Первым вошел Ник. Он сделал два шага и застыл, увидев Лару. Девушка твердо смотрела ему в глаза.

– Зря ты отказался пообедать в ресторане, теперь нам самим придется накрывать стол, – послышался голос из-за спины мужчины, а потом в квартиру вплыла Елена, – О, ты нанял для обслуживания официантку? А я уже боялась, что придется выполнять работу прислуги самой, – с этими словами Елена продефилировала мимо Лары в гостиную и грациозно присела на диван.

В это время все остальные участники компании вошли в квартиру и теперь вопросительно переводили взгляд с Леры на Ника. Только мисс Питерсон, обреченно вздохнув, подошла к бару.

Лера не сводила глаз с лица Ника и наблюдала, как одна эмоция на нем сменяется другой. Сначала был шок, который сменился испугом, а затем на его место пришла вина. Лера обрадовалась, что мужчина хотя бы понимает, как непорядочно с ней поступил. Но она тоже не собиралась щадить его чувства, пусть выкручивается, как хочет:

– Я пришла забрать свои вещи, – бесстрастным тоном сказала девушка.

Она услышала, как кто-то присвистнул за плечами Ника.

– Что это значит, Ник? Ты живешь с официанткой? – послышался возмущенный голос Елены.

– Сейчас не время, Елена, – прервала ее мисс Питерсон.

– Давай поговорим позже, – умоляюще произнес Ник, глядя на Лару.

– Я не вижу в этом необходимости. Мне известно все, что ты скажешь. «Мы хорошо повеселились, детка, но пришло время расстаться. Мы с тобой не пара, ты еще встретишь кого-то достойного и будешь жить с ним долго и счастливо», – с сарказмом сказала девушка.

– Лара, ты все не правильно поняла. Я…,

Но девушка его перебила:

– Сегодня утром, когда ты целовал меня на пороге этой самой квартиры, мы собирались лететь в Лас-Вегас.

При этих словах со стороны дивана послышался громкий вздох, но никто не обратил на это внимания.

– А потом ты приходишь в ресторан с друзьями и бывшей девушкой, старательно делая вид, что впервые меня видишь. Как я должна все это понять, чтобы тебя устроило? Ты уже тогда собирался меня бросить? Неужели не хватило смелости сказать все в глаза? Или это такая изощренная забава у богатеньких плейбоев – найти самый оригинальный способ бросить девушку?

– Да что она себе позволяет! – снова возмутилась Елена.

– Замолчи, – предупреждающе сказала пиар-менеджер.

Ник зажмурился и провел руками по лицу:

– Я просто не хотел ставить тебя в неловкое положение, поэтому промолчал в ресторане.

– Ты сам не хотел оказаться в неловком положении, иначе давно бы познакомил меня с друзьями. Но ты вообще никогда не собирался этого делать, ведь так? Ты стыдишься меня. Все это время спал со мной и все равно стыдился, – глаза Лары умоляли мужчину сказать «нет», но он молчал, с жалостью глядя на нее.

– Неужели эта… эта… подавальщица думала, что Ник Торнадо на ней женится? – не унималась его бывшая.

– Заткнись, – хором сказали Ник и его пиар-менеджер.

– Скажи, ты чувствовал ко мне хоть что-нибудь, помимо физического влечения? – умоляюще спросила Лара.

– Лара, я ведь с самого начала предупреждал, что у наших отношений нет будущего, – с болью в глазах сказал Ник,– Между нами просто секс.

– Да, ты предупреждал! Но твои поступки говорили совсем о другом. Ты хотел от меня гораздо больше, чем просто секс. Ты хотел понимания, когда рассказывал о том выстреле, который изменил твою жизнь и тебя. Твои глаза молили меня о поддержке, когда ты играл на рояле свои новые песни. Ты ждал от меня заботы, когда уставший возвращался с репетиций или выходил из своего кабинета. Ты нуждался в моей дружбе, когда за ужином рассказывал о своих проблемах или звал выбирать шторы в спальню. Ты говорил о сексе, но хотел меня всю. Да мы и не занимались никогда сексом, за исключением того вечера, когда познакомились. Мы занимались любовью! Ты не мог этого не заметить! – на этих словах голос девушки сорвался.

– Мы ведь об этом уже говорили, – начинал терять терпение Ник,– я не могу дать тебе то, что ты просишь. Да, за это время мы очень сблизились, даже подружились. Но это ничего не меняет – я не люблю тебя. Ты знала, на что шла.

Лара зажмурилась и проглотила ком в горле. Затем девушка взяла чемодан и пошла к двери. Однако взявшись за ручку, она остановилась и развернулась. Мужчины, которые так и стояли все это время у двери, расступились, пропуская ее. Лара решила, что если она сейчас промолчит, то и никто другой не осмелится сказать Нику правду:

– Тогда ты еще больший инвалид, чем сам себя считаешь, – девушка услышала, как женщины ахнули у нее за спиной, – И я не говорю о твоей ноге. Ты знаешь, что для меня это никогда не имело значения. Я имею в виду твою духовную неполноценность. Ты трус, Ник Торнадо. Ты боишься жить, боишься чувствовать. Ты спрятался за жалостью к себе и поставил вокруг барьеры, никого не подпуская близко, чтобы, не дай бог, не обидели бедного мальчика. Мне удалось пробраться близко только потому, что ты не видел во мне угрозы. Ты – эгоист. Скажи, думал ли ты когда-нибудь о других людях, которым повезло меньше, чем тебе? О тех, кто потерял две ноги, но нашел в себе силы жить полной жизнью и даже участвовать в олимпийских играх? О тех, кто тяжело болен, но обречен медленно умирать, потому что у него нет денег на лечение? О тех, кому досталась посредственная или даже отталкивающая внешность, и они вынуждены всю жизнь слышать отказы со стороны противоположного пола? Ты – слабак. Потому что, имея и талант, и красоту, и деньги, и здоровье не можешь найти в себе силы жить полноценно. Пытаешься найти удовольствие в бесчувствии, но оно доступно только тем, кто способен чувствовать. Знаешь, что? Это ты меня недостоин, а не я тебя! Мне нужен мужчина, который будет любить меня такую, какая есть и с которым я смогу построить совместное будущее, – Лара почувствовала, как по ее щеке побежала слеза. Нужно было срочно уходить, пока тот поток рыданий, который она из последних сил удерживала в себе, не прорвался наружу. Девушка отвернулась и открыла дверь. Выходя, она услышала последние слова Ника:

– Да что ты можешь знать о моих чувствах? Ну и проваливай. Ты не единственная женщина на земле. Я без труда найду на твое место десяток других.

Лара тихо закрыла за собой дверь.


ГЛАВА 30


Девушка не плакала, пока ждала лифт, не плакала, когда спускалась вниз, не плакала, входя в ресторан. Но оказавшись в тишине подсобки, она медленно села на стул и отпустила свои чувства. Слезы ручьями побежали по ее щекам, капая на белую ткань блузки. Она снова страдала из-за потери любимого мужчины, только сейчас не чувствовала в этом своей вины. Сможет ли она когда-нибудь оправиться от этого сжигающего чувства? Можно ли вообще жить обычной жизнью после того, как в ней побывал Ник Торнадо? Лара с горечью подумала, что в полной мере ощутила на себе всю разрушительную силу этой стихии. Но она ведь знала, что так будет. Знала, что рано или поздно они расстанутся. Просто, даже в самом страшном сне девушка не могла предположить, что расставание окажется таким уродливым и унизительным. Почему Ник так поступил? Почему не мог сделать расставание менее болезненным? Неужели после нескольких месяцев счастья она не заслужила хотя бы это? Да просто потому, что он никогда не считался с ее чувствами. Она была для него удобным предметом мебели. Любимым креслом, в котором он с удовольствием сидел, пока не наскучило, а потом выбросил за ненадобностью. Ведь мебель для того и нужна, чтобы ею пользовались, а потом выбрасывали. Кому интересно, что она чувствуют по этому поводу? Но Лара не согласна больше быть предметом, созданным для удобства других людей. Она, наконец, почувствовала себя человеком, достойным большего, чем место на полке в чулане чьей-то жизни. Но все, что не делается, все к лучшему, ведь так? Сегодня она избавилась от мужчины, который не любил и не ценил ее. Ей не нужен такой спутник жизни. Ей нужен мужчина, который не будет бояться своих чувств, который полюбит ее такой, какая она есть, не станет ее стесняться и прятать от друзей. Мужчина, который будет о ней заботиться, надевать на ноги теплые носочки, когда она замерзнет, проверять, взяла ли она с собой зонтик в дождливую погоду. Вот только это будет не Ник!

Лара начала рыдать с новой силой. В таком состоянии и застала ее Марго. Девушка посмотрела на Лару, на стоящий у входа чемодан – и все поняла. Она подошла к плачущей подруге и обняла ее за плечи. Так они и застыли на какое-то время. Когда рыдания Лары переросли в судорожные всхлипы, Марго отошла, чтобы налить ей воду. Лара сделала несколько глотков и взглянула на подругу:

– Все кончено.

Марго взяла стул, села напротив Лары и сказала:

– Рассказывай!

– Он стыдится меня. За три месяца не познакомил ни с одним своим другом. Мне это казалось не таким уж важным по началу. А потом я поняла, что влюбилась! После смерти мужа думала, что никогда не смогу полюбить, а вот полюбила. Нам было хорошо вместе. Мы даже собирались вдвоем лететь в Лас-Вегас. Сегодня у него день рождения. Ник предложил провести его вместе, представляешь? Я была так счастлива, думала, теперь наши отношения перейдут на новую ступень.

– Подожди, ты говоришь о Нике Торнадо, который только что вышел из нашего ресторана?

– Да. Он говорил, что мы проведем этот день вдвоем, а сам пришел в наш ресторан с друзьями и со своей бывшей, – слезы снова покатились из глаз Лары.

– Значит сегодня, если я правильно поняла, он пригласил тебя лететь с ним в Лас-Вегас, а на самом деле никуда не собирался? Вместо этого привел в ресторан, где ты работаешь, другую женщину? Ну и поддонок! Хотя у него как раз такая репутация. Как тебя угораздило с ним связаться? Вы же совсем разные.

– Вот и ты туда же. Будто я сама не знаю, кто такой Ник, а кто я. Сегодня он очень доходчиво мне это продемонстрировал, – девушка плотно сжала губы.

– Я не это имела ввиду. Я говорю, что вы совсем разные по характеру. Ты такая спокойная, ответственная, всегда готовая помочь. А Ник…..– это Торнадо.