов отношений.

— Я пыталась завязать отношения с Эриком.

— И в тот момент, когда мистер Совершенство не был так совершенен, ты закончила их, — заметила Шарлотта. — Готова поспорить, он даже не догадывается, что ты их закончила. Вероятно, Эрик ждет, пока ты выйдешь, чтобы поговорить с тобой, потому что чувствует себя плохо. Каков твой план, когда он подходит к тебе и обнимает?

Дина уже думала об этом. Она видела этот момент в своем воображении. Ему было бы плохо, но сейчас девушка знала настоящего Эрика, и не купилась бы на это. Когда он попытался бы дотронуться до нее, она ушла бы, сказав, что не готова, а потом перестала бы отвечать на его звонки, перестала бы видеться с ним, и двигалась бы дальше.

Как всегда делала. Уходила, потому что это легче, чем пытаться все решить.

Шарлотта продолжила, не дожидаясь ее ответа.

— Ты планируешь отгородиться от него, но это ошибка. Как только ты начинаешь идти по этому пути, нет возможности, чтобы вернуться назад. Не для таких, как ты. Скажи мне кое-что. Сколько времени пройдет, прежде чем ты перестанешь отвечать на звонки Тиффани? Твоих друзей из клуба?

Шарлотта доставала ее. Ей не нравилось чувство беспокойства в ее душе. Сколько раз она уходила? Сколько раз Дина наблюдала, как это делала ее мать?

— Я не знаю. Это… у меня никогда раньше не было таких друзей, и иногда я не знаю, как доверять кому-либо из них, — она почувствовала, как слезы начали жечь глаза. — Мы с мамой много переезжали. Мы делали это, потому что у нас заканчивались деньги, или она нуждалась в новом начале. Я всегда была новичком, пока не встретила Эдди. Я чувствовала себя новичком здесь, пока не начала встречаться с Эриком.

— Они не одинаковые, — настояла Тиффани. — Даже близко. Я думаю, Шарлотта права. Эрик ведет себя как засранец, потому что напуган этой сделкой. Он так сильно этого хочет, что боится сделать что-то, что может все испоганить. Ни один из вас не доверяет окружающим, чтобы иметь хоть какую подстраховку. Я твой друг, Ди. Я буду твоим другом несмотря на то, позвонишь ли ты мне снова, потому что я давно решила, это то, кто я есть. Это твой самый подходящий момент. Кто ты? Ты женщина, которая позволит такому мужчине как Эрик уйти, потому что он повел себя как тупица? Или ты женщина, которая может дать отпор?

В дверь постучали, и послышался голос Эрика.

— Дина, милая, я могу войти?

Она подошла к двери и сбросила засов.

— Я выйду через минуту.

Тиффани вздохнула.

— Это ошибка, Ди. Он не твой бывший муж.

— Я знаю, — призналась Дина. Она все еще нуждалась в безопасности этой закрытой двери между ними, потому что понятия не имела, что делать. Если бы Эрик вошел сюда, растеклась бы она лужицей у его ног? — По крайней мере, я знаю это в своей голове. Мое Сердце немного медленнее. Мне нужна минута, потому что сейчас я зла на него.

Раздался еще один стук, за которым последовал мужской голос:

— Эй, Чарли, Митч и другой адвокат уже здесь. Давай покончим с этим, и, возможно, еще сможем поцеловаться в офисе Шона, прежде чем поедем забирать девочек.

Это заставило Шарлотту двигаться.

— Извините. Этот мужчина знает, как целоваться. Надеюсь, ты соберешь свое дерьмо воедино, Холмс, потому что Эрику нужен партнер. Дело в том, что партнеры спорят и дерутся, а затем целуются в пригодном местечке. Ну, в любом случае, это то, что люди, которые влюблены, делают.

Влюбленные люди. Была ли она влюблена в Эрика?

Шарлотта открыла дверь, и прежде, чем та успела захлопнуться, в комнату вошел Эрик. Его выражение лица поникло, когда он увидел ее.

— Детка, мне так жаль.

Она собиралась уйти, потому что он был мудаком? Вероятно, он снова будет мудаком, потому что под всей этой удивительной маской Капитана Америки, он был человеком с недостатками и страхами. И она была женщиной, которая имела те же проблемы.

Ее отец бросил того, кого утверждал, что любил. Он не остался. Не боролся. Наконец, она поняла, что все это время неправильно подбирала слова. Отец не любил ее. Папы, которые любят своих детей, не уходят от них. Мужья, которые любят своих жен, не отказываются от них и, бросив, не идут искать новую жизнь. У нее не было никакой любви. Ни от отца. Ни от мужа. Эрик не сидел, где-то ожидая, как она воспримет его плохое поведение, и, планируя, как использовать ее. Он был задницей, и стоял прямо перед ней, его красивое лицо такое Серьезное, что Дина прослезилась.