– От шока, я даже не сразу понял, что она попала в меня. А потом до последнего надеялся, что все обойдется и ногу удастся спасти. Знаешь, как в фильмах, после смертельного ранения герой всегда выздоравливает и живет долго и счастливо. После операции я находился в частной клинике и прибывал в ужасной депрессии. Я никого не хотел видеть и запретил рассказывать кому-либо, что на самом деле произошло. О том, что мне ампутировали ступню, знают только несколько человек: моя группа, мисс Питерсон и Елена. Это мая бывшая девушка. Елена Мельникова. Она известная фотомодель, ты, возможно, слышала.

Лара никогда особенно не интересовалась модой. А в последнее время у нее вообще были несколько другие интересы. Она отрицательно помахала головой, хотя мужчина не смотрел на нее.

– Когда я попал в больницу, Елена была на показе за границей. Вернулась только через неделю. Полина сразу же привезла ее ко мне, думала, что ее присутствие поможет мне прийти в себя. Пока не сняли все повязки, Елена постоянно была рядом, подбадривала меня, говорила о счастливом будущем. Это мне действительно помогло. Я поверил, что все будет хорошо, что мне повезло встретить по-настоящему преданную и любящую женщину. Я собирался сделать ей предложение после выписки из больницы. В день, когда мне снимали повязки, Елена тоже была рядом. Но когда врач, наконец, показал, что осталось от моей ноги, она разрыдалась и убежала. Я сам был в шоке от увиденного, я плакал, глядя на то, что когда-то воспринимал как само собой разумеющееся. Реакцию Елены я расценил, как проявление любви ко мне. Я думал, что она приняла слишком близко к сердцу мою беду. Это так меня растрогало, что на следующий день я заказал прямо в палату тысячу роз. Попросил мисс Питерсон купить шикарное кольцо с бриллиантом. Она одобрила мое решение, сделать предложение Елене. Вся группа была за меня счастлива. Когда на следующий день Елена пришла ко мне, вся палата была украшена розами, а я даже одел костюм. Она первая сказала, что должна со мной поговорить. Елена говорила долго. О нас, о моде, о том, что привыкла жить в мире красоты и гармонии. А потом объявила, что я теперь не вписываюсь в этот ее мир. Она не сможет привыкнуть к моему увечью, моей неполноценности. А закончила тем, что больше не испытывает ко мне ничего, кроме жалости. Но знаешь, это не повергло меня в депрессию. Я был так разочарован в ней, так разъярен, что решил на зло всем, а особенно Елене, добиться еще большего успеха. Так что, выходит, она мне все-таки помогла. Я работал над собой не покладая рук, закончил курс реабилитации раньше запланированного и сразу вернулся на сцену. В этот период меня переполняли эмоции, и я много сочинял. Так были написаны песни к нашему последнему альбому. В общем, я добился своего, но желание влюбляться и жениться не вернулось,– Ник тяжело вздохнул и посмотрел на девушку:

– Лара, я должен тебе сказать, чтобы не было потом недопонимания, – я не полюблю тебя. Я просто не смогу. Дело только во мне. Ты замечательная, ты лучшая из всех, кого я знал. И ты единственная после Елены женщина, которая задержалась в моей жизни дольше, чем на одну ночь. Может быть, я поздно говорю тебе об этом, но постарайся не влюбляться в меня. Я не хочу, чтобы ты надеялась на невозможное. Я вижу, что ты не равнодушна ко мне, я ценю это, в глубине души я эгоистично рад этому, но не могу ничего предложить взамен. Ты мне очень нравишься, но будущего у наших отношений нет. Это, видимо, влияние наследственности. Мой отец-мудак никогда по-настоящему не любил мать, – видя удивленный взгляд Лары, Ник вспомнил, что рассказывал ей совсем другую историю. Он сел на кровать рядом с девушкой.

– Да, я говорил, что не знаю своего отца, но эта история – фальшивка. Она была придумана моим продюсером, чтобы разжалобить публику, придать моему образу ореол романтизма. На самом деле, я вырос в полной семье, если это можно так назвать. Мой отец служил следователем в полиции. Всю свою жизнь он думал только о работе, пропадая там сутками. Со временем, у него появилась любовница – там же, на работе. Ведь так было удобнее, чем возвращаться каждый вечер домой к жене и сыну. Мама его любила и всю свою жизнь посвятила семье. А ведь она работала инженером-конструктором до того, как забеременела. Потом отец уговорил ее оставить работу и вести домашнее хозяйство. Когда он стал ей изменять, мама закрывала на это глаза, но я-то видел, как она страдает. Со временем я стал замечать, что она начала выпивать. Не всегда, только когда папа задерживался на работе. Но это случалось все чаще и чаще. Когда мне было 13, маму насмерть сбила машина. В ее крови обнаружили 2,0 промиллле алкоголя. С тех пор я возненавидел отца. Это он довел мою мать до алкоголизма своим равнодушием, а значит – виноват в ее смерти. После поступления в колледж я перестал с ним общаться и сейчас даже не знаю – жив ли он. На самом деле – мне плевать. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу жениться? Если до предательства Елены я еще верил, что не такой, как мой отец, то теперь уверен – я пошел в него. Я тоже не умею любить, и любая женщина рядом со мной обречена на мучения. А мне бы не хотелось причинять тебе боль. Тебе и так досталось от жизни. Пожалуйста, не влюбляйся в меня. И не требуй от меня того, чего я не могу тебе дать.

Лара хотела сказать что-нибудь успокаивающее, может быть, даже согласиться со словами Ника, принять то, что он готов предложить, но не смогла. Боль двумя руками сжала ее горло, мешая говорить и даже дышать. Хотелось сорвать с шеи эти руки, хотелось кричать от бессилия, но Лара просто встала и нежно обняла мужчину. Разве после всего услышанного она имеет право себя жалеть? Он открыл ей душу, что было совсем не просто для гордости мужчины. Сейчас ей вряд ли удастся разубедить Ника в том, что он не способен любить. И тем более он не должен считать себя виноватым в том, что влюбилась она. Это только ее проблема. Если Ник не готов принять ее любовь, она не станет трясти ею у него перед носом. Девушка постаралась изобразить веселую улыбку и произнесла:

– А кто сказал, что мне нужен мужчина, который не любит шоколад и мирится с отвратительными красными шторами в спальне?

– Ну вот, а я думал они тебя впечатлят, – улыбнулся мужчина.

– А еще я терпеть не могу эту холодную кухню, похожую на мемориальный комплекс, посвященный памяти всех приличных домашних кухонь,– возмущенно заявила Лара, сложив руки на груди.

– Да, из тебя получилась бы просто никудышная жена,– Ник потянул девушку за руку и усадил к себе на колени.

– И главное, твоей женщине придется постоянно мириться с присутствием в твоей жизни пираньи, – сдерживая улыбку, проговорила девушка и залезла руками под футболку мужчины.

– Ну теперь я просто уверен, что у нас ничего не получится, пробормотал Ник у губ девушки и опрокинул ее на кровать, оказавшись сверху.


ГЛАВА 25

После завершающего и самого приятного акта примирения они сидели за барной стойкой и перекусывали бутербродами из всего, что нашлось в холодильнике. Лара надела футболку Ника, а он остался в боксерах. Такого откровенного обеда у них еще не было, и сейчас молодые люди наслаждались ситуацией. После того, как Лара в подробностях рассмотрела ноги Ника, а потом расцеловала каждый миллиметр искалеченной плоти, мужчина расслабился и не стал надевать уже привычный набор из завышенных носков и тапочек. Сейчас он казался девушке более расслабленным и безмятежным. Не смотря на честное признание Ника в том, что он ее не любит, Лара узнала о нем много нового, почувствовала, что еще один барьер между ними сломан. Кто знает, может со временем ей удастся добиться еще большего?

Долго глядя на стальные фасады кухни, Ник поинтересовался:

– Что конкретно тебе не нравится в моей кухне? Я между прочим отдал за нее целое состояние.

– Она какая-то неживая, неуютная. По моим представлениям, кухня должна быть комфортной, теплой, чтобы один ее вид наводил на мысль испечь пирожки или тортик. Она должна быть как бабушка, встречающая своих внуков, что бы хотелось к ней зайти, посидеть, попить чая с печеньем. В этой комнате ничего подобного нет. Посмотри на этот стол, – Лара указала на разделочный стол у окна, – Каждый раз, когда я на нем что-то нарезаю, кажется, что он того и гляди наступит мне на ногу своей металлической опорой. А эта плита! Она словно говорит: «Только попробуй разлить на меня хоть каплю масла!». Такая кухня допустима только там, где хозяева вечно сидят на диете или не бывают дома.

Подперев голову рукой Ник долго смотрел на Лару задумчивым взглядом. Потом соскочил со стула, схватил за руку и потащил в комнату, на ходу командуя:

– Одевайся, через 10 минут выезжаем.

Лара смотрела на него, открыв рот.

– Мне давно пора сменить шторы в спальне, а ты поможешь выбрать, раз считаешь мой вкус отвратительным, – с этими словами он оставил ее у двери их с Софи комнаты, и пошел одеваться в свою.

Лара довольно улыбнулась и поспешила выполнять команду. Если Ник решился сменить шторы, то она заставит его прикупить еще несколько уютных вещей для украшения его скучного жилища. А если это не удастся Ларе, то поможет Софи, которую уже скоро привезет няня. Ребенку мужчина не сможет отказать.


ГЛАВА 26

– Из-за твоей идеи с переоформлением зала все сотрудники окончательно поверили в вашу связь с шефом,– сказала Ларе Марго, рассматривая сложную композицию из цветов у входа в зал ресторана. Девушка заканчивала интернатуру, и подрабатывала в ресторане на полставки по утрам. Они с Ларой быстро сдружились, но даже Марго девушка не рассказывала о своих отношениях с Ником. Не то, чтобы мужчина просил ее держать их связь в секрете, но Ларе казалось, что он одобрял ее молчание. Сам Ник никак не афишировал их отношения. Он никогда не заходил в ресторан, где работала Лара, даже если они вместе куда-то собирались. В квартиру к Нику никто не приходил, и сами они выходили редко. Исключением был ближайший супермаркет и кинотеатр. По выходным молодые люди несколько раз выезжали на пикник, побывали в парке развлечений и аквапарке. Вероятность встретить там знакомых Ника была абсурдной, к тому же мужчина умел хорошо шифроваться. Впрочем, скрывал он свою внешность от фанатов даже тогда, когда выходил из дома один. Иногда Ларе казалось, что он стесняется знакомить ее с друзьями и знакомыми, но девушка старалась не зацикливаться на этой мысли. Они ведь и так счастливы.