– Сама не знаю, как это получилось. Он может быть очень обаятельным, если захочет. Ты его не знаешь. В жизни он совсем не такой, как на сцене, – Лара задумчиво улыбнулась, – Он может быть милым, и нежным. А еще он очень щедрый. И не такой непробиваемый, как все считают. И он вытащил меня из-за решетки.

– Ты была в тюрьме? За что?

– Это долгая история. Мой бывший начальник, которому я умудрилась насолить, обвинил меня в краже денег. Если бы не Ник, сейчас бы я сидела в тюрьме, а моя дочка оказалась бы в детдоме, – Лару даже передернула после этих слов.

– Значит, он вытащил тебя из тюрьмы, а ты из благодарности не смогла отказать. И он воспользовался этой ситуацией. Да уж, правду о нем пишут в прессе, – возмущенно выдала Марго. Попадись ей сейчас на глаза Ник, девушка готова была задушить его шнуром от кофе машины.

– Нет, все было совсем не так. Я сама его хотела. Мне кажется, сексуальное напряжение возникло между нами с первой встречи, просто мы его игнорировали, – Лара чувствовала, что не может сейчас рассказать подруге, как познакомилась с музыкантом, как в первый же вечер оказалась в его постели. Она просто пропустила это событие, – А в ту ночь, когда он забрал меня из полицейского участка, мы оба были уставшими и выбитыми из колеи, поэтому не сдержались.

– Ты переспала с самим Ником Торнадо! Невероятно! И как он в постели?

Увидев умоляющий взгляд подруги, Марго улыбнулась, – Ладно, ладно, можешь не говорить. Просто любопытно. Он хоть и подлец, но чертовски сексуальный. Сложно тебя винить в том, что не устояла. Я, наверное, поступила бы точно также. А вот он должен был держать себя в руках.

– Ник и так долго продержался, больше месяца. Хотя целый месяц из этого срока он был на гастролях, – сказала с улыбкой Лара, – И знаешь, не смотря на ту боль, которую он мне сегодня причинил, Ник сделал для меня много хорошего. Он взял меня на работу с зарплатой в 4 раза выше, чем я получала у бывшего начальника. Я тогда находилась в отчаянном финансовом положении, нам с Софи практически нечего было есть. Потом он спас меня от тюрьмы, помог с няней для дочки, а….

– А тебя устроил в этот ресторан официанткой, – закончила за Лару подруга, – Тебе не кажется, что во всех этих действиях чувствуется эгоистическая нотка. Если он с первой встречи хотел затащить тебя в постель, то ничего лучше нельзя было придумать. Он нашел способ избавиться от твоей дочки, а тебя держать как можно ближе к его дому. Какое у тебя образование? Высшее педагогическое?

– Да, – непонимающе ответила Лара.

– А он в курсе?

– Кажется, я ему как -то говорила.

– Тогда почему же он не нашел работу, соответствующую твоему образованию? Не думаю, что для него составило бы проблему устроить тебя на работу по специальности. Просто это было ему не выгодно. Этот мужчина пользовался тобой. Поэтому не думай даже благодарить его за помощь, – Маго взглянула на искаженное болью лицо подруги, – Прости, прости, я не хотела тебя еще больше расстраивать. Но лучше раз и навсегда решить для себя, что Ник Торнадо сволочь и недостоин тебя, чем жить в напрасном ожидании его прихода.

Лара спрятала лицо в ладонях и снова разрыдалась.


ГЛАВА 31

Средняя скорость движения скорого поезда 70 км/ч. Лара слышала это как-то по радио, убираясь в офисе компании «Game Time». Наверное, с такой скоростью перед глазами Лары пролетали желтеющие луга, чередующиеся с редкими посадками деревьев. Природа готовилась встречать осень. Лара гадала, как ее встретят родственники мужа. Девушка решила, что пришло время с ними повидаться, а, за одно, прийти в себя после расставания с Ником. На этом месте ее мысли замерли, чуть не слетев в пропасть боли, а затем развернулись и последовали в другом направлении. Сейчас не время и не место расклеиваться. Софи сидела напротив и рассказывала кукле о том, что видела за окном. Девочка была в восторге от путешествия. Она уже не помнила, когда ездила в поезде, поэтому сейчас ее все удивляло и восхищало. Не меньше радости дочка выразила, узнав, что едет на встречу к бабушке и дедушкам. В Нью-Йорке к ним в купе никто не подсел, и Лара надеялась, что путешествовать вдвоем они будут еще долго.

Решение Лары было спонтанным. Вчера после обеда, придя в себя после рыданий, девушка направилась к управляющему. Она слышала, что у собственника их ресторана было еще несколько подобных заведений в городе. Лара решила попросить о переводе в одно из них. Радостное выражение на лице начальника дало ей надежду, что просьба будет удовлетворена. Уже к конце смены мистер Шейни сообщил, что есть место официантки в ресторане, открытие которого планируется через 2 недели. Девушка и не догадывалась, как сильно их администратор мечтает от нее избавиться. Скорее всего, все ее начинания в этом ресторане пойдут прахом после перевода. Но Лара тешила себя мыслью, что на новом месте работы ей больше повезет с начальством. Так как график работы и зарплата оставались прежними, Лера с радостью ухватилась за предложение Мартина Шейни. Кроме того, пользуясь его хорошим настроением, выторговала неделю в счет будущего отпуска. Это время она планировала потратить на восстановление отношений с близкими родственниками. Настало время вернуться и поговорить. К тому же Лара боялась, что Ник станет ее искать, чтобы объясниться. Но еще больше девушка опасалась того, что простит его. Она снова убегала. Но убегала не для того, чтобы спрятаться, а для того, чтобы начать новую жизнь. Лара чувствовала себя сильнее и увереннее. Еще вчера она сидела в ресторане с заплаканным лицом, не зная, как дальше жить, а сегодня ее будущее было спланировано далеко вперед. После возвращения в Нью-Йорк девушка должна была выйти на работу в новый ресторан, чтобы помочь подготовить его к открытию. После этого Лара планировала приступить к поиску нового жилья.

Мысли Лары были прерваны объявлением проводницы о стоянке поезда. После трех часов следования девушка решила немного пройтись, поэтому взяла Софи и направилась к выходу из вагона. Перрон встретил их характерным привокзальным шумом и по-осеннему прохладной погодой. Ветер нес запах костеренного дыма и северного ветра. Чтобы не простудиться, Лара через 5 минут прогулки повела дочку обратно в вагон. В теплом купе их ждал неприятный сюрприз. На диванчике рядом с местом Лары сидел укутанный в шарф и теплое пальто мужчина. Его мутный взгляд и частое похрюкивание, доносящееся из воспаленного красного носа, навели Лару на мысль, что дорога будет долгой. Мужчина поднял слезящиеся серые глаза на вошедших, с усилием улыбнулся и предупредительно убрал ноги, чтобы пропустить девушку на ее место у окна. Лара пробормотала «спасибо», но села напротив незнакомца – рядом с дочкой. Мужчина чихнул и высморкался в спрятанный где-то в глубинах бесконечного шарфа платок.

– Извините заранее, что придется терпеть присутствие такого нелепого больного существа, как я, – мужчина снова слабо улыбнулся. Улыбка затронула не только губы, но и глаза незнакомца, поэтому показалась Ларе искренней, а мужчина – немного симпатичнее, чем в первую минуту.

– Мне самому бы не понравилось, если бы пришлось ехать в одном купе с подозрительным и сопливым типом. Но я ничего не могу поделать, срочные дела требуют моего личного присутствия. А из-за простуды я пока не в состоянии сесть за руль. Кстати, меня Алексом зовут.

Пока Лара думала, стоит ли представляться этому мужчине, подошла проводница с чашкой горячего чая для нового пассажира. Алекс ее поблагодарил, а затем вопросительно взглянул на Лару:

– Разрешите угостить вас чаем или кофе?

Девушка уже собралась отказаться, но мужчина ее опередил:

– Пожалуйста, составьте мне компанию.

Лара с сомнением посмотрела на мужчину и утвердительно махнула головой:

– Кофе.

– А что будет пить ваша дочь? – Мужчина посмотрел на Софи.

– Меня Софи зовут, а это Лола, – девочка указала на куклу, сидящую у нее на руках. Лара прикрыла глаза, зная, что произойдет дальше. А девочка продолжила:

– Я ничего не буду пить, потому сто мама не лазлешает что-либо блать у незнакомых людей. А вот Лола любит какао с молоком.

Алекс улыбнулся и спросил:

– Тогда могу я угостить Лолу, тем более, что с ней мы уже познакомились?

Девочка вопросительно посмотрела на Лару:

– Мама, а если я познакомлюсь с дядей, то тоже смогу попить какао?

Лара строго посмотрела на девочку:

– Нет. Если с тобой знакомится посторонний человек, это не значит, что ты должна соглашаться на его предложение.

– Твоя мама совершенно права, – хрипло сказал незнакомец, – Без разрешения родителей нельзя вступать в разговор с незнакомцами.

– Значит какао мне нельзя? – разочарованно проговорила девочка.

– Давай сделаем так, – предложил Алекс, – мы познакомимся с твоей мамой, а она потом решит, можно ли мне угостить вас какао.

Девочка с надеждой посмотрела на мать.

– Ладно, – сдалась девушка, – Меня зовут Лара, а это моя дочь Софи, – она с улыбкой посмотрела на дочку.

– И ее подружка Лола, которая любит какао с молоком, – дополнил Лару мужчина.

Они все рассмеялись.

– Хорошо, вы можете нас угостить, но взамен я заставлю вас выпить таблетку от простуды. Вы ведь наверняка ничем не лечитесь?

Попутчик виновато улыбнулся.

– Так и знала. Когда дело касается болезней, вы – мужчины становитесь совершенно беспомощными.

Пока мужчина ходил за какао, Лара приготовила для него таблетку. Через десять минут они уже вместе пили горячие напитки с печеньем, которое мужчина принес для куклы Лолы, и весело разговаривали. Алек оказался человеком общительным и очень простым. Он рассказал, что навещал родителей, которые содержат небольшую ферму. Вчера весь день помогал им по хозяйству: привозил ветеринара, помогал клеймить коров, потом чинил забор на границе хозяйства.

–Видимо где-то там меня и просквозило, потому что утром проснулся с ужасной головной болью, температурой и насморком. Мама настаивала, чтобы я отлежался дома, но возникли срочные проблемы по работе. А куда едете вы?