Не имея возможности оправдаться, Лара позволяла гулять по ресторану слухам о ее отношениях с директором жилого комплекса. Эти сплетни появились в первый же день ее работы, когда сам шеф привел девушку в ресторан. Кроме того, все уже заметили, что после работы Лара поднимается на лифте вверх, в то время, как остальные ехали вниз. Видимо, считалось, что она спешит к своему покровителю с отчетом и очередной порцией благодарности за предоставленную должность. Девушке не нравилась эта ситуация, но она постаралась найти в ней и положительные стороны. Благодаря сплетням, Мартин Шейни, управляющий рестораном, относился к Ларе с некоторой долей страха. А когда она стала вносить свои предложения по усовершенствованию работы ресторана, этот страх возрос до размеров ужаса. Возможно, управляющий считал, что все нововведения согласованы умом вышестоящего начальника, а потому спешил с ними согласиться и претворить в жизнь. Будучи консерватором по мировоззрению и трусом по жизни, Мартин после появления в ресторане Лары просыпался по ночам в холодном поту, ужасаясь того дня, когда он появится на работе и обнаружит девушку на своем уютном и денежном кресле. Лара, поняв какой властью обладает над начальником, решила использовать ее во благо ресторана. Она уже добилась бесплатной утренней газеты для постоянных клиентов, замены вылинявшей униформы для официантов и сейчас работала над покупкой новой кофе машины. Однако главной ее гордостью была смена декора торгового зала. Не менялся он с момента открытия ресторана и уже успел надоесть. Ведь посетителями ресторана были в основном жильцы этого дома или работники офисов, расположенных ниже. Девушка предложила ежемесячно менять интерьер обеденного зала согласно определенной тематике. Август решено было посвятить празднику сбора урожая. Сегодня был первый день августа, а за одно, и первый день ее работу в полную смену, поэтому девушка пришла пораньше и уже заканчивала расставлять на столы плетеные корзинки с яблоками и дизайнерские букетики из полевых цветов.

– Пусть. Наш директор – мужчина видный, почему бы мне с ним не закрутить роман? – проговорила Лара, разглядывая результат своей работы.

– Я долго думала над этим и пришла к выводу, что у вас с шефом нет никаких отношений, – сказала Марго, схватив из корзинки аппетитное зеленое яблоко.

– Ты меня недооцениваешь. Я каждый день после работы еду к нему на встречу, забыла? – ответила Лара, отобрав у подруги яблоко, которое та собиралась укусить.

– Если бы ты с ним спала, то сейчас уже сидела бы в кресле Мартина с бокалом мартини в руке и бриллиантом на пальце, а не бегала по залу как заведенная.

– Но ведь это он меня устроил на работу, – из каких-то мазохистских соображений продолжала стоять на своем Лера. Хотя в глубине души ей было приятно, что подруга не верит сплетням.

– Не знаю, какие отношения вас связывают, но точно не любовные, – ответила Марго, схватив из корзинки грушу и откусив от нее большой кусок.

– Никому не говори об этом. А то поползут слухи, что я внебрачная дочь шефа от соблазненной им в молодости горничной.

– Так может, ты расскажешь правду и избавишь нас от этих сплетен?

– И лишу всех такого увлекательного занятия? Потом вы сами мне этого не простите, – с этими словами Лара направилась к бару. Она понимала, что обижает Марго своим недоверием, но пока не готова была открыть правду. Сейчас их отношения с Ником складывались очень спокойно и безмятежно, и девушка боялась нарушить их любым своим неловким движением. Она впервые за все время пребывания в Нью-Йорке почувствовала себя счастливой и более-менее уверенной в завтрашнем дне, поэтому хотела насладиться этим моментом.

В последнее время Лара все чаще думала о том, чтобы позвонить родителям мужа. Несмотря на все разногласия, девушка хотела, чтобы у Софии были родные люди кроме мамы. Она писала им дважды после приезда в Нью-Йорк, но посылала письма через своего отца. С ним Лера разговаривала по телефону раз в месяц, не вдаваясь в подробности своей личной жизни. Они с папой никогда не были близки, а после смерти мамы еще больше отдалились, переживая горе каждый сам по себе. Он всегда был замкнутым и неразговорчивым человеком, предпочитая ремонт техники душевным беседам. В шестнадцать лет Лара обижалась на отца, что он оставил ее без поддержки, когда мамы не стало. Сейчас она стала мудрее и понимала, что отец испытывал не меньшую боль и смятение. Он не знал, как подступиться к взрослой дочери, поэтому просто предоставил ей свободу. Возможно, если бы девушка сама сделала первый шаг, все было бы по-другому. Будучи далеко от дома, Лара скучала по отцу, но понимала, что решение жить с ним было бы не правильным. Мужчина привык жить один, ему достаточно было общения по телефону и, может быть, редких встреч. Лара приняла решение сегодня же вечером ему позвонить, а с родителями мужа она свяжется после того, как переедет в более приличное жилье. Вдруг они решат навестить свою внучку?


ГЛАВА 27

Субботним вечером Лара доставала белье из сушки и думала о том, как это здорово, быть частью нормальной крепкой семьи, когда твое белье не просто крутится вместе с мужским в стиральной машине, но и лежит на соседних полках в шкафу. Она не являлась частью такой семьи, хотя с каждым днем их с Ником отношения становились все теснее, не смотря на тихое сопротивление мужчины. Вчера Лара задержалась на работе, поэтому попросила Ника присмотреть за Софи. Они провели вместе два часа в игровой комнате торгового центра и поужинали в Макдоналдсе. Ник не стремился завоевать сердце девочки, его вполне устраивало звание дяди Ника, но девочка постепенно привязывалась к мужчине. Она понимала, что Ник относится к ее маме не так, как Патрик или другие мужчины. Он никогда не ругал ее или Лару, не пугал девочку, поэтому в представлении Софи был хорошим человеком. Лара не знала, как к этому относиться. Она боялась, что после их с Ником расставания, девочка будет страдать.

Лара задержалась в жизни Ника уже больше, чем на два месяца. Этого было достаточно, чтобы наскучить мужчине. Иногда девушка, лежа в постели со спящим любовником, долго не могла уснуть, глядя на него и размышляя, сколько еще будет пылать его страсть к ней. Не встретит ли он на очередном концерте сногсшибательную красотку, которая напрочь вытеснит из его головы и сердца Лару? Не приведет ли он в следующий раз домой какую-нибудь фотомодель, указав бывшей любовнице на дверь. Пока ничего не указывало на то, что мужчина охладел к ней, но и на более серьезные отношения он все еще не решался. Он по-прежнему не познакомил ее ни с кем из своих друзей. Когда Лара предложила пригласить его группу к ним на ужин, Ник сказал, что сейчас у парней много работы, да и вряд ли они понравятся девушке. Вечерами мужчина продолжал отвозить Лару с дочкой домой в арендованную комнату. Вчера Лара сама попросила у него разрешения переночевать, так как очень устала на работе, а в субботу должна была убирать его квартиру. Они провели вместе замечательный вечер, а потом – незабываемую ночь, но Ник так и не предложил девушке переехать к нему. Такой шаг с его стороны означал бы новую ступень в их отношениях, и они оба понимали это. Теперь, когда девушка перешла работать на полную ставку в ресторане, они стали меньше времени проводить вместе. После работы девушка забирала дочь от няни, а потом готовила ужин. Такой напряженный график выматывал Лару, поэтому у нее уже не оставалось времени на уборку в квартире. Теперь, когда ее зарплата возросла в 2 раза, девушка могла отказаться от места домработницы у Ника. Тем более, что брать у него деньги с каждым разом становилось все труднее. Однако Лара боялась, что как только уволится, у нее пропадет повод появляться в квартире мужчины. Вдруг он решит, что больше не нуждается в ней? Поэтому девушка пошла на компромисс: она убиралась в квартире раз в неделю по субботам, заставив Ника снизить в 2 раза ее зарплату. Это несколько усмирило постоянное ворчание, доносящееся из той части сердца, где жила ее бдительная совесть. Между прочим, та же совесть говорила девушке, что следует меньше времени проводить в комфортной квартире мужчины, дав ему больше личного пространства. Однако на этом месте девушке внезапно закладывало уши, и она не слушала советов. Работая официанткой, Лара стала больше за собой следить. Она сделала модную прическу, купила новую косметику и даже избавилась от лишних волос, начиная от бровей и заканчивая ногами. Девушка была довольна результатом. Теперь она чувствовала себя красивее и увереннее, хотя ее внешность по-прежнему не соответствовала образу любовницы звезды. Лара даже купила несколько комплектов дорогого белья и слегка разнообразила свой гардероб. Правда, Ник заявил, что ее хлопчатобумажные трусики навсегда останутся в его сердце.

Сегодня Лара как раз надела новый комплект белья и ждала, когда Ник освободится, чтобы оценить покупку. В последнее время мужчина стал подолгу пропадать в своей творческой мастерской, как девушка называла его рабочий кабинет. Мужчина говорил, что чувствует небывалый творческий подъем, поэтому намерен использовать этот момент по полной. Иногда по вечерам он садился за рояль и наигрывал Ларе отрывки из своих новых песен. Девушка была невероятно польщена тем, что оказалась первой, кто их слышит. Лара говорила мужчине, что ему стоит писать музыку для рояля, который оставался его тайной страстью со времен учебы в колледже. Однако, игра на рояле не соответствовала образу крутого рокера, которым был на сцене Ник. Мужчина отшучивался, что когда ревматизм не позволит ему прыгать на сцене, тогда он пересядет за рояль.

Размышления Лары прервал звонок домашнего телефона. Обычно Нику звонили на мобильный, а домашний номер знали лишь несколько человек. Так как мужчина был занят, Ларе пришлось самой отвечать на звонок. Естественно, это оказалась та самая женщина, которая вызывала в Ларе стойкое чувство неполноценности. Как всегда, пиранья перешла сразу к делу:

– Не могу поверить, что ты продержалась у Ника так долго. Видимо, тебе как домработнице действительно нет равных.