•••


Где, черт возьми, Джей Джей? Почему он не защитил меня? Это был первый раз, когда я была сбита за все время. С моей работой ногами и мускулистым телом Джей Джея размером с материк этого не должно было случиться.


- Джордан! – я слышу крик мамы с трибуны.


Генри подбегает, срывая на ходу шлем, и падает на колени рядом со мной. Закусив губу, он кладет руку на мое предплечье. Затем Картер падает рядом со мной.


 - Прости, Вудс. Я пытался остановиться. Какого черта ты просто стояла там?


- Вудс! - подбегая, восклицает тренер. - Ты в порядке? Что, черт возьми, произошло, Джей Джей? Картер, как ты мог быть настолько глупым, чтобы атаковать нашего защитника за два дня до начала сезона? - тренер бросает свой планшет на землю. Как смешно.


- Я в порядке, тренер,- отвечаю я. Мне не больно, но я не хочу стоять, потому что чувствую себя так же неловко, как и тогда, во Флориде, когда верх моего купальника сполз во время катания на водной горке.


Я не могу поверить, что меня только что сшибли с ног. Папа будет в ярости, когда узнает, что меня сбили с ног во время тренировки... Отлично. То, что мне нужно за два дня до открытия игры. Еще больше проклятого стресса.


- Моя вина, тренер, - говорит Джей Джей. Он протягивает руку и быстро тянет меня к стойке.


- Не допусти этого в пятницу вечером! - кричит тренер, тыча пальцем в лицо Джей-Джея.


Под моим шлемом я глубоко дышу. Джей Джею не следовало брать вину на себя - это не его ошибка. Но он мне должен. В прошлую субботу я покрывала его, когда он опоздал на тренировку: он целовался с Лэйси и потерял счет времени.


К слову о поцелуях, я наблюдаю за близнецом Чейса Кроуфорда, стоящим рядом с директором. Он выглядит обеспокоенным. Черт. Значит, он тоже видел мое падение. Хорошо, что на мне шлем, потому что мое лицо сейчас горячее, чем картошка на гриле.


У него песчаные светлые волосы, которые приподняты у лба. Его голубые глаза напоминают мне мелки Крайола, настолько у них выразительный цвет. Его изношенная рубашка поло и выцветшие джинсы просто весят на нем. Нельзя купить джинсы, которые выглядели бы так - для этого их надо носить в течение нескольких лет, чтобы сделать их такими идеальными. Интересно, могла бы я купить их у него. Подождите, зачем мне это делать? Никакая другая одежда на нем не могла бы сравниться с этими джинсами. Я также рада видеть, что он выше меня на несколько сантиметров и имеет отличный загар. И, о небеса, его тело. Что он делает? Зарабатываем им на жизнь?


Подождите. Что, черт возьми, этот парень делает на моем поле?


Я чувствую, что я могу одновременно летать и блевать. Мне нужно вернуть мои мысли обратно к тренировке.


К счастью, директор начинает говорить, отвлекая меня:


- Тренер Миллер, я бы хотел, чтобы вы познакомились с Тайлером Грином. Его школьная футбольная команда выиграла прошлогодний чемпионат штата в Техасе. Я знаю, что уже немного поздно для проб, но его семья только что переехала сюда, и я надеюсь, что вы рассмотрите его кандидатуру в команду. Я могу объяснить подробности позже.


Тренер кивает.


- Спасибо.


И директор возвращается обратно в здание школы, поближе к комфорту кондиционера. Подождите. Директор только что сказал что-то о Тайлере и футболе? И его отборе для моей команды? Мне нужно перестать пялиться и выяснить, что здесь происходит. Тайлер, засунув руки глубоко в карманы и поставив ноги на край линии поля, оглядывается на команду. Почему он так нервничает? Для того, кто выиграл чемпионат штата, он должен быть напыщенным мудаком, который смотрит на всех, как будто отымел Тома Брэди.


- Итак, Тайлер. - говорит тренер.


- Зовите меня Тай, тренер.


- Ладно. Итак, Тай, на какой позиции ты играешь?


- Защитник, сэр.


Я делаю шаг назад, и все остальные в команде смеются. Это моя позиция. Она была моей на протяжении двух лет и этот новый парень не отнимет ее.


- Тихо! - кричит тренер. Он бросает на команду свой устрашающий взгляд, и мы все прекращаем говорить и смеяться. Это один из тех взглядов, означающих что, если вы не успокоитесь, то будете бежать пять миль со всей экипировкой. - Тай, у нас уже есть стартовый защитник.


Глаза Тая, кажется, наполняются болью, и он опускает взгляд вниз на землю. Я никогда не видела раньше такого квотербэка, как он. Большинство из них являются дерзкими, высокомерными типами. Лидерами. Я не могу представить защитника, чьи глаза были бы такими печальными. Но он квотербэк, и, очевидно, хороший, если он играл в команде, выигравшей чемпионат штата в Техасе. Техасцы серьезно относятся к футболу. Для них это практически религия. Так что же случилось?


Стойте. Откуда вся эта симпатия? Джордан Вудс не симпатизирует. Я скала.


- Но мы всегда можем использовать еще одного хорошего резервного квотербэка, - говорит тренер. - Наш капитан отработает с тобой несколько упражнений. Вудс!

Хотя мои колени все еще дрожат, как-то мне удается подбежать к тренеру. Тай протягивает руку. Когда я беру его руку, то сжимаю ее как можно сильнее. Я должна показать ему, что я капитан, я главная.


Тай смотрит на мою руку, а затем быстро отпускает ее.


- Оу, - говорит он, улыбаясь. Вид его улыбки заставляет мое тело таять, как Злую Ведьму Запада.


- Вудс, выполни несколько упражнений с ним, - говорит тренер. - Сделайте несколько быстрых проходов, некоторые промежуточные. Бросок Генри на пять ярдов уклоном. Сделайте сообщающий маршрут с Хиггинсом.


- Да, тренер,- говорю я, взглянув на команду болельщиц. Они перестали делать свои пирамиды и прыжки. Они все загипнотизированы Tаем, как и я.


- Вудс? - спрашивает тренер. - Ты обращаешь внимание? Сними шлем, я хочу проверить твои глаза. Ты довольно сильно пострадала от удара.


Я медленно снимаю шлем, передаю его Генри и убираю руками волосы с лица, чтобы тренер мог посмотреть мои глаза. Генри смотрит на меня с широко открытым ртом. Тай выдыхает. Затем усмехается и смеется. Он, очевидно, понятия не имел, что я девушка.


- Чувак, поосторожней, - говорит Генри, сделав шаг к Tаю.


Когда Джей Джей кладет руку на плечо Тая, мне на ум приходит момент из прошлого года, когда Джей Джей вмазал парню из старшей школы Северных ворот, который схватил меня за задницу после игры.


- Проявляй уважение к Вудс! Или я надеру тебе задницу.


- При всем уважении,- говорит Тай, держа руку на груди Джей Джея, - я удивлен... И впечатлен. Вот и все.


После осмотра моих глаз и подтверждения того, что все в порядке, в смысле, кроме того, что Тай полностью выбил меня из игры, тренер говорит:


- Пойдем. Мы итак потеряли много времени тренировки.


Я забираю шлем у Генри и надеваю его на голову, а затем забираю мяч и кричу:


- Генри! Перейди на длинную!


Он бежит по полю и изменяет направления несколько раз. Я запускаю мяч на тридцать пять ярдов, который падает прямо в его руки. Слава Богу. Я вернулась. Это снова я.


- Мило, - говорит Тай, кивая. Он говорит с сильным, сексуальным техасским акцентом.


- Твоя очередь,- говорю я, хватая другой мяч и бросая его в Тая. – Хиггинс, сообщающий маршрут!


Хиггинс бежит по полю, затем берет быстрый левый. Tай пасует мяч прямо в руки Хиггинса. Я впечатлена, я не смогла бы сделать это лучше, а Тай даже не знал, как Хиггинс движется. Мы делаем еще несколько упражнений, и Тай с легкостью выполняет их все. Мы равны.


И я напугана.


Тай больше, очевидно, сильнее, и, в отличие от меня, он, вероятно, не испортит игру на последних двух минутах чемпионата. Джонсон-Сити побили нас со счетом 13-10, потому что я бросила перехват, но они поймали его и выполнили тачдаун.


Что делать, если тренер отдаст мою позицию ему? Я стараюсь, выкинуть эту мысль из головы. Я работала много лет для этого. Я это заслужила. Чтобы отдал мою позицию, я должна была бы испортить захватывающий путь. Это как пять перехватов подряд.


Наконец, тренер Миллер возвращается.


- Вудс, Тай, есть разговор, - он окликает нас, жестом показывая, чтобы мы ушли с поля.


Генри смотрит на меня, когда мы движемся по направлению к тренеру.


- Тай, у тебя довольно хорошая рука. И к тому же есть высокоразвитые инстинкты, - говорит тренер.


- Спасибо, сэр.


- Ты старшеклассник?


- Да.


- И ты начинал в своей команде в Техасе, когда вы выиграли чемпионат в прошлом году?


- Да.


Теперь моя очередь смотреть на траву.


Благодаря нашим рекламщикам, в основном женам бывших игроков команды Титанс, которых все еще называют Франклин домом, у Ста Дубов лучшая школьная футбольная программа в Теннесси. У нас полно денег на покупку современного оборудования и оплату труда первоклассного персонала. Тренер Миллер раньше тренировал в колледже, но бросил это занятие для более медленного темпа жизни, когда его жена заболела. Его опыт помог нескольким игрокам найти прямую дорогу в колледж. Бьюсь об заклад, именно поэтому Тай хочет играть за Сто Дубов. Это как будто мы находимся в одной и той же лиге, но он на одну ступень выше. Слезы жгут глаза. Мне нужно сосредоточиться. Я не могу плакать перед своей командой.