Кейт от неожиданности подскочила и обернулась. И не поверила своим глазам. Облокотившись на забор, отделявший сад хозяина антикварного магазина от сада Кейт, стоял Хит Шеридан. И широко улыбался.

Сердце Кейт билось быстрее обычного. Она молча смотрела на него, казалось, что ее мечта осуществилась.

– Хит? Каким ветром тебя сюда занесло? Ты же должен быть на свадьбе!

– Я сбежал на пару часов, – весело ответил он, – хотел поговорить с одной подружкой невесты. У них там все под контролем, и я решил, что они вполне обойдутся без меня. Ну как, это тебя удивляет?

Кейт зажмурилась и со стоном уронила голову на грудь. В следующую секунду раздался громкий хруст. На глазах у Кейт Хит перемахнул через забор. С такими длинными ногами это совсем не трудно.

– Ты не отвечала на телефон и не открывала дверь. – Он сделал несколько шагов в ее сторону. – И я пошел на решительные действия. Тебе не кажется, что для меня это слишком дерзко?

– Дерзко. Дерзко? О, Хит!

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Но Кейт так и не смогла произнести то, что должна была. Вместо этого с притворным возмущением сказала:

– Вы ужасно на меня влияете, Хит Шеридан! Только посмотри на это. – Она взяла верхнее письмо из стопки, которую принесла с собой в сад. – Теперь мне придется серьезно изучать бухгалтерию и лечить зависимость от интернет-аукционов. Почему мне никто не сказал, что они вызывают привыкание? Я ведь всего лишь пыталась продавать там перчатки.

– И как, много продала? – спросил Хит и присел на край скамейки.

Близко. Слишком близко.

– Много. Ушли даже расшитые жемчугом розовые из хлопка длиной по локоть. Это специальная модель для выпускного вечера. Эмбер помогла придумать слоганы для привлечения костюмеров и стилистов, а Саския формировала и рассылала заказы. Она решила, что я сама не смогу отправить по назначению перчатки нужного размера. В этом есть доля правды.

Плотно сжав губы, Кейт встала со скамейки и стала собирать вещи. Ей захотелось, чтобы дистанция между нею и Хитом увеличилась, так легче говорить правду.

– Все, больше никаких закрытых дверей. Я делала это из-за дедушки, а теперь все в прошлом. Но инструменты я оставлю, – сказала она и выпалила вслед: – Хочу и дальше шить перчатки!

– Меньшего я от тебя не ожидал. – И Хит пошел за ней на кухню. Там он снял пиджак и, скрестив руки на груди, прислонился к плите. – Ты ведь девочка, которая отдала свои лучшие перчатки совершенно незнакомому человеку. Элис, кстати, шлет привет. Что? В чем дело? – Он огляделся, пытаясь понять, на что Кейт смотрит с открытым ртом. – Что случилось?

– У меня обман зрения или на тебе поло?

– А, это. – Хит разгладил на груди бледно-голубую футболку. – Да. Как оказалось, мой новый дядя любит играть в гольф. – Он посмотрел на нее сквозь полуопущенные ресницы. – Как я тебе?

– Даже и не знаю, что сказать. А это? Вон, под рукавом. – Кейт прикрыла рот ладонью. – Нет, я в это не верю. Неужели у Хита Шеридана из Бостона есть татуировка?

Хит молча стянул футболку через голову и, не обращая внимания на удивленные возгласы Кейт, продемонстрировал свой бицепс.

– Мастер мне попался неопытный. А еще я не знал, как правильно пишется твое имя. Но результат, кажется, неплохой.

– Действительно неплохой.

– Узнаю мою девочку! – Хит кивнул, подошел к Кейт, поднял ее и усадил на край стола.

Через секунду она оказалась в его объятиях и, повернув голову в сторону, прижималась щекой к его обнаженной груди. На этот раз она не сопротивлялась и не вырывалась. Хит наслаждался близостью женщины, которая ему нравилась. Еще никогда он не был так доволен своими поступками и решениями.

– У меня для тебя плохие новости, – тихо сказала Кейт и подняла подбородок выше, чтобы ему было видно ее кокетливую улыбку. – «Кэтрин» пишется через «э», а не через «е». Сможешь еще немного потерпеть боль, чтобы ошибку исправили?

Хит с улыбкой отстранил от ее себя и посмотрел в лицо так, будто бы ничего прекраснее в жизни не видел.

– Прости, ты что-то сказала? Я не расслышал, – ответил он низким, хриплым голосом и совершенно спокойно посмотрел на татуировку. – Ты про нее? Это просто рисунок. – Он освободил одну руку, лизнул кончик пальца и потер букву «е». Она тут же поплыла и стала стираться. – Элис пожертвовала своими лучшими акварельными карандашами. Надеюсь, тебе нравятся цветы и сердца. Это моя идея. А рисовал все папа. Элис слишком много смеялась и…

Кейт прижала палец к его губам.

– Ты написал мое имя у себя на руке, попросил родителей помочь. Мне кажется, на сегодня сюрпризов достаточно. – Тяжело вздохнув, она уперлась руками ему в грудь. – Я должна спросить. Боюсь, но все-таки должна. – И выпалила вопрос на одном дыхании: – Элис ненавидит меня за то, что я сбежала?

– Вовсе нет. Совсем наоборот. Мы с ней сегодня утром долго разговаривали, и она сказала, что готова мириться с моим характером ради отца. Лишь бы он был счастлив.

– Правда? Она мне сразу понравилась. Она умная.

– Она невероятно умная. И очень мне нравится. Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Да, вы часто будете ужинать вместе, всей семьей?

– Значит, я должен принять очень важное решение. Видишь ли, сейчас я только притворяюсь твоим молодым человеком, а мне очень хочется стать мужчиной, которого ты захочешь назвать своим настоящим молодым человеком. Как думаешь, у меня есть шанс?

– Ты это серьезно? Ты хочешь стать моим настоящим молодым человеком? – спросила Кейт сдавленным голосом. Сердце бешено гнало кровь по венам.

– Готов встать на улице или во время свадебного ужина и сообщить всем, что мы вместе. Вот что значит настоящий молодой человек.

– Теперь понятно. Это все, чего ты хочешь? – Кейт говорила тихим, мягким голосом.

Хит прижался лбом ко ее лбу и очень-очень нежно поцеловал.

– Я хочу быть твоим другом, – прошептал он, притянул Кейт к себе и подарил ей долгий, страстный, чувственный поцелуй, от которого у них обоих перехватило дыхание. – И твоим любовником. – Добавив это, Хит медленно провел ладонями по спине Кейт. – И мужчиной, чье улыбающееся лицо ты будешь видеть каждое утро, просыпаясь.

– Я? – Кейт никак не могла собрать воедино мысли и чувства, которые в тот момент теснились в голове. – Я по-прежнему безответственная и импульсивная. И это не изменится.

– Ну и ладно. – Хит поцеловал ее за ушком. – Только теперь я буду говорить, а то ты кое о чем забыла. Например, о том, что невероятно соблазнительна, и у меня земля из-под ног уходит, когда я вижу свет, которым ты заполняешь комнату.

Он сделал шаг назад, приложил палец к ее губам и внимательно посмотрел на нее.

– Я хочу быть с тобой, – прошептал он, и его карие глаза стали золотистыми. – Впервые в жизни я знаю, чего хочу, и не собираюсь анализировать это желание. Знаю, рядом с другой женщиной я не буду чувствовать того, что чувствую с тобой. – Он улыбнулся еще шире, и эта теплая улыбка разрушила последние барьеры, окружавшие сердце Кейт, развеяла ее последние сомнения. – Я люблю тебя, Кейт. Ты правишь моим миром, с тобой связаны все мои мечты. – Хит посмотрел ей прямо в глаза и сжал ее ладонь. – Я даже написал тебе любовное письмо. И да, понимаю, это жест романтика. Конечно, над оформлением можно было бы еще поработать. Зато я импровизировал.

Он достал из кармана брюк сложенный вдвое и прошитый по сгибу степлером лист. К лицевой стороне был приклеен красный бантик для упаковки подарков. Он уже начинал отваливаться, но Кейт все равно смотрела на письмо с изумлением.

– Это самая прекрасная открытка из всех, что я видела. Скажи мне, что там написано? Я хочу, чтобы ты прочитал это сам.

Хит отложил письмо и взял лицо Кейт в свои ладони.

– Я долго думал, что написать. Ты ведь не любишь, когда ходят вокруг да около.

– Хит, скажи мне, что там?

Он улыбнулся и поцеловал кончик ее носа.

– Там написано «Прекрати болтать и поцелуй меня».

– Я бы сама лучше не сказала!

Глава 13

Глубоко вздохнув, успокаиваясь, Кейт уселась на заднее сиденье винтажного «роллс-ройса» вместе с Элис. Элис уже третий раз за последние пять минут проверяла, хорошо ли держится на голове великолепная бриллиантовая диадема – подарок Чарльза, не собирается ли упасть, потянув за собой кружевную фату. Кейт считала, что этого быть не может, диадема крепко держалась на высокой прическе, которую с помощью мусса, лака и шпилек создала команда профессиональных парикмахеров.

Они приступили к работе, когда Хит выезжал из имения за Кейт. Она конечно же не хотела ехать на свадьбу в старых шортах и вытянутой майке, но Хит не желал слушать возражения. Для него Кейт всегда и в любом наряде прекрасна. И для дорогих ему людей тоже. Взгляды остальных никого не волновали. Эти люди больше ничего не значили для него.

Четырежды он пытался оторваться от Кейт, и только с пятого раза удалось выпустить ее из объятий, чтобы она снова собрала сумку. Но Кейт не жаловалась. Она долго мечтала быть с Хитом, и, когда желание наконец исполнилось, оказалось, реальность даже лучше, чем фантазии, а это что-то да значит.

В имение они мчались с бешеной скоростью, постоянно звоня кому-то и отвечая на звонки, но все равно Кейт едва хватило времени, чтобы обнять Элис и надеть перчатки и платье. Платье сидело идеально. А туфли… Туфли, выбранные Элис, оказались просто волшебными. Серебряные с бежевым кружевные лодочки на низком каблуке и большим атласным бантом на пятке. Никаких шпилек и платформ сегодня, когда надо нести шлейф платья Элис, дизайнерский шедевр из шелковой тафты цвета белого жемчуга. Чудесное расшитое кристаллами и бусинами платье без бретелей Элис увидела в одном парижском свадебном салоне почти одиннадцать лет назад, когда только влюбилась в Чарльза, сразу же купила и тайно хранила все эти годы.

Теперь ее мечта осуществилась. Две кузины Элис, пожилая тетушка и даже вдовая двоюродная бабушка по линии Шериданов, словом, все женщины, собравшиеся в комнате, буквально растаяли, когда первый раз увидели Элис в этом платье. Она выглядела сногсшибательно.