– Что теперь делать… – растерянно пробормотал он, вытирая кровь.

– Бежать!.. – прохрипел Саша и, схватив друга за руку, потянул к выходу из ангара, но вдруг опомнился и воскликнул: – Стой! Надо собрать деньги, это же улика… Да и вообще, они наши…

Пытаясь не смотреть на труп, друзья торопливо собрали доллары и бросились прочь… Они долго бежали, стараясь держаться самых глухих улиц, сидели в пустынных скверах и только под утро разошлись.

Деньги Саша пообещал спрятать в надежном месте…

Через несколько дней Артем решил бежать из города. Всю ночь накануне бушевал ураган…


Каждый день Даша ходила на почту и, обхватив телефонную трубку обеими руками, с надеждой вслушивалась в бесконечные гудки…

– Не подошел? – спрашивала Елена Павловна, едва она успевала переступить порог дома.

– Может быть, я снова съезжу в Екатеринбург? Вдруг телефон сломан… – со слезами в голосе в очередной раз предложила Даша.

– Нет, девочка моя! Ты уже дважды ездила! В квартире его нет…

– Что же делать?.. Больше двух месяцев прошло! Куда он исчез? Я больше так не могу!.. – с отчаянием воскликнула Даша. – Мне страшно, Елена Павловна! Я… – Девушка качнулась и, опустившись на стул, прошептала: —…Беременна…

– Господи! Я так и знала… – Елена Павловна подошла к Даше и обняла ее. – Не плачь, милая, все будет хорошо!.. Сердце матери не обманешь…

Наступила поздняя осень. Внезапное исчезновение сына подкосило Елену Павловну. Ее самочувствие ухудшалось с каждым днем. Вскоре она уже не могла обходиться без посторонней помощи. Даше пришлось переехать к ней. Отец девушки – коренастый, еще крепкий мужик с безумным взглядом воспаленных глаз – в короткие перерывы между запоями приходил требовать плату за работу дочери в качестве сиделки. Он не стеснялся в выражениях и успокаивался только тогда, когда в его руках оказывались деньги на очередную бутылку самогона. Женщины жили в постоянном страхе: они боялись каждого шороха, каждого крика, каждого стука…

– Я знаю, что надо делать! – однажды воскликнула Елена Павловна, пристально глядя на слегка округлившийся живот Даши. – Беги на почту, пока совсем не стемнело, и позвони вот по этому номеру!

Девушка взяла вырванный из записной книжки листок. На нем угловатым почерком было написано: Борис Михайлович… Даша вопросительно подняла глаза…

– Это отец Артема, мой бывший муж… – ответила на немой вопрос Елена Павловна. – Расскажи ему все… Он поможет.

Даша бросилась на почту. Холодный дождь косыми струями падал на почерневшую землю. К телефону подошла женщина…

– Борис… Борис Михайлович дома?.. – растерянно спросила Даша.

– Одну минуту.

Даша слышала глухой стук телефонный трубки, опустившейся, очевидно, на деревянную тумбочку… Неторопливые шаги, затем другие – более решительные и тяжелые… Они быстро приближались, и вскоре в телефоне послышался твердый мужской голос:

– Я слушаю… Говорите!

Даша рассказала все. Захлебываясь от переполнявших ее страха и отчаяния, она сбивчиво пыталась объяснить все, что они с Еленой Павловной знали и о чем могли только догадываться…

– Я все понял, – после долгого молчания наконец произнес Борис Михайлович. – Завтра утром приеду. Диктуй адрес…


Ранним утром в дачный поселок въехал вишневый «Мерседес». За рулем сидел седовласый мужчина. Крепко схватившись за руль, он аккуратно нажимал педаль газа, пытаясь ехать как можно медленнее. Мучительная гримаса искажала его лицо, когда машина подпрыгивала или, наоборот, ударяясь бампером, резко оседала на неровной дороге…

Даша и Елена Павловна всю ночь не сомкнули глаз. На рассвете они выпили горячего чаю, пытаясь хоть как-то унять нервный озноб, охвативший их обеих. Время тянулось медленно. После утренних новостей началась «Криминальная хроника»…

Даша сидела на стуле, прижав к животу теплую чашку. Елена Павловна прилегла на кровать. Голубоватые блики телевизора мелькали на потолке.

Из динамиков раздавался пронзительный голос девушки, эмоционально комментирующей страшные кадры криминальных будней Екатеринбурга. Первый сюжет был посвящен приговору, который вынес суд в отношении убийцы, безжалостно застрелившего криминального авторитета…

Даша вскрикнула…

На экране мелькнуло лицо Артема… Его руки были скованы наручниками…

– Пятнадцать лет… – раздался за ее спиной хриплый голос Елены Павловны. – Ты слышала?! Ему дали пятнадцать лет…

Женщина попыталась встать, но ее ноги подкосились, и она рухнула на пол. Вишневый «Мерседес», плавно покачиваясь, подъехал к дому…

Даша бросилась к Елене Павловне и попыталась поднять, но не смогла. Ее тело было сковано судорогой, глаза закатились, а изо рта пошла пена. Агония охватила женщину за несколько секунд до встречи с бывшим мужем…

Когда дверь распахнулась и в темную комнату вошел Борис Михайлович, все было кончено. Тело женщины выпрямилось и обмякло. Елена Павловна умерла.

Глава 4

Первый снег тяжелыми хлопьями медленно опускался на землю и тут же таял. Над кладбищенским полем летали стаи ворон. Серые облака заволокли небо беспросветной пеленой. Даша уже не плакала. Закутавшись в старый платок, она беззвучно твердила молитву, не отводя глаз от свежей могилы.

Борис Михайлович достал из багажника траурный венок, украшенный желтыми розами. Стараясь не испачкаться, он аккуратно прислонил его к металлическому кресту, предусмотрительно срезав шелковые ленты, на которых золотыми буквами было начертано «любимой жене»…

С будущим мужем Елена Павловна познакомилась в институте.

Борис нравился ей с первого курса. Высокий, худощавый, одетый всегда в чистую накрахмаленную рубашку – он напоминал ей отца, которого она видела только на выцветших фотографиях…

После свадьбы они стали жить в небольшой комнатке в коммуналке. Елена старательно училась, а все свободное время тратила на живопись. Установив небольшой трехногий этюдник, она часами рисовала пейзажи, где, как правило, преобладали пастельные, голубоватые оттенки.

Увлечение жены не нравилось Борису. Лена все чаще ловила на себе его раздраженный взгляд. Он был единственным сыном в семье военнослужащего и с детства привык к гипертрофированной заботе и вниманию матери. Она категорически была против его женитьбы, считая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но в конце концов все-таки смогла преодолеть ревность к невестке и уговорить отца Бори снять молодоженам отдельную комнату. Интуиция не обманула опытную женщину, и первая ссора между молодыми супругами не заставила себя долго ждать…

– Лена, да оторвись же ты от этого чертова пруда! – заревел Борис через десять минут безрезультатных поисков трусов в глубине старого шкафа.

– Что ты там ищешь? – спокойно спросила Лена, не отрывая глаз от пейзажа. – Может, среди грязного белья…

Борис взглянул в угол комнаты, куда беззаботно махнула жена, и, увидев большой мешок, наполненный вещами, закричал:

– Ты когда последний раз стирала?! Ты что, всю жизнь черт знает чем заниматься будешь?! Я тебя спрашиваю?!

Лена посмотрела на мужа и тихо ответила:

– Я буду заниматься тем, что мне интересно. В няньки к тебе я не нанималась и в прачки, между прочим, тоже! Если тебя это не устраивает, тогда нужно было жениться на собственной маме!

Борис схватил куртку и, хлопнув дверью, выбежал из комнаты… Ровно через месяц Лена поняла, что беременна.

Артем родился зимой, поздней ночью. Весь день накануне шел снег. Почувствовав первые схватки, Лена решила тут же ехать в больницу. Борис проводил жену до машины «Скорой» и, помахав ей перчаткой, отправился в институт. В тот вечер домой он вернулся не один…

Таня была однокурсницей Лены. Узнав, что лучшую подругу увезли в роддом, она самоотверженно предложила Борису разделить одиночество, и тот с радостью согласился…

В кульминационный момент их соития родился Артем.

Лену с младенцем выписали через три дня. Борис встречал их с большим букетом цветов. В первый раз он подарил жене желтые розы. Крепко прижав к себе новорожденного сына, Лена горько заплакала…


После похорон Борис Михайлович подошел к Даше и, пристально глядя ей в глаза, тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать с половиной… – удивленно ответила она.

– Я так и знал!.. – с отчаянием воскликнул мужчина. – Ты хоть понимаешь, что за эту вашу любовь Артему могут добавить срок?! Ты же несовершеннолетняя!

Даша побледнела, ее потрескавшиеся губы задрожали.

– Никто не знает, что я беременна… – пробормотала она, с трудом сдерживая слезы. Сейчас холодно, я даже дома телогрейку не снимаю…

– Что… Ты еще и беременна?! – Борис Михайлович с ужасом посмотрел на живот девушки. – Бред какой-то… О чем ты думала?!

– Я очень люблю вашего сына! Я ждала его! Я верила, что он заберет меня отсюда… Он обещал… – Даша не выдержала и разрыдалась. – Что мне делать теперь?

– Понятия не имею!.. – с раздражением воскликнул Борис Михайлович. – Какой у тебя срок?..

– Нет! – ответила Даша, опережая следующий вопрос. – Аборт я делать не буду… Слышите?! Уже слишком поздно… Вам не удастся меня заставить!..

Борис Михайлович глубоко вздохнул и после некоторого молчания задумчиво повторил:

– Слишком поздно… Слишком поздно… Мне действительно пора ехать. Если хочешь, я дам тебе немного денег и, возможно…

– Вы должны увезти меня отсюда! – неожиданно перебила его Даша.

– Что?.. – Борис Михайлович удивленно посмотрел на девушку.

– Ради вашего сына! Вы должны увезти меня из этого ада, иначе…

– Пойдешь в милицию? Да?

– Нет… – тихо сказала Даша и подняла рукав. – Просто погибну здесь…

На тонкой руке чернела огромная гематома – доказательство жестоких побоев, которым девушка подвергалась почти каждый день.

Борис Михайлович опустил глаза, не в состоянии выговорить ни слова…

Увидев синяк на хрупкой, совсем еще детской руке, он неожиданно почувствовал боль, стремительно кольнувшую его сердце. Только в этот момент Борис Михайлович осознал, что не видел сына больше десяти лет и даже не знает, как он выглядит сейчас… В его воспоминаниях Артем остался хрупким двенадцатилетним мальчиком с большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц…