- Какое несчастье... Лола была хорошей женщиной.

- Да, ее все любили.

- Мы с Бобом непременно пошлем траурный букет. Когда будут похороны?

- Как только Джед назначит число, я сообщу тебе.

Последовала небольшая заминка.

- Джед? Ты имеешь в виду Джеда Райдера?

- Его, мама. - Адора стиснула зубы. - Он сын Лолы, ты забыла?

- Я не забыла, просто...

- Что "просто"?

- Дорогая, ты чем-то расстроена?

- Нет. "Просто" что?

- Извини, не поняла?

- Ты говорила о Джеде Райдере. Хотела что-то сказать и не закончила.

- Так.., ничего особенного. Разве он не уехал много лет назад, после того ужасного случая с Доной Ледлоу?

- Уехал. Теперь вернулся. Примерно в то время, когда ты вышла замуж за Боба и перебралась в Таксой.

- Верно, я вспомнила. По-моему, он стал.., э.., каким-то мотоциклистом.

- Мама! Джед замечательный человек.

- Он...

- Дай мне договорить. Когда Лемюэль Пирс умирал от рака, его разными способами пытались спасти. Лечение стоило бешеных денег. И когда после долгих мучений он умер, Лола и Тиффани остались без гроша. Им пришлось бы нищенствовать, но вернулся Джед. Он купил им дом и - мне говорила сама Лола всегда помогал им сводить концы с концами и оплачивал счета. Теперь, после смерти Лолы, он будет заботиться о Тиффани.

- Но.., разумно ли это?

- О чем ты?

- Сама подумай: одиннадцатилетняя девочка и.., мотоциклист.

- Он ее брат и зарабатывает неплохие деньги.

- Чем же он занимается?

- Держит магазин автозапчастей. Он вполне ответственный человек и заслуживает доверия. Кроме того, на первых порах я буду ему помогать.

После этих слов на другом конце провода воцарилось гробовое молчание. Потом Лотти осторожно поинтересовалась:

- Объясни подробнее, как именно ты собираешься помогать?

- Днем, пока Джед работает, буду присматривать за Тиффани. Снова длинная пауза.

- Дорогая, а как же твоя собственная жизнь?

Адора едва не выкрикнула в трубку: какая жизнь, мама?! Моя скучная, пустая, одинокая жизнь? И в этот момент услышала спасительный щелчок в трубке.

- Давай поговорим потом, кто-то пытается прозвониться.

- Но, Адора...

- Я справлюсь, мама. И я люблю тебя, еще раз спасибо за ожерелье.

- Держись подальше от...

Адора повесила трубку, не дожидаясь, пока услышит имя Джеда.

Телефон зазвонил снова. На этот раз - Лиззи. Она хотела узнать подробности трагедии, и Адоре пришлось заново все пересказывать.

- Как Тиффани? - спросила подруга. - Кто теперь о ней позаботится?

- Джед Райдер. И я ему помогу. - Адора говорила вызывающе, но была слишком взвинченна, чтобы следить за голосом.

Лиззи не стала спорить, только осторожно спросила:

- А каково мнение Чарити Ледлоу на этот счет?

Адора согласилась, что Чарити не собирается отступаться от племянницы, что она уже предпринимала попытку забрать Тиффани к себе.

- Но девочка хочет остаться с братом. А он хочет заботиться о ней.

- Тогда ему нужно обратиться к Ванде.

- Точно, об этом я не подумала. - (Ванда Спунер была невесткой Лиззи и работала в местном отделении Центра защиты ребенка.) - А ты подумай, посоветовала Лиззи. - Джеду необходимо как можно скорее оформить на себя опекунство. На его месте я уже завтра в девять утра стояла бы на пороге Департамента социальной помощи в Квинси.

- Ты права. Непременно скажу ему. Подруги попрощались, и Адора набрала номер Джеда.

- Завтра я первым делом отправлюсь туда, - пообещал он и поблагодарил ее за то, что она с таким вниманием отнеслась к его с Тиффани проблемам.

Адора просияла от его благодарности. Перебросившись с ним парой незначительных фраз, она пожелала Джеду спокойной ночи.

Едва телефонная трубка коснулась рычага, Адора задумалась о внешнем облике Джеда. Завтра он должен выглядеть прилично и респектабельно. Чтобы произвести на Ванду хорошее впечатление, ему нужно одеться во что-нибудь посолиднее мятой рубашки и старых потертых джинсов...

Глава 4

Ранним утром Адора поднялась по ступенькам дома на Черч-стрит. Было около семи часов утра. Она уже заканчивала возиться с приготовлением завтрака, когда из своей комнаты над гаражом спустился Джед. Услышав его шаги, Адора обернулась.

Он явно только что принял душ - его черные волосы лежали на плечах мокрыми колечками, стекавшие с них капельки воды оставляли темные пятна на выцветшей синей футболке. Интересно, он когда-нибудь надевает рубашку с длинными рукавами? Адора начала в этом сомневаться. Сегодня на нем были голубые джинсы - поблекшие и истрепанные, но ладно сидящие на его длинных мускулистых ногах. Джинсы чересчур тесно облегали узкие бедра Джеда и его...

- Доброе утро.

Адора поторопилась отвести глаза от того, что было так откровенно подчеркнуто, и наткнулась на его насмешливый взгляд. Боже, неужели он увидел, куда она смотрела? Адора ужаснулась при этой мысли.

- Доброе утро, - пробормотала она в ответ. Ее щеки предательски пылали. Вот, подберите себе что-нибудь из этого, - указала она на одежду, аккуратно сложенную на стуле, и повернулась к плите, где уже начали пригорать блины.

Джед подошел к стопке одежды, вытащил синюю рубашку из хлопка и легкие брюки и с брезгливой гримасой бросил их обратно.

- Что это за барахло, черт меня подери? Его возмущенный тон вызвал взрыв хохота у Тиффани, которая с покрасневшими и опухшими глазами только что села за стол. Джед строго глянул на нее, и девочка, прыснув в кулачок, вновь принялась за блины.

- Что это за одежда? - требовательно спросил Джед.

- Бобби Тамберлена. - Джед был немного выше и мощнее приятеля Адоры, но она не сомневалась, что одежда Бобби подойдет. - После нашего вчерашнего разговора я зашла к Бобби и одолжила ее.

- Я не ношу такое барахло. Адора перевернула последний блин и весело улыбнулась.

- Сегодня вам придется это надеть. Сегодня очень важно произвести хорошее впечатление. - Отложив лопаточку, она деловито скрестила руки на груди. Примеряйте. В конце концов, это не костюм.

- Спорю, вы с удовольствием облачили бы меня и в смокинг, - проворчал Джед.

Хотя веселая улыбка не сходила с розовых губ Адоры, настроена она была весьма решительно и не собиралась уступать.

Поэтому, покончив с завтраком, Джед поднялся к себе и через несколько минут вернулся уже в принесенных Адорой рубашке и брюках. Она оглядела его критическим взглядом. Рубашка была слегка натянута на мощной груди, а брюки оказались чуть-чуть коротковаты. Однако в целом Джед выглядел неплохо. Свои длинные черные волосы он связал сзади кожаным шнурком, серьгу, обычно поблескивающую в ухе, вынул, но серебряный крест оставил.

- Ну как? - Его бровь вызывающе изогнулась.

Адора одобрительно закивала:

- Вполне, вполне...

- Что дальше? Прикажете сбрить бороду и подстричься? - пробурчал он.

- Зачем, борода и длинные волосы, особенно собранные сзади, очень идут вам. Вы отлично выглядите.

- Ого, спасибо за похвалу!

Адора обратила внимание на мокасины Джеда. Они совершенно не подходили к классической синей рубашке и горчичного цвета брюкам.

- У вас размер обуви больше, чем у Бобби, видно даже без примерки, сосредоточенно размышляла она. - Кроме мокасин, у вас есть какая-нибудь обувь?

Он усмехнулся.

- Кажется, в шкафу валяется пара ботинок.

- Какого они цвета? Коричневого?

- Угадали.

- Тогда несите.

Джед с видимой неохотой снова отправился наверх и спустился уже в коричневых ботинках. Они были далеко не новые, но по сравнению с мокасинами производили гораздо лучшее впечатление.

- Так нормально? - Выражение его лица красноречиво предупреждало, что Адоре стоит удовлетвориться и таким видом. - Перед Квинси я загляну в магазин, проверю, как там мои ребятки.

Адора знала, кто работал на Джеда: байкеры, такие же отверженные городом, как он сам. Пару раз она видела его работников и поэтому понимала, почему Джед не очень-то доверяет им.

- Удачи вам в Квинси. Мы будем ждать вас здесь.

Он нахмурился.

- А как же ваша парикмахерская?

- Один день постоит закрытой.

- Почему? Я очень благодарен вам за участие, но не хочу, чтобы вы пренебрегали своими делами.

- Я и не собираюсь. Все мои клиентки знали и любили Лолу. Было бы дурным тоном открыть парикмахерскую сегодня.

- Но...

- Не спорьте со мной, Джед Райдер. Я знаю, что делаю. И потом, вы должны спешить. Он поднял вверх руки.

- Сдаюсь, сдаюсь...

- Тогда выметайтесь.

- Слушаюсь, мэм.

Развернувшись на каблуках, Джед вышел. Вскоре взревел мотор мотоцикла и, удаляясь, стих вдалеке. Адора заглянула в комнату Тиффани. Но девочки там не было. Адора нашла ее в спальне матери - она лежала на кровати Лолы и плакала.

Сбросив туфли, Адора прилегла рядом с ней. Они долго лежали, прижавшись друг к другу. Тиффани горько рыдала, уткнувшись в плечо Адоры. Адора думала о Лоле. Дух умершей словно незримо присутствовал в комнате. На стенах было развешано несколько фотографий. Адора задержала взгляд на одном семейном снимке: Лола, Лемюэль и пятилетняя Тиффани в пышном голубом платьице. На другой фотографии совсем еще юная Лола прижимала к груди младенца - маленького Джеда. Позади нее стоял темноволосый парень, ее первый муж и отец Джеда, Билли Райдер. Лола рассказывала Адоре о нем.

"Эта история стара как мир. Нам было по шестнадцать, мы были безумно влюблены и не думали об осторожности. Через год у меня родился ребенок. Мы поженились, но Билли казалось, что он попал в ловушку. Когда Джеду исполнилось четыре. Билли записался на военную службу и уехал во Вьетнам. Через восемь месяцев его отправили обратно. В гробу".

- Почему, Адора, почему? - неожиданно воскликнула Тиффани.