— Привет, я Эмма, — начала я. Он поднимает на меня взгляд. Его чёрные волосы коротко пострижены, почти что под ежика, и они совсем не скрывают его румяные щеки. Также он одет в футболку и джинсы, которые на вид ему на четыре размера больше. — Хм, мы вместе на композиторском отделении? — я не знаю, почему я сказала это в вопросительной интонации. — Могу присоединиться? — Мой голос звучит на октаву выше, чем обычно.

Он кивает. Затем проглотив еду, он, наконец, сказал:

— Я Итан.

— Привет, — я открываю ланч-бокс и достаю пакетик с морковкой. — Хм, итак… — На ум ничего не приходит. Мне хочется спросить о его прослушивании, какие песни он пишет, что играет, в общем, практически все, что можно узнать о нем. — Знаешь, не могу поверить, что я здесь? Моя подруга Софи, она на вокальном отделении, великолепная артистка. У нее перерыв на ланч в другое время. Я так беспокоилась по поводу того, с кем можно будет посидеть за ланчем и так здорово, что увидела тебя.

Помню, думала: Эмма, ты знаешь, почему все разговоры ты доверяла Софи.

Итан вежливо улыбается.

— Хей! — слышатся новые голоса. Я игнорирую их.

— Привет, Рыжик! — я смотрю на двух парней из класса, вставших рядом с нами. — Есть два свободных места на двоих?

— Конечно, — я очень благодарна им, они спасли меня от дальнейшего моего позора перед Итаном.

— Я Джек, а это Бен. — У Джека приветливая улыбка и большая копна курчавых волос на голове.

Бен сел напротив него. В те дни он носил зеленую морскую кепку, практически прикрывающая все его светлые волосы. Бен был самым стильным парнем, с которым я когда-либо была знакома.

Джек засмеялся.

— Итак, ты собираешься сказать нам свое имя или мы остановимся на выбранном мною никнейме?

— Мой никнейм?

— Да, Рыжик. Тебе подходит, — он провёл рукой по пряди моих волос.

— Оу, — я пыталась отшутиться, но мои ярко рыжие волосы всегда смущали меня. Как Софи любит напоминать мне, что просто не может потерять меня в комнате. — Я Эмма, а это Итан.

— Итан, — Джек начал кивать головой. — Итан избранный. И на что ты готов, чтобы тебя не вызвали на занятии?

Итан пожимает плечами.

— Потому что я не хотел бы внимания, скажу вам так. А еще могу сказать, что конкуренция здесь жесткая.

— Я тебя умоляю, — вздохнул Бен. — У нас здесь музыка, нам нужны другие люди. Не время показывать зубы… пока не время. Плюс ко всему, я слышал в первый год нужно найти пару для выполнения задания. — Бен ударил рукой по столу. — Так что прямо здесь и сейчас необходимо сформировать банду.

— Мне нравится, как все идет, — Джек сложил руки вместе. — Похоже на это. Братство, без обид. — Он подмигнул мне. — А Рыжик будет певицей-лидером.

— Хм, я не пою. Но моя подруга Софи… — я произнесла это настолько тихо, что Джек уже стал разговаривать с другим членом нашей банды.

— На чем ты играешь?

Итан заколебался.

— Гитара, пианино, саксофон, ударные…

— Ок, понятно. Гений. Эмма, что на счет тебя?

— Э-э, в основном я играю на пианино и гитаре. В детстве играла на флейте, но…

— Да, нам не нужна флейтистка для нашей умопомрачительной рок-банды.

Бен прервал его.

— Почему ты автоматически записал нас в рок-банду?

— О, неужели это наша первая ссора в банде? А все шло так хорошо! — смех Джека эхом пронёсся по кафетерию. — Я уже вижу документалку о нас: "Когда CPA Cliché начинали".

— Что за CPA Cliché? — спросило Бен.

— Название группы. Какую наиболее стереотипную вещь необходимо сделать в CPA? Я отвечу: сформировать рок-банду. И мы сделали это в первый день. Интересно мы заполучим особое уважение?

— Мы не назовём нашу банду CPA Cliché, - запротестовал Бен.

— Так ты согласен, что мы банда? — Джек осмотрел стол. Итан пожал плечами и посмотрел на меня. И все, что смогла я, ответить тем же. Мне просто было приятно, что со мной разговаривают.

Бен достал блокнот из сумки.

— Ладно, кому-то необходимо быть серьёзным. Итан — гитара. Бен — бас-гитара. Эмма — клавишные или гитара. Джек — ударные.

— Значит, ты предполагаешь, что я играю на ударных, потому что я брат? — спрашивает Джек.

— Нет, ты играешь на ударных, потому что выбивал ритм серебром с тех самых пор, как мы сели здесь, — Бен указал на руки Джека, в которых были вилка и нож, используемые словно барабанные палочки.

— Справедливо, — Джек отпускает серебро.

Их разговор продолжается в том же духе, пока они обсуждают наше восхождение на пьедестал и падение с него. Мне было жаль услышать, что у меня будут проблемы с наркозависимостью и Джек возьмётся за мое спасение. И все бы ничего, когда за день до большого тура в честь нашего возвращения на сцену, Итан погибает в автокатастрофе.

— Столько надежд… — Джек печально качает головой.

И как только мы встаём из-за стола, Итан наконец спрашивает:

— А что будет прямо сейчас?

Я качаю головой:

— Полностью не уверена, но, полагаю, мы в одной банде с Джеком и Беном. Хотя тебе нужно всегда быть уверенным, что пристегнут ремнями безопасности.

Он улыбается.

— Ок. А тебе следует держаться подальше от острых углов.

— Я постараюсь.

— Круто.


Сейчас, спустя три года, мы все также обсуждаем будущее нашей группы.

— Итак, никто не хочет услышать, что нам предлагает магазин? — Джек притворяется обиженным. — Вы хотите выбросить все то, над чем мы так тяжело работали? — Он делает вид, что собирается заплакать. — Отлично, отлично.

— Какой же ты мученик. — Бен выдыхает.

— Ну, по крайней мере, ты понял мою роль, — Джек вытирает воображаемую слезу салфеткой.

— Что, если бы не я, то мы бы до сих пор назывались "CPA Cliché".

Все за столом тяжело вздохнули. Мы неделями не могли придумать название, а у Джека их было много. После того как мы наложили вето на название "CPA Cliché", поспешно отклонили и другие варианты Джека: "Jack ad Irish" (потому что многие из нас имели ирландские фамилии: Коннелли, Куин и МакУильямс), "Black and the Irish" (искаженное чувство юмора Джека) и его любимое название "Jack and the Not-So-All-Star Band".

Итан придумывает название "Dissonance Youth", которое, думается, мало кто поймёт из немузыкальной среды. Я с Беном пришла к похожим непонятным названиям, и в итоге мы решили назвать нашу банду Obscure references. Джек запретил. Он не хотел, чтобы было что-то непонятное с группой; он не обделён вниманием и хитростью.

Затем, впрочем, как и все остальное для нашей группы, название просто пришло к нам. Итан начал играть начальные аккорды "Teenage Кicks" The Undertones в процессе репетиции для первого концерта и нам просто стукнуло. Teenage Кicks. Понятно, что нас видят группой для тинейджеров, но в этом наша суть.

Мысль, что это наш последний год вместе, очень печалит. Полагаю, все считают также, потому что Бен, наконец, говорит:

— Окей, что будет дальше, о мудрейший?

Джек отвечает:

— Я понял, что порой чересчур твёрд был по отношению к Рыжику, — Это преуменьшение года. Во всех рассказах о нас, я страдаю какой-нибудь ужасной зависимостью… и Итан трагически умирает. — Думаю, на этот раз тебе понравится эта история, Рыжик.

Сомневаюсь.

— Мы быстро становимся сенсацией, после того, как выступаем на разогреве у U2, - никто не потрудился спросить, как мы прошли путь от школы к концерту с U2, но просто принимаем как факт. — Боно очевидно завидует моей активности и харизме.

— Очевидно, — Бен говорит это с драматическим закатыванием глаз.

— Итан продюсирует Джека и "The Background Players".

— Подожди, — прерывает Бен. — Когда мы успели поменять название и почему?

— Хей! Я тут рассказываю историю. Итак, он продюсирует альбом группы и мы становимся большими звёздами. Скоро уже U2 выступает на разогреве у нас. Знаете, потому что важно помнить тех людей, кто помог тебе пройти весь путь. Вскоре в группе нарастает напряжение, потому что все внимание сосредотачивается на солистке.

— Хей, я приобрёл определенный вес этим летом, спасибо большое, — протестует Итан.

— Ах да, ты заработал около пятнадцати долларов? Большое достижение. — Джек вздыхает.

Я качаю головой; последнее, что нам нужно — это заставить Итана стесняться публичных выступлений ещё больше. Потребовалось два года, чтобы убедить его надеть джинсы и футболку, которые подходили ему. И я обещала ему, что он еще вырастит сантиметров на 15.

— Внимание переключается с нашего вокалиста к притягательному барабанщику.

Итан прерывает его.

— Конечно, потому что такое часто случается с барабанщиками, — Джек уставился на него. — Но продолжай… Вы очевидно завидуете тому вниманию, что получаю я.

— Очевидно, — одновременно произносим я и Бен.

— Но все становится еще сложнее, когда Рыжик понимает, что Бен никогда не ответит на её чувство.

— Хм, — я знаю, лучше пойти иным путём, чем просто урезонить его. — Наверное, дело в том, что Бен — гей?

— Но сердцу не прикажешь. — Джек сочувственно кивает головой.

— Прости, Эмма, — Бен смотрит на меня. — Я тут ни при чем.

Итан начинает биться головой об стол.

— Отлично, у нас прослушивание на следующей неделе, может быть мы обсудим это?