Что ж, мои друзья веселятся с черлидершами.


Моего отца больше беспокоят подсолнухи и состояние Дзен, чем мои чувства.


В конце концов, у меня есть футбол.


Он стал моей жизнью с семи лет, но иногда Генри говорит, что мне нужно расслабиться и начать «жить так, как будто завтра попадешь в ад».


Но я чувствую себя нормальной. Ну, настолько, насколько могу быть в этом состоянии. В смысле, конечно, я считаю Джастина Тимберлейка мега крутым, но еще я выше шести футов и могу бросить мяч на пятьдесят ярдов.


С другой стороны, я ненормальная?


Девушка, которая зависает с футбольной командой, должна постоянно с кем-то мутить, ведь так?


Нет.


У меня никогда не было парня. Черт, я даже никогда не целовалась с парнем. Ближе всего я была к поцелую только прошлым летом, но это была шутка. На вечеринке одна из тех черлидерш предложила, чтобы мы и другие сыграли в "Семь минут на небесах". Ну, знаете, в игру, где вы заходите в тесное помещение и целуетесь? Каким-то образом нас с Генри отправили в шкаф, и мы, конечно, не поцеловались, но мы закончили это безумным борцовским поединком на больших пальцах. Это переросло в настоящий матч. И все это вылилось в то, что все думали, что мы перепихнулись в шкафу. Да, верно. Он мне как брат.


Не то, чтобы парни не интересуются мной, они интересуются, просто большинство парней, которых я знаю:


1. Ростом меньше меня.


2. Неженки.


3. В моей команде.


4. Все вышеперечисленное.


Я никогда не позволю себе встречаться с парнем из своей команды. В любом случае, я ни одного из них не интересую. Езда в автобусах на игры и обратно в течение многих лет превратила меня в одну из них, потому одна поездка на автобусе с моей командой производит больше газа, чем на свалке.


Кроме того, у меня не времени на парней, и если бы я вдруг начала вести себя как девчонка, команда не смогла бы относиться ко мне всерьез. И я не могу позволить себе потерять уверенность… Потому что я звезда Рэд Рэйдерс из Ста Дубов.


Звезда Алабамы полюбит меня в пятницу вечером.


[1] Ресивер - игрок, специализирующийся на приеме пасов.


[2] Гаторэйд - общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo.


[3] Сахарный Кубок (англ. The Sugar Bowl) - награда в ежегодном состязании команд американского футбола.


[4] Корнербэк - обычно пара корнербеков прикрывает пару ресиверов


[5] Julien L’Auberge - сеть ресторанов.


Глава 2

Проблемы с коленом

Количество дней до моей поездки в Алабаму - 20.


- Сделай небольшой перерыв, - кричит тренер.


Среда, полдень. Два дня до открытой игры. Я снимаю шлем, бегу к скамье, сажусь и открываю свой блокнот.


- Вудс, - говорит Генри, садясь рядом со мной, - передохни.


- Я не могу получить параметры для прохода справа.


Он наклоняется на свои колени и плюет на планки.


- Ты спасла игру, сделав пас Бейтсу, не будь так строга к себе.


- Как ты можешь быть таким спокойным?


Его блондинистые кудри падают ему на глаза, когда он смотрит на меня.


- Я не переживаю за тебя. Ты лучший игрок в Теннесси, - он смеется. - Но я должен учиться, как управлять полуавтоматом, как мой отец, или практиковаться, как говорить: «Внимание, покупатели Wal-Mart, я повторяю, не заходите в мужской туалет до дальнейшего уведомления. У нас была атомная катастрофа».


Я смеюсь.


- Остановись. Ты самый быстрый человек, которого я знаю, если ты не сможешь получить стипендию, чтобы играть в футбол в колледже, никто не сможет. Ты гениальный ресивер, а еще ты умный.


Улыбаясь, он откидывается назад и скрещивает руки на верхней части живота.


- Мы все еще идем кое-куда после тренировки?


- Мне нужно посмотреть больше фильмов…


- Вудс, ты обещала!


Он морщит лицо, глядя на меня.


- Я сомневаюсь, что Лиз Хестон и Эшли Мартин часто ходили на вечеринки в средней школе.


- Я не говорю о вечеринках. Я говорю о том, что мы должны пойти погулять - все то же самое. Кроме того, они были кикерами. Это не требует многого – забить дополнительное очко.


- И ты посмотри на них! Лиз Хестон? Два дополнительных очка за всю карьеру в колледже! И это только во втором дивизионе. А Эшли? Да, конечно же, она получила три очка в игре. И это только в первом дивизионе в штате Джексонвиль, но все же, - я качаю головой, - я хочу играть по-настоящему.


- Но мы почти не виделись на этой неделе, - говорит он тихо, и я думаю, что будет отстойно добиться своей мечты - играть в Алабаме, и не иметь рядом кого-то, с кем можно этим поделиться, потому что мой лучший друг нашел себе занятие интересней.


- Забудь про фильм, мы идем гулять. Только мы, да?


- Конечно.


Он облокачивается на свои колени и говорит.


- Так что ты думаешь про Мари Брайд?


- Ну, она лучше Кристен.


- Я собираюсь пригласить ее куда-нибудь.


- А что случилось с Самантой?


Генри смотрит на землю и пинает камень.


- Я не знаю... С сексом все в порядке... Но она на самом деле мне не нравится.


- Почему ты продолжаешь спать с девушкой, с которой не встречаешься? И она уже третья с тех пор, как Кэрри Майер отшила тебя, не так ли? Почему ты просто не попытаешься вернуться к ней?


Лицо Генри становится розовым, розовее того светильника, что моя мама поставила в моей комнате, потому что, по ее словам, мне нужно что-то более женственное, чем спортивные светильники.


- Мари кажется классной…


- Ты имеешь в виду классной для того, чтобы встречаться с ней, а не просто позабавиться?


- Может быть.


- Мне нравится Кэрри.


Из всех девушек, которых я знаю, только ее я рассматриваю в качестве подруги. Когда мы только перешли в девятый класс, время, проведенное в раздевалке после тренировки в первый же день, было настоящим кошмаром. Я совершила ошибку, когда решила переодеваться перед капитаном черлидерш, которая стала насмехаться над моей плоской грудью перед остальными двадцатью девчонками. И Кэрри, черлидерша-девятиклассница, подошла к капитану и сказала ей заткнуться, она проявила настоящее мужество.


- Бьюсь об заклад, что тебе бы тоже понравилась Мари, если бы ты дала ей шанс.


Я пожимаю плечами, думая, что не тусуюсь ни с кем из тех, кто дружит с Кристен Маркум.


 - Но все же, почему Кэрри бросила тебя?


- Я уже сказал тебе, Вудс. Это личное.


- Но у нас никогда не было секретов друг от друга.


- Тогда почему бы тебе не сказать, почему ты так ненавидишь Кристен? - он улыбается, и я бью его по руке.


- Перемирие! - говорит он, ощупывая свой бицепс. - Так ты хочешь пойти в «Туннель веселья» и поиграть в скибол [1]?


- Чудесно. Потом ужинаем у меня?


- Черт, конечно. Это же ночь жареной курицы, верно?


- Можешь быть уверенным.


Генри ужинает у нас дома пару раз в неделю и иногда остается на ночь. По правилам он должен оставаться в гостевой комнате, но Генри прокрадывался ко мне с восьми лет. Когда мама обнаружила это, она заставила нас спать валетом. Я всегда смеюсь, слушая его бесконечные причины по поводу того, почему мы должны спать лицами друг к другу: потому что так ему будет легче защитить меня, если кто-нибудь нападет, или из-за моих неприятно пахнущих ног.


- Перерыв окончен! - кричит тренер. - Вудс!


Вскочив на ноги, я собираю свои длинные светлые волосы обратно под шлем и бегу к пятидесятиярдовой линии.


- Подача, тренер?


- Попробуй крюк и боковое перемещение, о котором мы говорили.


- Хорошо, - это не легкий розыгрыш, но мы с Генри может его выполнить. Я должна послать короткий пас Генри, и когда защита двинется, чтобы отобрать у него мяч, он передаст его в беге назад тем, кто работает в центре.


Я бегу в центр поля и смешиваюсь с ребятами.


- Что за розыгрыш? - спрашивает Джей Джей.


- Красный кролик, - отвечаю я.


- О, черт возьми, да, - говорит Генри, хлопая один раз в ладоши.


Мы все занимаем позиции, и Джей Джей бросает мне мяч, я слышу только тишину. Тренер Милер всегда разговаривает со мной через наушники в моем шлеме, так что когда он этого не делает, я удивляюсь. Что, черт возьми, он делает? Взглянув краем глаза, я замечаю директора идущего к тренеру с невероятно привлекательным парнем на буксире. Внезапно, у меня в первый раз в жизни возникают проблемы с коленями: они превращаются в резину. Я продолжаю глазеть, и меня сшибает с ног полузащитник, Картер, и его 250 фунтов. Я лечу назад, падаю на землю, голова идет кругом внутри моего шлема. Ох.