- Андрей, подожди!

   Кира окликнула его, когда он уже почти поверил, что сумел сбежать. Из конференц-зала вырвался, злой, дверью приёмной хлопнул, и не думал, что кто-то решится за ним последовать, а когда Кира его позвала, аж запнулся. Медленно повернулся, словно поверить не мог, что она осмелилась.

   - Что ты хочешь?

   Кира тут же шаг сбавила, а глазами по его лицу шарила.

   - Я не понимаю, почему ты так разозлился. Это всё делается ради тебя.

   - Правда?

   - Да, и ты зря разговариваешь со мной в таком тоне. Я ничего плохого тебе не сделала. Ты что, не понимаешь, что этот вечер будет полностью посвящён тебе? И это перед показом и советом. А ты ещё и злишься. Ты не в себе?

   Он брови сдвинул, смерил Воропаеву снисходительным взглядом.

   - Если я скажу - да, не в себе, это хоть как-то объяснит моё нежелание участвовать во всём этом? Кира, я не хочу больше быть принцем крови, я хочу, чтобы отец сам решил доверить мне компанию. И мне для этого не нужно выставлять себя на всеобщее обозрение.

   - Ты в этом так уверен? Это нормальный рекламный ход, и я, к твоему сведению, снова иду против своего брата, но ты не хочешь этого замечать, правда?

   - А я тебя об этом не просил. Я не буду больше ни с кем насмерть драться. Я хочу вернуть себе президентское кресло, но совсем по другим, нежели раннее, причинам.

   - Хотелось бы мне их услышать, - усмехнулась она в сторону. - Иногда мне кажется, что ты на самом деле с ума сошёл, - добавила Кира тише. Мимо прошла девушка, кивнула им, здороваясь, и Андрею с Кирой пришлось посторониться. - Твоим родителям очень не нравится вся эта история с твоей мифической девушкой. Ты никогда так себя не вёл раньше.

   - Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

   Кира взглядом в его лицо упёрлась.

   - Тогда почему ты её прячешь? Ты рассказал мне о ней давно, но ты с ней нигде не появляешься, ты не хочешь её с родителями знакомить.

   - Я познакомлю, когда сам сочту это нужным.

   Кира усмехнулась.

   - А может, ты мне врёшь?

   Андрей удивлённо моргнул.

   - В смысле?

   - Нет никакой девушки, точнее, одной девушки нет. Я же тебя знаю, Жданов.

   Андрей отступил от неё на шаг.

   - Кира, вот ты точно врёшь, сама себе. Можешь продолжать в том же духе, а я, пожалуй, пойду.

   - Андрей!

   Он отмахнулся от неё и свернул за угол. И тут же широко рукой взмахнул, сбрасывая напряжение.

   - Ты понимаешь, что это будет? Спектакль. - Жданов виски хлебнул, отчего-то нахмурился и в бокал заглянул, словно не поверил, что это именно виски было.

   Катя замерла перед ним в растерянности. Потом всё-таки приблизилась и поставила перед Андреем блюдечко с нарезанным лимоном. Удивилась, когда Жданов попросил лимон, но сейчас, глядя, как он в рот сразу две дольки сунул и сморщился, поняла, что это для выброса лишнего адреналина. Андрея передёрнуло, он даже головой замотал, но когда глаза открыл, взгляд немного прояснился, пелена злости начала таять.

   - И они собираются меня в это втянуть, и мама с Кирой искренне считают, что делают мне одолжение. Я им ещё и благодарен должен быть! - Он руками развёл. - А отец их поддерживает! Для него это шанс реабилитировать "Зималетто" в глазах общества, последние сомнения развеять.

   Катя присела рядом с ним на диван, на самый краешек.

   - Если задуматься, то затея неплохая, - осторожно проговорила она, глаза в сторону отведя.

   А Жданов поперхнулся виски.

   - Ты что, серьёзно?

   Катя посмотрела на него.

   - Я о том, что в качестве пиар-акции это вполне может сработать.

   Андрей остановил на её лице пристальный взгляд.

   - Я тебе уже говорил, что мне не нравится твоя работа у Юлианы?

   - Бессчётное количество раз.

   - Но ты пропускаешь это мимо ушей, - недовольно проговорил он себе под нос.

   Катя улыбнулась, села поудобнее, поджав под себя ноги и привалившись спиной к подлокотнику дивана. Наблюдала, как Жданов, раздувая от негодования ноздри, подливает себе в бокал виски.

   - Я не пропускаю, я ищу варианты.

   - Варианты чего? - хмыкнул Андрей. Усмешка вышла уже не столь напряжённой, как несколько минут назад, и Катя поняла, что виски начинает действовать. Пальцем ноги Жданова коснулась, проверяя его реакцию, после чего осмелела, и пристроила свою ступню на его бедре. Смотрела на него, на его профиль, видела, как он обеспокоенно хмурится, размышляя о своих неприятностях, а так хотелось, чтобы на неё внимание обратил, и все бы тревоги его враз оставили. А при мысли о том, что она знает, как этого добиться, внутри появилось знакомое тепло, украдкой подобралось к самому сердцу, то послушно встрепенулось, а Катя продолжала за Андреем наблюдать, оттягивая важный момент, когда он всё-таки потянется к ней, поняв, что она этого хочет в эту секунду больше всего на свете.

   Катина нога добралась до его живота, и Жданов её перехватил за лодыжку. Виски допил одним большим глотком, а сам уже с Кати глаз не сводил. Пустой бокал на стол, футболку сам снял и на пол кинул, а когда Катю поцеловал, она в его руках выгнулась, от его губ уворачиваясь, и тихо рассмеялась.

   - От твоего поцелуя опьянеть можно...

   Он кивнул, даже не вдумавшись в её слова, молнию на её кофте вниз дёрнул и губами прижался к прохладной коже. Катя глаза закрыла, ладонью по его плечам водила, иногда ногти впивались в кожу и оставляли неровные следы, которые быстро исчезали. Когда Андрей снова к её губам поднялся, уже был достаточно разгорячён, в диванные подушки её вжимал, рукой её голову удерживал, чтобы не вздумала отвернуться. Катя на его поцелуй отвечала, ахнула от неожиданности и рассмеялась, когда они едва с дивана свалились, а потом оба замерли, услышав звонок в дверь. Жданов голову поднял и посмотрел ошалевшим взглядом.

   - Это кто?

   - Я не знаю, - шепнула в ответ Катя, и его взъерошенные волосы пригладила.

   В дверь ещё раз позвонили, и это уже заставило обоих с дивана вскочить, принялись впопыхах одеваться и по сторонам оглядываться. Жданову было ещё труднее, затуманенный алкоголем мозг отказывался реагировать должным образом, даже смешно стало, и, в конце концов, Андрей замер посреди комнаты, в мятой футболке и с бутылкой виски в руках.

   - Кать...

   - Иди в спальню.

   - Что?

   - В спальню!

   Не совсем понимая, что и зачем он делает, пошёл в спальню, в последнюю секунд успел вернуться, чтобы из-под диванной подушки Катин бюстгальтер вытащить. А в прихожей уже дверь открылась, и к своему огромному ужасу Жданов услышал недовольный бас Валерия Сергеевича. Дверь спальни за собой закрыл и спиной к ней привалился. Вдруг понял, что у него сердце где-то в горле стучит, реально от страха. И он стоит, затаив дыхание, прижимая к груди ополовиненную бутылку виски и деталь женского нижнего белья, в голове туман, а от стука собственного сердца даже не в состоянии разобрать, о чём за дверью речь идёт. Кажется, так глупо он себя уже лет десять не чувствовал.

   - Гостей что ли ждёшь? - поинтересовался Валерий Сергеевич, приглядываясь к зардевшейся дочери.

   Катя попыталась выдать спокойную улыбку.

   - Я? Нет. - Глубоко вздохнула и продолжила с улыбкой: - Нет, папа, какие гости? Наоборот не жду никого. Я только недавно пришла, - пояснила Катя, надеясь, что это сойдёт за оправдание её такой явной растерянности. - А вы... Погулять решили?

   Елена Александровна в нерешительности остановилась у дивана, с опаской по сторонам огляделась, словно чувствовала опасность, и украдкой кинула на дочь вопросительный взгляд, который Катю заставил дыхание затаить. Отец тем временем по гостиной прошёлся, осматриваясь, а после устроился на диване, даже не подозревая, чем его дочь на этом самом диване занималась всего несколько минут назад. Катя молнию на кофте повыше застегнула, и снова родителям улыбнулась.

   - Давайте чай пить!

   Нужно было увести отца из комнаты, пока ему в голову не пришло заглянуть в спальню.

   - Не погулять мы решили, ходили в гости к Семёну Стрельцову, помнишь его? Они с папой служили вместе, он на складе работал.

   Валерий Сергеевич охотно подхватил тему воспоминаний, Катя заметила, что он чуть навеселе, поэтому, наверное, и не замечает некоторых деталей, в другое время ухватился бы и тут же след взял, а сейчас вот позволил себя на кухню увести, и даже не заметил, как Катя ботинки Жданова ногой под стул задвинула.

   - Во-от, а на обратном пути я и подумал, а почему бы нам с матерью дочку единственную не навестить. Ведь имеем право? Посмотреть... - Он неопределённо взмахнул рукой. - Проверить, как и что.

   "Проверить" было главным словом во всей его тираде. Елена Александровна за спиной мужа дочери кулак показала, наверное, впервые в жизни. Катя мысленно застонала, но выбора не было, и поэтому лишь шире заулыбалась, и чайник на газ поставила, радуясь тому, что вовремя убрала со стола после ужина.

   - Катя, так больше продолжаться не может, - возмущённо зашептала ей мама, как только отец закрыл за собой дверь ванной комнаты. Родители уже собирались уходить, такси вызвали, а Катя уже, кажется, в сотый раз за прошедший час на часы взглянула. А сейчас вот мама её за руку схватила, и Катя виновато опустила глаза.

   - Я знаю.

   - Это уже ни в какие ворота не лезет. Прятать у себя в спальне мужчину, когда отец в гости приходит. Он ведь там, да?

   - Но я же не знала, что вы придёте!..

   - Хорошее оправдание, ничего не скажешь. Знаешь, вот если бы твой Жданов был человеком серьёзным, он бы... он бы не отсиживался за закрытой дверью. Он бы вышел и признался во всём.