— Обычно я делаю это, когда люди жестоки со мной.

Дине было жаль, что не могла быть спокойной, как другие люди, но ее естественной реакцией было всплакнуть. Это было то, на что ее бывший муж жаловался. «Почему ты должна быть настолько эмоциональной, Дина? Ты не можешь мыслить логически?»

Это было то, почему девушка никогда не позволяла себе плакать. Прошлой ночью что-то изменилось в ней. Порка Эрика, казалось, открыла что-то внутри нее, что лучше было бы запереть.


Таггарт прошел через комнату к ней, его мрачное лицо незначительно осветилось. Он встал перед ней, его большие руки легли на ее плечи.

— Прости, Дина. Я нахожусь под большим давлением, и ты несправедливая цель. Дай шанс Эрику. Никто в группе, кроме него не подходит тебе. Он будет терпеливым и понимающим.

— А что, если я сдамся?

— Я собираюсь сказать тебе то, что говорю всем, кто имеет эту проблему. Не спи с ним. Это очень просто. Прими этот опыт с открытой душой, но не раздвигай ноги. Все будет в порядке. Хотя ты должна знать, для хорошего Дома не раздвинутые ноги не проблема. И, пожалуйста, прости, что был зол. Я делаю много вещей, но надеюсь, что я не такой. Смерть моего брата сильно ударила по моему чувству юмора.

Дина всхлипнула и вытерла слезы. У нее никогда не было брата. Она была единственным ребенком и теперь, казалось, что теперь решила полностью изолировать себя от других. Мысль о том, что ей тяжело с людьми, была не такой уж неправильной. Стены могли защитить, но они не способны пропускать к ней хорошие вещи.

— Мне жаль, что такая несговорчивая. И я положила ломтик лимонного чизкейка в ваш контейнер, но думаю, что вы должны съесть салат, потому что я встречала вашу жену, и она пугает меня больше, чем вы.

Таггарт рассмеялся, и девушка была счастлива, что может вызвать улыбку на лице мужчины. Он вернулся к своему столу и сел.

— Я съем свой салат с цыпленком и потом поделюсь своим чизкейком с близнецами. Имею в виду это буквально. Мои близнецы безумно любят твердую пищу. Не буду говорить, как это влияет на их подгузники.

Дина не хотела об этом знать. Девушка не смогла справиться с питомцем намного меньше ребенка.

Может быть, она справится с Эриком. Это все сведется к общению.

— Спасибо, сэр.

— И Дина, — Таггарт позвал, когда она начала уходить. — Помнишь, я говорил, что всех предупреждаю не спать со своими партнерами? Еще никто меня не послушался.

Она была намерена стать первой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эрик перестал делать то, что делал и уставился на Хавьера.

— Это не может быть правдой. Она бы так не поступила.

Хавьер был занят рубкой перцев, его руки двигались с молниеносной скоростью.

— Я говорю тебе то, что слышал. Большой Таг рассказал своей жене, которая упомянула об этом Грейс, а она позвонила Шефу, и я нечаянно услышал этот разговор.

У его лучшего друга были некоторые проблемы.

— Ты подслушивал нашего босса?

Хавьер не пропустил ни одного удара ножом.

— Я подслушиваю всех. Это хобби. Как ты собираешься начать свое дело, если не подслушиваешь своих сотрудников? Ты должен оставаться на вершине этого дерьма. Как мне, посчастливилось узнать о том, что у двоих помощников официанта роман, и это не те, о ком ты думаешь.

Эрик не думал, что у кого-то из них завязался роман.

— Друг с другом? — не это было для Эрика главным, и он не собирался ввязываться в мыльную оперу, которая происходила в каждом ресторане, в котором мужчина работал. Он беспокоился о своей маленькой драме. — Дина пыталась свалить меня как своего тренировочного Дома?

У него было такое чувство, будто его ударили в живот. Эрик знал, что после их поцелуя, Дина была слегка шокирована. Пока он помогал ей сложить все в машину, она была тихой и неспособной встретиться с ним взглядом, но мужчина ожидал, что девушка придет в норму, как делала это всегда. Мужчина объяснил девушке, что заберет ее после работы и кивнув, она уехала. Дина не работала над ужином, поэтому ему придется подождать, пока он увидит ее позже.

Спросить, как девушка могла попытаться бросить его после того поцелуя.

— Она, видимо, пыталась заставить назначить ей кого-нибудь другого, но Большой Таг сказал «нет», так что мужик на твоей стороне, — сказал Хави.

Почему он был таким напористым? Женщина не хотела его. Эрик должен принять это и двигаться дальше.

В море были и другие рыбы. Много. Черт, да он может встретить кого-то и здесь, если только включит свое очарование.

Мужчина повернулся к духовкам, проверяя таймер в сотый раз.

— Я сам с ним поговорю. Если она хочет другого Дома, то, может, получит его.

Эрик с нетерпением ждал сегодняшнего вечера. Они должны были вместе перечитать стандартный контракт, прежде чем добавят к нему свои условия. Предполагалось, что пары начнут с разговора о том, в чем они нуждаются. Эрик с нетерпением ждал этого. За последний год он говорил с ней множество раз. Мужчине было многое о ней известно. Он знал, что ее родители развелись, когда Дина была маленькой, и это был последний раз, когда она видела своего отца. Девушку воспитывала трудолюбивая мать-одиночка, которую она очень любила и с которой разговаривала по крайней мере, два раза в неделю. Дина хотела завести собаку, но ее квартира не позволяла этого. Эрик изучал ее, но они никогда не говорили о сексе. Это было бы не уместно. Сегодняшний разговор будет посвящен только сексу.

Должен был быть.

— Ты очень легко сдаешься, — сказал Мэйкон.

Эрик не слышал, когда вошел большой шеф-повар. Он повернулся и заметил, что Мэйкон был в сопровождении с новым парнем. Шеф недавно нанял сомелье. Себастьян Лоу был высоким, элегантным мужчиной, который, казалось думал, что костюм-тройка идеально подходит для кухни. Парень выглядел несколько неуместно среди остальной команды «Верхних». Шеф, как правило, нанимал бывших военнослужащих, а Себастьян не соответствовал по списку, но согласно его резюме, он был одним из четырех высоко квалифицированных сомелье во всем штате Техас. Мужчина работал только несколько недель, но был спокойным и рациональным, никогда не тратил слишком много времени с кем-либо из персонала, за исключением Мэйкона.

— Мои тарелки готовы? — спросил Себастьян своим медленным, южным акцентом. Ему предоставлялась дегустационная тарелка каждого блюда из меню на вечер, и он подбирал под них вина. Мужчина настаивал на дегустации даже тех блюд, которые пробовал раньше, потому что согласно ему, крошечное изменение в рецепте, имело большое значение для вкуса.

— Я выставил их на подготовительный стол для тебя, — объяснил Эрик. После того, как сомелье кивнув направился к тарелкам, Эрик повернулся к Мэйкону. Похоже, Хави не единственный, кто был в курсе. — И что я должен делать? Я не могу ее заставить быть моим партнером.

— Большой Таг уже сделал это для тебя, — заметил Хави.


Мэйкон наклонился и взял один из идеально нарезаных ломтиков зеленого перца, сунул себе в рот и стал жевать, прежде чем продолжил:

— У них отличный вкус. И Хави прав. Тяжелая работа была сделана. Теперь тебе нужно проявить себя.

— А если она не придет? — он не был уверен, что мог быть причиной, по которой девушка могла бы уйти. Эрик видел ее восторг от вчерашней ночи. Дина хотела попробовать. Она просто не хотела делать это с ним.

— Придет, — заверил его Мэйкон. — Слушай, не говори Элли, что я тебе это сказал, но Дина появлялась, после того, как завезла обед в Маккей-Таггарт. Она сказала ей, что Большой Таг сволочь — внимание — но он говорил со смыслом, и к концу их разговора, ей даже понравился, поэтому сегодня вечером Дина даст шанс этому. У тебя есть шесть недель с ней.

Мужчины были большой старой группой сплетников, и слава Богу! Тем не менее, после этого поцелуя, что разделили Эрик и Дина, он был абсолютно уверен, что она даст им шанс. Вместо этого, девушка направилась прямиком к боссу, и попросила перемен.

— Не знаю. Мне кажется, я только заработаю себе страдания.

— Она крепкий орешек, — сказал Мэйкон. — И через многое перешла.

Хави поднял глаза.

— Да, что случилось с этой девушкой? Она такая милая со всеми, но потом, когда они пытаются сблизиться с ней, Дина их отталкивает.

— Ты пытался с ней сблизиться? — Эрик слышал жесткость своего голоса. Да, он ревновал.

Мужчина был простым человеком, а Дина — красивой женщиной. Хави был высоким, мускулистым и весь такой латиноамериканский любовник. Больше чем одна женщина оказалась закрытой в уборной с ним, прежде чем она осознала, что делает.

Хави закатил свои темные глаза.

— Не давай задний ход. Однажды ночью я спросил у нее кое-что. Об ее бывшем. Дина стала отстраненной очень быстро.

Очевидно, Хави не провел такую «домашнюю работу» как Эрик.

— Она вышла замуж сразу после окончания школы, и помогла своему придурку-мужу поступить в юридический колледж. Он быстро бросил ее ради женщины, которую встретил в своей новой фирме.

Мэйкон пристально посмотрел на Эрика.

— Сталкер.

— Я задал пару вопросов и провел маленькое расследование. Мне было любопытно.

— Ну, ты прав, но это хуже, — вмешался Себастьян, напоминая всем, что он был там. Эрик повернулся к нему. Мужчина заканчивал свою дегустацию и записывал несколько заметок на свой планшет.

— Как ты узнал? Ты здесь всего месяц.

— In vino veritas5, — сказал Себастьян. Его песчаные волосы были отброшены назад, а одежда сохраняла безупречность, которой Эрик не знал, как можно придерживаться. Он мог помять футболку через пять секунд после того, как надел.

— Когда приезжал представитель из Ганноверских вин, она помогала мне их пробовать.