Он собирался остаться. Это было так странно. Мужчина обнаружил себя разглядывающим ее, пытаясь понять, что произошло.

— У тебя есть что-нибудь, из чего можно сделать сэндвич?

На ней были пижамные штаны и майка, которая не скрывала, что ее соски стали твердыми как маленькие камушки.

— Конечно. У меня есть дешевая ветчина. По крайней мере, на этикетке написано, что это ветчина.

— Как насчет того, что вместо этого мы завтра сходим куда позавтракать? Я валюсь с ног. И я не хочу мешать тебе учиться, — Эрик не сдержался и зевнул. Это был долгий день. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я поехал домой?

Дина смотрела на него мгновение, явно обдумывая это.

— Думаю, что, если ты поедешь домой, это будет легче для меня, но это не то, чего я хочу. Я много думала в последние дни. На самом деле, с той ночи игр в щенков. Я думала о том, что произойдет, когда наша программа обучения закончится.

Они собирались сделать это здесь и сейчас? Эрик не был уверен, что готов для этого.

— А что, ты думаешь, произойдет?

— Я вижу два сценария, — задумчиво сказала Дина. — В первом, ты жмешь мне руку, и желаешь всего доброго, и мы видимся и играем время от времени. Мы друзья. Может быть, хорошие друзья, но у нас есть свои жизни, и мы видимся только в клубе.

Она была под кайфом?

— Я не знаю, какой сценарий более вероятен. Но думаю, что все будет так: ты уходишь, и мы действительно не разговариваем и не друзья.

— Тогда мне придется видеть тебя с другими сабами, и это убьет меня, Эрик, — девушка закусила нижнюю губу и перевела взгляд. — Поэтому, я должна пройти по второму сценарию.

Он все еще оставался на том «не пытайся испугать оленя, который вот-вот попытается есть из твоей руки» этапе.

— И что это, детка?

— Ты предлагаешь мне свой ошейник.

— Я уже купил один, — тихо сказал Эрик. Если она собиралась быть честной с ним, он не собирался скрывать правду. Он купил его несколько дней назад. — Хотя, на самом деле, это не ошейник. Это больше похоже на ожерелье. Такое, как Шон подарил Грейс.

Она покраснела и кивнула.

— Да, мне, вероятно, не понравилось бы в дневное время носить настоящий ошейник, — Дина закрыла глаза, а затем снова открыла. — Я не знаю, что сказать. Еще не думала об этом. Знаю только то, что точно отвергаю сценарий номер один. Могу ли я подумать об ошейнике?

Она уступила ему. Это все, о чем Эрик мог просить. Облегчение наполнило его тело. У них еще было так много работы, но у него уже была надежда.

— Конечно. Как насчет того, что ты пообещаешь мне следующее: когда наш контракт закончится, мы продолжим играть вместе, как делаем это сейчас. Я не хочу играть с кем-то другим, кроме тебя. Мы найдем пару апартаментов в Форт-Уорте и посмотрим, как пойдет.

Ее улыбка заставляла его Сердцебиение ускоряться.

— Да. Это было бы прекрасно.

Он сделал два шага к ней и, подойдя, наклонился, чтобы коснуться своими губами ее.

— Прямо сейчас, тебе не следует беспокоиться о чем-либо ином, кроме завтрашнего теста. Я позабочусь обо всем остальном. Что касается будущего — мы все сделаем постепенно.

Дина встала на цыпочки и поцеловала его.

— Спасибо, Эрик.

— Но я был бы признателен, если ты посмотришь мой бизнес-план сразу же после окончания колледжа, — настоял мужчина. Он хотел услышать ее мнение. И не хотел провалить это дело. — И мне было бы очень приятно, если бы ты пошла со мной на подписание документов. Юристы предлагают мне одно муниципальное помещение, и я даже не видел его. Митчелл Брэдфорд не будет работать для обеих сторон. Видимо, его совесть проснулась. Все согласовано, но я все еще нервничаю. В конце концов, я просто старый морской котик, который научился готовить. И не понимающий ничего из остального.

Дина отстранилась.

— Эрик, я не уверена насчет этого. Думаю, нам стоит эту часть наших жизней держать отдельно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю о работе. Когда я говорила про то, что мы можем видеться, я имела в виду клуб. Ты сможешь забирать меня, и мы будем поужинать или что-то в этом роде, но я не знаю, хочу ли быть вовлечена в твой бизнес.

Более ясно выразиться она и не могла. Он знал, почему девушка сказала это, но все равно это ощущалось как удар ниже пояса.

— Мы собираемся жить в новом городе и работать на тяжелых работах. Ты даже не хочешь говорить о нашей работе? Я собираюсь начать свой бизнес, Дина. Это будет занимать большую часть моего времени. Полагаю, когда я сказал, что мы будем видеться, говорил о том, что увижу, как ты приходишь в мое место, и мы ужинаем и зависаем вместе.

— Зависаем? Или заполняем твои учетные книги и получаем бесплатные консультации по ведению бизнеса?

Он поднял свою руку вверх.

— Я не думал об этом в таком смысле. Не знаю, может быть. Но не за бесплатно. Конечно, я могу заплатить тебе за первоначальную консультацию. Кажется, что, когда думал об открытии совего дела, я видел тебя рядом. Когда я думаю об обустройстве этого ресторана, я вижу, что мы работаем вместе.

— Этого не случится. У меня есть работа, Эрик. И довольно хорошая.

Он знал это. Мужчина знал, что это будет долгий путь.

— Как я уже и говорил, если ты посмотришь мой план, я тебе заплачу. Не буду просить тебя делать что-то кроме этого. Если ты хочешь видеть меня только в клубе, то так этому и быть. Думаю, мне следует отправиться домой.

Дина схватила его прежде, чем он мог дойти до двери.

— Пожалуйста, останься. Прости. Я была груба с тобой, и мы оба уставшие. Можем ли мы поговрить об этом утром?

Изменится ли что-нибудь? Будет ли это иметь какое-то значение, если продолжится между ними?

— Я пытаюсь не давить на тебя, Дина, но, зная, что ты думаешь, будто я буду тебя только использовать таким образом, не сулит ничего хорошего для нас двоих. Возможно, ты права, и нам следует держать свои жизни отдельно.

— Или мы можем переспать с этими мыслями и поговорить об этом снова, уже утром, — тихо предложила девушка. — Тогда ты будешь должен отвезти меня на завтрак, чтобы мне не пришлось есть черствые хлопья, снова. Пожалуйста, Эрик. Прости. Я имела в виду то, что сказала в первый раз. Мне нужно немного времени, но сейчас я знаю, что не хочу проводить это время вдали от тебя.

— Даже когда ты проводишь время со мной, все, что ты хочешь, это отношения д/с?

Эрик знал, что давил на нее, хоть и сказал, что не будет, но ему нужен был этот ответ. Он мог быть терпеливым, но если все, что она когда-либо будет хотеть, это отношения в клубе и быстрые перепихоны, ему придется все переосмыслить. Мысль о том, что Дина, возможно не хотела, пробирала его до глубины души.

— Я не знаю, — в ее глазах стояли слезы, и именно это заставило его отступить. Он тяжело вздохнул и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. Мы поговорим об этом утром. Какую сторону на кровати ты хочешь?

Он не мог оставить ее плачущей. Даже чтобы спасти свою гордость. И кто знал? Может быть, утром все будет выглядеть лучше. Или может быть, их мысли станут более ясны, и будет легче провести откровенную дискуссию о том, чтобы все закончить. Что ему было ясно? Они не будут разгребать это дерьмо сегодня.

— Обычно я сплю на правой. И думаю, я могу храпеть.

Эрик усмехнулся, потому что из ее уст это прозвучало как худшее, что мог делать человек.

— Я могу с этим справиться.

— На самом деле, мне сказали, что это похоже на звуки умирающего буйвола.

По этой причине она не хотела с ним спать? Боже, если Эрик когда-нибудь встретит ее бывшего мужа, он сравняет его с землей. Все их проблемы, похоже, были связаны с этим придурком.

— Я, как-нибудь, переживу. Спокойной ночи.

Он повернулся и прошел по короткому коридору, который привел к единственной спальне. Спальня Дины была странно утилитарной, будто она обошла магазин и скупила все, что было со скидкой, и ничего лишнего. Тут был комод и двуспальная кровать, с которой его ноги, вероятно, повиснут. Ее покрывало было темно-синим, соответствующим подушкам. Однако, подушки не были декоративными. У него была девушка, вся кровать которой была покрыта красивыми декоративными подушками, которые ей приходилось перемещать каждый раз, когда она ложилась в постель. Она утверждала, что они делали ее счастливой.

В спальне Дины не было ничего, что, казалось, делало бы ее счастливой. Мужчина начал задаваться вопросом, сможет ли он сделать ее счастливой.

Что он делал? Эрик знал, когда нужно уходить. Он делал это раньше, когда становилось очевидно, что отношения просто не сработают. Почему он не мог сделать этого сейчас?

Потому что Эрик хотел Дину больше, чем когда-либо любую другую женщину. Потому что в глубине души он знал, что, если сможет пройти через стены, которые она выстроила вокруг себя, она была единственной для него. А он — для нее. Они могли бы построить свою жизнь вместе, если бы только Дина захотела.

Эрик сбросил свои ботинки и попытался отмахнуться от мыслей. Стянув рубашку, он опустился к бокСерам. Каждый мускул его тела болел, и ранее он принимал это за должное. Ранее это было доказательством того, что он помогал женщине, от которой был без ума. Теперь это была просто тупая боль.

Эрик выключил свет и отбросил в сторону покрывало. Он лег, но не накрылся, потому что в комнате было жарко. Через несколько минут станет прохладнее. Его глаза закрылись, но его мозг продолжил работать.

— Перевернись.

Эрик открыл глаза, возле него стояла Дина. Она разговаривала с ним тихо, но в ее голосе слышалась нотка командования. Это причиняло боль, поскольку все, что ей казалось от него нужно, это доминирование.

— Извини? — должно быть, девушка услышала холод в его голосе, потому что смягчилась.