– Возможно, и не заложила бы, – согласилась с ним Аделин.

Она осознавала, что теперь, после обмена мнениями и достижения определенных успехов в переговорном процессе, они были весьма близки к заключению перемирия. Атмосфера в офисе перестала быть такой напряженной, и оба могли приступать к работе. Он высказал свои соображения, она – свои, при этом оба были уверены, что все, о чем они говорили, останется сугубо между ними.

– Итак… – Джерри вытащил из стола папку и положил ее перед собой. – Я попрошу тебя поднять переписку по нашей последней сделке. Документы собраны вот в этой папке, а письма хранятся где-то у тебя. И надо подготовить и отправить еще несколько писем. В первую очередь запроси у них ответ на наш вопрос относительно ряда присланных счетов. Выясни, связывался ли наш представитель в Лондоне с каждым из поставщиков, прежде чем направить им конкретный заказ по последней сделке. Мне просто кажется, что тут были допущены кое-какие натяжки, хотя и незначительные…

Аделин встала и наклонилась над столом, чтобы взять папку с документами. Джерри с каким-то странным чувством посмотрел на ее тонкие гибкие пальцы, а когда она выпрямилась, его взгляд переметнулся к белоснежной шее и скользнул вниз, к маленьким торчащим холмикам. И тотчас к нему опять пришли воспоминания: он вспомнил, как впервые прикоснулся к ее груди, как она вся вспыхнула от этого прикосновения и как тихо и сладострастно застонала, когда он стал ласкать ее соски…

Итак, их вкусы не совпадали. Аделин сказала, что они совсем не подходят друг другу… Очевидно, так оно и было. Еще в подростковом возрасте ему начали нравиться женщины типа Кэролайн. Когда такая женщина проходила мимо него, он не мог оторвать глаз от ее чувственного лица, длинных волос, пышной груди и широких бедер, раскачивавшихся с вызывающей сексуальностью.

А какой тип мужчин нравился Аделин? Его глаза вновь заскользили по ее лицу, фигуре… Да, ее наверняка могут привлекать чистоплотные, приятные, симпатичные и общительные мужчины, желательно из соседних домов. Иными словами, скучные мужчины.

Он развернул свое вращающееся кресло на девяносто градусов и стал рассеянно смотреть в окно.

– С тобой все в порядке? – спросила Аделин.

Джерри повернул голову в ее сторону и увидел, что она, собрав все необходимые папки, стоит возле стола и ждет его дальнейших указаний.

– Что ты думала о Кэролайн, когда она была жива? – полюбопытствовал он. – С тех пор, как ты начала работать в моем офисе, прошло уже несколько месяцев, и за это время вы с ней несколько раз встречались. Какое у тебя сложилось о ней мнение?

– Она была невероятно красива, – искренне ответила Аделин.

– Забудь о ее внешности.

– Хорошо, но… встречаясь, мы никогда подолгу не беседовали.

– Она тебе не нравилась, не так ли?

– Почему же? Разумеется, нравилась, – твердым тоном заявила Аделин.

Нет, Кэролайн не могла ей нравиться, подумал Джерри. Его жена никогда не добивалась дружбы с другими женщинами. Он не припоминал, чтобы у нее когда-нибудь были близкие подруги. По большей части она просто общалась с женами его знакомых, поскольку эти женщины были необходимым звеном в длинной цепи ее жизненно важных социальных контактов.

– Неужели действительно нравилась? – пробормотал он, спрашивая скорее себя, чем ее, и Аделин совсем притихла и подалась вперед, чтобы расслышать его слова. – Знаешь, моя мать всегда была против нашего брака. По ее мнению, мы с Кэролайн не подходили друг для друга. Моя жена, с ее точки зрения, была слишком вульгарна и слишком сексапильна.

– Родители могут относиться очень критично к партнерам своих детей, – заметила Аделин.

– Могу поспорить, – он взглянул на нее, – что ты никогда в жизни не давала повода своим родителям относиться к тебе критично.

Если бы ее родители узнали, подумала Аделин, что произошло в пятницу между их воспитанной, благородной дочерью и ее красавцем-боссом, они были бы глубоко шокированы и отнеслись бы к ней не просто критично, а сверхкритично.

– Да, повода не давала, – сказала она и отвернулась. – Я могу идти к себе и начинать работать?

– Да. Полагаю, мы высказались обо всем, о чем надо было сказать.

– Думаю, что да, – согласилась с ним Аделин. – И я буду признательна тебе, если… если ты не станешь больше вспоминать о…

– О нашей маленькой ошибке? Никогда в жизни!

Джерри открыл очередную папку и с головой ушел в бумаги. Он даже не посмотрел в ее сторону, когда она вышла из офиса и тихонько прикрыла за собой дверь.

3

С той пятницы прошло восемь месяцев.

За это время в жизни Аделин мало что изменилось, если не считать знакомства с одним приятным, обходительным мужчиной… А так все шло своим чередом: работа в «Джерри Луис», домашние дела и заботы, редкие вылазки в театр или красивые пригороды Бостона…

В один из рабочих дней, утром, едва Аделин вошла в приемную и, сняв плащ, направилась было к своему столу, как дверь, соединявшая ее комнату с офисом, открылась, и ее проем заполнила высокая, крепко сбитая фигура Джерри. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, галстук ослаблен, две верхние пуговицы расстегнуты. Казалось, он уже провел на работе несколько часов, хотя было только самое начало десятого.

– Доброе утро, Джерри, – поздоровалась она с ним.

– Доброе утро… Мм, Аделин, возьми блокнот и зайди в кабинет.

В течение нескольких секунд, пока она подходила к своему столу и доставала из выдвижного ящика блокнот и карандаш, его взгляд неотступно следовал за ней; затем он сделал шаг назад и вернулся в свое вертящееся кресло.

Бросив случайный взгляд на диван, занимавший чуть ли не полстены, Джерри вдруг вспомнил, как они с Адедин восемь месяцев назад занимались на нем любовью. Это была неожиданная, жаркая и до умопомрачения сладострастная схватка…

В офис вошла Аделин, он мгновенно оторвал глаза от дивана, указал ей на кресло перед столом и сразу приступил к делу.

– Есть ли какие-нибудь новости, связанные с бизнесом Макбрайта? – спросил босс и прямо посмотрел ей в глаза.

– Вчера в конце рабочего дня от них пришла телеграмма. Я положила ее тебе на стол.

– О чем в ней речь? Изложи в двух словах, – сухим голосом попросил ее Джерри и неожиданно нахмурился.

– Очередной спад в прибылях. Причины не указаны. Обычный оптимистический прогноз на ближайшие полгода, но ни слова о том, почему так замедлились темпы за минувшие шесть месяцев.

– А ты звонила самому Макбрайту?

– Да, но его не оказалось на месте.

– А где же он был?

– Откуда же мне знать? – Аделин начали раздражать его въедливые вопросы. Что с ним происходит? Джерри находился явно в скверном расположении духа, и это было не похоже на него. – Может быть, нам следует нанять секретного агента, чтобы он отслеживал каждый шаг Макбрайта? – подпустила она шпильку.

Джерри заметил, как на ее скулах появились красные пятна. Черт возьми, он и сам понимал, что проявлял по отношению к ней неоправданную агрессивность, но ему было трудно сдержать себя.

В иные дни начинало активно работать его больное воображение, ему казалось, что в него вселялся злой демон, который через его сознание издевался над Аделин, а сам он был тут ни при чем. И такое творилось с ним в продолжение последних восьми месяцев. Причем творилось только на глазах секретарши. Другие сотрудники компании никаких особых перемен в настроении босса не замечали.

О Боже, лучше бы он сразу после той пятницы перевел ее в какой-нибудь другой отдел! Повысил бы ей ставку, чтобы переход для нее был оправданным и гладким, и дело с концом. Но всякий раз, когда Джерри начинал думать о том, что, приходя по утрам на работу, он уже не будет видеть в офисе эту женщину, ему становилось не по себе, и тогда в его голове опять пробуждалась спасительная мысль: Аделин – лучшая секретарша в Штатах, другой такой не найти, и он ни в коем случае не должен терять ее.

– Не думай, что я плачу тебе за колкости и шпильки, – холодным тоном бросил он ей и, не дожидаясь ответа, углубился в изучение лежавшей перед ним телеграммы от Макбрайта. – Да тут просто концы с концами не сходятся! – возмутился Джерри, ознакомившись с телеграфным посланием бизнесмена. – Этот отель мог бы давать прибыль, какая ему и не снилась. Ведь он расположен на острове, утопающем в лучах солнца, его связывает воздушное сообщение со Штатами, вокруг нет никакой политической нестабильности. Но что же, черт побери, происходит? Вот же дьявол! Лучше бы я взялся за это дело сам, вместо того чтобы поручать его Биллу. А ну-ка я поговорю с ним по внутреннему… Пока не уходи, мне нужно продиктовать тебе письмо после разговора с Биллом.

Телефонный диалог босса с финансовым директором длился всего две-три минуты. Положив трубку, Джерри, как разыгравшийся ребенок, крутанулся в своем вращающемся кожаном кресле на триста шестьдесят градусов и, остановив взгляд на «лучшей секретарше в Штатах», весело сказал:

– А теперь сочиняем письмо.

Природа наградила его безупречным чувством слова, и он всегда диктовал безукоризненно, так что Аделин после его диктовки даже не нужно было вносить в текст какую-то правку. Среди многочисленных бизнесменов, встречавшихся на ее секретарском пути, Джерри был одним из немногих, у кого ясность мысли гармонично сочеталась с ясностью ее выражения.

Когда она по окончании записи встала и уже хотела было пройти к себе в приемную, он нетерпеливо взмахнул рукой и, указав ей на кресло, сказал:

– Сядь. Я еще не закончил с тобой.

Его взгляд невольно задержался на ее груди, прикрытой ослепительно белой тканью. На Аделин была блузка с многочисленными мелкими пуговичками и круглым воротничком под горлышко. И в ту же секунду в нем вспыхнуло жгучее желание овладеть ею. Овладеть как тогда, в ту пятницу, и на этом же диване. Ему захотелось сорвать с нее эту белую рубашку с тысячей неприступных пуговиц-телохранительниц, высвободить ее груди из бюстгальтерного плена и вновь попробовать их на вкус. Он хотел раз и навсегда установить для себя: была ли их интимная близость в тот вечер на самом деле такой великолепной, какой она всплывала время от времени перед его глазами, или же его память хранила всего лишь иллюзию?