– «Дисней» не купил права на экранизацию этой чудесной истории?

– Потерпи немного, я еще не закончил. Впрочем, ты права, детство у меня действительно было волшебное. Мне тогда казалось, что оно никогда не закончится, и я, дурак, воспринимал все как должное. – Хит медленно-медленно сжал ладонь, и их пальцы сплелись. – А потом мама заболела, и через шесть недель мой мир разлетелся на куски. Всего шесть недель, и я понял, что первые шестнадцать лет моей жизни были счастливой сказкой. Родители любили меня, у меня был родной дом, куда я всегда мог вернуться. – Он покачал головой и на мгновение зажмурился. – Не знаю, как твои родители, но мои для меня были как скала, как основание моего мира. Я верил, что могу жить и заниматься любимым делом, и со мной ничего не случится, а они всегда будут рядом для меня и друг для друга. – Тихий ироничный смешок слетел с его губ. – Глупец. Глупец. Глупец.

С шумом втянув воздух, он посмотрел на Кейт, в его карих глазах было столько эмоций, столько боли, что она тут же почувствовала себя виноватой. Да, он прав. У нее не было никакого права вмешиваться в ситуацию и пытаться взять ее под контроль, по крайней мере сейчас, когда он так страдает. Кейт ведь ничего не знает о его семье.

Она судит по своей.

Как же это глупо!

Можно подумать, если она поможет ему наладить отношения с отцом, сможет вернуть и своих родителей. Идиотка!

– Как ты пережил это? – спросила она.

– А никак, – совершенно спокойно ответил Хит. – У меня ушли месяцы, да какое там, годы на то, чтобы после смерти матери наладить свою жизнь, но отца в ней больше не было, нет. После его предательства я не хотел с ним общаться. Отец пытался вернуть меня, и не один раз. А я считал, что должен оплакивать обоих родителей, хотя умер в действительности только один. – По спине у Хита побежали мурашки, и он поежился. – Но отец преподал мне хороший урок. Теперь я знаю, что нельзя доверять свое счастье другим людям. Они обязательно подведут, уйдут, и твой мир рухнет. Мои отношения с отцом с тех пор уже никогда не были прежними.

– До сегодняшнего дня.

Мягко улыбаясь, Хит погладил тыльную сторону ладошки Кейт большим пальцем.

– Три месяца назад он без предупреждения прилетел в Нью-Йорк и попросил меня вернуться в Бостон, чтобы вдохнуть жизнь в «Шеридан пресс». Меня очень удивило то, что отец сделал первый шаг. Поначалу нам непросто было работать в одном офисе, однако спустя несколько недель мы смогли подстроиться друг под друга. Отец выбрал момент и сказал, что женится на Элис, а мне предложил стать шафером на свадьбе.

– Он хочет заслужить твое прощение, – тихо сказала Кейт, мельком взглянув на него.

Хит открыл рот, чтобы ответить, закрыл его и тяжело вздохнул.

– Нет, он хочет, чтобы я снова сделал «Ше ридан пресс» прибыльным. Впрочем, это действительно шанс наладить отношения с единственной семьей, которая у меня есть. С отцом. Потом будет поздно. Правда, теперь я не знаю, что делать. – Он зажмурился и стиснул руки в кулаки. – Ты им пульсивная и безответственная! Ты просто невыносима! Никогда не думаешь о том, к чему приведут твои действия. Считаешь, что это нормально – набрасываться на людей и обнажать их чувства!

– Неправда, – прошептала Кейт. – Я точно знаю, что сделала. Спасла тебя от самой ужасной ошибки в твоей жизни, Хит Шеридан.

Секунду Хит молча смотрел на Кейт, блуждая взглядом по ее лицу, и, когда ей уже показалось, что он ее понял, отошел в сторону. Кейт схватила его за рукав пиджака и не отпустила.

– Элис любит твоего отца, а он любит ее. Ты знаешь, что это именно она предложила сделать тебя шафером на свадьбе? Именно она предложила попросить у тебя помощи с организацией. Это все Элис. Ты значишь для них обоих гораздо больше, чем думаешь! Понимаешь, о чем я? Элис искала способ сблизить тебя с отцом, а не отдалить от него. Последнее было бы невыносимо для нее.

– А почему ты сначала со мной не поговорила? – тихо спросил Хит, глядя на стол. – У меня немало времени ушло на то, чтобы выбрать этот подарок. Я старался относиться ко всему позитивно, а ты вырвала у меня из рук возможность контролировать ситуацию!

Последние несколько слов эхом отозвались в комнате, больно ранили душу Кейт, задев сердце. Хит говорил абсолютно серьезно.

– Может быть. Но ты ведь знаешь нас, творческих личностей или как там. – Кейт говорила сдавленным голосом, сдерживая рыдания. – Мы же романтики! По какой-то причине мне всегда хочется, чтобы люди, которые любят друг друга, были вместе. Ты, кстати, любишь отца, я это точно знаю. И не надо от меня отворачиваться. Ты любишь его. Ты хотел, чтобы он был рядом, когда мать умерла. Я это понимаю, правда, понимаю. Но все это уже давно в прошлом. Вы слишком долго были врозь. Пора вам всем вернуться домой.

Она протянула руку Хиту, желая прикоснуться к нему и немного успокоить, но по его телу пробежала волна холодной дрожи, и счастливый мужчина, с которым она провела приятный день, куда-то исчез.

– Все это оказалось плохой идеей, Хит. Сегодня вечером я уеду в Лондон. Но ты должен знать кое-что. Хочешь ты того или нет, завтра я вернусь и вместе с Элис и Чарльзом буду праздновать.

– Что? – рассмеялся Хит. – Ты уезжаешь?

– Я хочу вернуться к своей работе и к своей жизни. Тогда мне не придется переживать из-за того, что нарушаю твои тщательно составленные планы.

– К своей жизни, Кейт? Что это за жизнь такая? Скажи мне, что ждет тебя в Лондоне? Спешишь в музей, который называешь своим домом, да? Я прав?

Кейт на мгновение отвернулась и сделала резкий вдох.

– Что ты сказал?

– То пространство, в котором ты живешь. Это не дом, это музей утраченного мира и людей, которых ты любила и которые ушли. Может быть, пора выйти оттуда и начать жить в настоящем?

– Кто бы говорил! – Кейт всплеснула руками. – Это один из самых красивых домов, в которых я когда-либо бывала, и здесь восхитительная библиотека. Только все книги спрятаны за стеклом, и взять их нельзя. Я сейчас поделюсь кое-чем с тобой: книгам нужен воздух. Совсем как людям. Слушай, а почему бы тебе не взяться за решение этого вопроса прямо сейчас? Будешь занят до самой свадьбы!

Хит схватил Кейт за руки и прижал их к груди так, что убежать было невозможно.

– Представь, у меня действительно есть жизнь. Моя собственная жизнь, – выдохнула Кейт. – И в ней я сама решаю, что делать.

– Правда? Правда сама решаешь? – Хит медленно покачал головой из стороны в сторону. – А мне так не кажется.

Кейт прекратила вырываться и попыталась восстановить дыхание.

– Тогда ты совсем меня не знаешь, понял? – Она сделала вдох. – Элис и Чарльз любят друг друга и наконец решили объявить о своей любви всему миру, в том числе и тебе! И если ты не хочешь потерять их навсегда, придется изменить свое отношение к ним, и быстро. Они нужны тебе больше, чем ты им. Поговори с ними, Хит. Даже если для этого именно тебе придется сделать первый шаг. Поговори с ними и стань тем мужчиной, в которого я влюбилась.

Слова сорвались с губ прежде, чем Кейт успела что-то сообразить.

Идиотка!

Она слишком расстроилась, перестала контролировать свои эмоции и сказала то, что точно разозлит Хита. Призналась ему в любви.

Он же, вместо того чтобы оттолкнуть ее, уперся ладонью левой руки в дверной косяк, и манжета смокинга оказалась на одном уровне с плечом Кейт. Правая рука Хита была прямо у нее над головой, всем весом своего тела он давил на дверь. И не давал Кейт уйти. Впрочем, она могла присесть и проскочить под его рукой, чтобы скрыться в тишине своей спальни, но не стала этого делать. Не хотела.

Хит посмотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда, глубокого, завораживающего, пленительного, невозможно было скрыться. У Кейт перехватило дыхание. Перед ней стоял мужчина, в которого она когда-то влюбилась, которого когда-то уже видела, и он пылал страстью, любовью и энергией. Симпатичный трудоголик, держащий свои чувства под контролем, исчез, Кейт увидела то, что не видели остальные. Настоящего Хита. И она наслаждалась этим. Смотрела в его карие глаза, и в груди у нее щемило. Слов не хватило бы для того, чтобы описать все ощущения, которые она испытывала в тот момент.

Кейт думала о том, что трудности и невзгоды жизни не погасили в нем искру, он не утратил способность искренне чувствовать.

Высокий и стройный, он все ниже и ниже наклонялся к ней до тех пор, пока она не почувствовала на своих щеках его горячее, хриплое, быстрое дыхание. Хит не прикасался к ней. Вообще не прикасался. Одного его напряженного взгляда оказалось достаточно, чтобы Кейт вспыхнула.

Кожу жгло огнем, ужасно хотелось подвинуться к Хиту еще немного ближе и провести ногой по его ноге.

Он был золотым яблоком на дереве радости и удовольствия, и Кейт знала: малейшего кусочка от этого плода будет достаточно, чтобы разрушить ее, какое там, разрушить их обоих.

Никогда еще искушение так не манило ее.

Она не из тех, кто мог устоять перед последним пончиком на тарелке или последними ложечками мороженого с двойной порцией шоколада на дне банки. Но это не шло ни в какое сравнение с тем искушением, каким для нее стал Хит Шеридан. Его израненная душа, обнаженные чувства, резкость. В тот момент он был самим собой.

Никогда еще Кейт не хотела ничего столь сильно, даже желание добиться успеха в бизнесе и заслужить одобрение родителей отошло на второй план. Она рвалась к огню, который обжигал тело, заставлял пылать изнутри. Горячее июльское солнце сияло снаружи, оно могло оставить на бледной коже Кейт красные пятна и рассыпать на носу веснушки, зато пламя шло из глубины ее души, из самой сокровенной тайной комнаты, где хранились секреты, желания и мечты.

Однако неожиданно вдруг повеяло холодом реальности. Кейт вспомнила, как попала в имение Жардин. Хит пригласил ее заменить девушку, которая его бросила. Временная замена – вот кем стала она для него и на большее вряд ли могла рассчитывать.