Женевьева словно очнулась от сна.

— Нас не пустят туда, — возразила она, но София лишь отмахнулась:

— Госпожа Айеша также туда собирается. А ее супруг уже там. Он не будет сражаться вместе с рыцарями, а хочет еще раз испробовать это маленькое боевое орудие. Госпожа возьмет нас с собой, но только если ты не будешь медлить.

— Я устала от сражений, — тихо произнесла Женевьева.

София пожала плечами:

— Мы все устали. Причем все это могло бы закончиться очень быстро. Вашим Совершенным нужно всего лишь принять христианство, и крестовый поход завершился бы. Монфору пришлось бы снять осаду, и он пришел бы в бешенство.

После смерти Фламберта София уже не могла сочувствовать альбигойцам. Она заранее втянула голову в плечи, ожидая резкой отповеди Женевьевы. Однако ее подруга не промолвила ни слова и, помимо этого, ошеломила Софию и тем, что выбрала не черное, а хоть и простое, но темно-синее платье.

София не решилась заговорить об этом, однако мавританка сразу заметила перемены. Она велела оседлать лошадей для девочек и ожидала их на своей мулице.

— Как вы красивы, Женевьева! Вам следует чаще носить цветные платья. Жаль, что господин Рюдигер не увидел вас. Но после сражения он этому обрадуется. И вашему брату оно также понравилось бы. — Мавританка бросила на девушку сочувствующий взгляд, но и испытующий одновременно.

Женевьева опустила глаза.

— Мой брат умер как Совершенный, — тихо произнесла она. — Я же никогда не буду совершенна.

Ариана, которая как раз усаживалась на свою лошадь, возмутилась:

— Знаешь, многие хотели бы выглядеть так, как ты. Если бы у меня были такие роскошные волосы…

С недавних пор Ариана посвящала долгие часы уходу за собой. Она была влюблена в рыцаря графа Фуа и не хотела показаться ему слишком маленькой, слишком юной, слишком худой и вообще несовершенной в чем-либо.

— Вам не следовало брать с собой малышку, — заметила София мавританке после того, как они тронулись. После упрека Арианы Женевьева молча погрузилась в свои мысли. — Она считает, что будет наблюдать за своеобразным турниром. А ведь она может стать свидетельницей того, как ее Бернарда убьют.

Для юной Арианы это было первое сражение. До сих пор девочкам разрешали присутствовать лишь при прощании с рыцарями, но не наблюдать за кровавым побоищем перед городскими стенами и видеть, как умирают воины в полевых лазаретах.

— Невозможно уберечь ее от всего, — сказала Мириам. — И она очень хотела поехать. Думаю, граф Фуа будет присматривать за своими юными рыцарями.

Бернард был не намного старше Арианы, всего год назад он прошел посвящение в рыцари.

Бой уже был в самом разгаре, когда женщины и девочки добрались до деревянной башни. Вонь в сооружении была нестерпимой — защитники, как и прежде, регулярно обтягивали башню с внешней стороны свежими шкурами животных, чтобы ее было сложнее поджечь. Разумеется, на южном солнце они недолго оставались свежими.

Ариана выглядела так, словно ее вот-вот стошнит, но София и Женевьева с таким страхом выискивали взглядами Дитмара и Рюдигера, что не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Мириам сразу присоединилась к Аврааму, который находился возле патереллы. Орудие доказало свою пригодность, стрелки отправляли по нападавшим одно каменное ядро за другим.

— Я заставляю их стрелять как можно дальше, чтобы они случайно не убили кого-нибудь из наших, — прошептал Авраам жене. — И так как солдат Монфора великое множество, они могут стрелять куда угодно — все равно всегда попадают в цель.

Это было правдой. Подкрепление крестоносцев состояло лишь из небольшого числа рыцарей, но сотен пеших воинов. Теперь они топтались на поле боя, и на первый взгляд казалось, что они больше мешают рыцарям сражаться, чем помогают. Однако на самом деле они представляли собой реальную угрозу. Своими копьями, на концах которых были крюки или острия, они сбросили с лошади не одного рыцаря, сражавшегося с другим всадником. А помимо этого они беспощадно забивали дубинками и закалывали ножами любого, кто падал, прежде чем он мог подняться, и меч рыцарю не помогал спастись.

Женевьева и София старались не упускать из виду знамена Рюдигера и Дитмара, да и Ханзи, который выпускал одну стрелу за другой, то и дело поглядывал на друзей. Позади него девушки, к своему изумлению, увидели Эсклармонду. И крестьянка не ограничивалась просто наблюдением за сражением, — она энергично наполняла колчаны стрелков, разогревала смолу, чтобы затем окунать в нее стрелы и поджигать их, и при этом была такой же вспотевшей и грязной, как и воины. Однако эльфийскую красоту Эсклармонды это не портило. Ее прекрасные светлые волосы развевались на ветру, а загорелое личико было умиротворенным.

Рыцари сначала, как и всегда, двинулись на противника сомкнутыми рядами, ощетинившись копьями, однако вскоре перешли к бою на мечах, оставаясь в седлах. Их задачей было пробраться к боевой машине Монфора, которую, конечно же, усердно защищали. Рюдигер быстро прорвался вперед — и изумился, оказавшись лицом к лицу с одним из военачальников противника, Ги де Монфором, братом Симона. Они скрестили клинки, но Рюдигера это не испугало, хотя, разумеется, это был более опасный противник, чем другие.

Монфор сражался честно, не так, как Матьё де Меренге с Дитмаром, но несколько рыцарей, как и всегда, прикрывали его со спины. Рюдигер охотнее сразился бы с другими противниками и попытался ретироваться. Но внезапно лошадь Ги де Монфора встала на дыбы. Рюдигер с сожалением заметил стрелу в груди великолепного скакуна и не воспользовался неуверенной посадкой противника в седле, чтобы убить его или ранить. Так что Ги де Монфор упал на землю вместе с лошадью, и его рыцари тут же выступили вперед, чтобы прикрыть его. Они оттеснили Рюдигера, и он отчаянно надеялся, что снова окажется среди своих боевых товарищей.

Но тут один из рыцарей Ги де Монфора начал атаковать его с мечом. Рюдигер принялся отбиваться, однако его противник оказался и сильным, и опытным. Разумеется, личная охрана Монфора состояла не из новичков, однако Рюдигер не уступал противнику. Ему нужно было продержаться, пока товарищи не пробьются к нему. Тогда воин, скорее всего, отступит, чтобы защищать своего командира. Ги де Монфор беспомощен, пока ему не приведут новую лошадь.

В пылу сражения Рюдигер не заметил, что его окружили пехотинцы противника. Он понял свою ошибку, лишь когда они напали на него с копьями, — и остался неприкрытым с одной стороны, пытаясь отбиться. Один из рыцарей Монфора нанес ему удар мечом плашмя, чего хватило, чтобы выбить его из седла. Рюдигер упал прямо в самый ад из копий, дубинок и ножей…

София вскрикнула, увидев, что Рюдигер упал, а Женевьева вздрогнула, словно сама получила удар.

— Кто-то должен ему помочь, почему же никто ему не помогает? — воскликнула Ариана.

Она испуганно посмотрела на Ханзи, который выпускал одну стрелу за другой в массу пеших солдат. Он, несомненно, попадал в цель, однако это не производило большого эффекта. В этой ситуации могли бы помочь лишь два-три вооруженных рыцаря, которые разогнали бы пехоту. Дитмар и другие пытались прорваться к Рюдигеру, но они были слишком далеко и ни за что не подоспели бы вовремя.

До сих пор Женевьева не проронила ни слова. Бледная как смерть, она тем не менее уверенно подошла к патерелле.

— Нужно отвлечь их, — сказала она. — Отправить ядро прямо в центр этой заварушки.

— Но мы можем попасть в своих… — Канонир медлил.

— Позвольте мне! — Женевьева подошла к уже заряженной катапульте. Ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы вспомнить, как она управлялась с маленькой моделью патереллы. — Ариана, помоги мне.

Девочка неплохо стреляла из маленькой катапульты. Теперь она помогала Женевьеве нацелить тяжелую боевую машину. Мириам и София поспешили к ним на выручку, и тогда Женевьева с помощью Авраама и Эсклармонды привела в действие подъемный механизм. Она хотела увеличить дальность полета ядра. Женевьеве понадобилась всего минута, чтобы произвести все вычисления, но для Рюдигера эта минута наверняка показалась вечностью. Женевьева больше ничем не могла ему помочь, кроме точного выстрела из патереллы.

Она сделала глубокий вдох и еще раз окинула взглядом поле боя. Недалеко от катапульты она заметила знамя Симона де Монфора. Он как раз склонился к брату, которому рыцари помогли подняться. Женевьева отбросила все сомнения. Не важно, о чем говорило ее учение, в теле этого мужчины обитала душа явно не ангела.

— Сейчас! — бросила она.

Девушки отступили, Авраам и Женевьева отпустили рычаг. А затем они все стали следить за полетом каменного ядра, выпущенного из патереллы. Оно летело в направлении катапульты, однако траектория полета была слишком короткой, чтобы ядро могло в нее попасть. Канониры в отчаянии застонали, однако Женевьева провожала ядро спокойным взглядом, равно как и Мириам. Предсказательница построила эту патереллу и, в отличие от мужчин, знала, на что ее нацелили Женевьева и Ариана.

Ядро попало в толпившихся вокруг Ги и Симона де Монфоров. Защитники не увидели, куда именно оно приземлилось, но Женевьева в любом случае добилась своего. Сразу после удара послышались крики, люди, которые окружили Рюдигера, отступили, да и рыцари Монфора в ужасе повернулись к своему командиру. Это дало Дитмару и другим рыцарям графа Тулузы возможность пробиться к Рюдигеру.

— Он жив, он шевелится… — София ликовала, глядя, как Дитмар затаскивает дядю на лошадь.

Пешие солдаты из войска графа Тулузы помогли Рюдигеру подняться, однако скорее тащили его, чем поддерживали. Оказавшись на лошади, он вцепился в Дитмара. Юный рыцарь попытался пустить лошадь галопом, но сразу понял, что Рюдигер не сможет на ней удержаться. И тогда он мягкой рысью направился к городским воротам. Крестоносцы не стали этому препятствовать.