- Я этого ждала, - призналась Виноградова, - но не думала, что это так скоро случится.

   - Я не говорю, что ухожу прямо сейчас, - попыталась оправдаться Пушкарёва, чувствуя себя неловко. - Но я буду искать другую работу, и решила честно вас предупредить.

   - Ну, что я могу сказать, Катюш? - Юлиана кончиком карандаша по столу постучала. - Решение правильное. Тебе нужна была передышка, а теперь, если чувствуешь, что пора, надо двигаться дальше.

   - Вы обиделись на меня?

   - Что ты глупости говоришь? Просто жалко тебя отпускать. - Виноградова всё-таки рассмеялась.

   - Я сама не думала, что решусь, можно сказать, в одну минуту.

   - А это самое правильное, между прочим, а то бы думала да гадала, сомневалась. А раз уж решила, то нужно двигаться вперёд.

   Катя натянуто улыбнулась.

   - Да...

   Совсем некстати появился Миша, в кабинет Виноградовой вошёл, а Юлиана тут же ему рассказала, что Катя решила уволиться. Борщёв на соседний с Катей стул присел и посмотрел с интересом, а Пушкарёва не знала, куда глаза деть. На Мишу смотреть не осмеливалась, а в сторону глаза отвести было бы слишком невежливо. Силилась улыбаться, и терпела разговор о себе.

   - Всё-таки решила уйти? Окончательно? - поинтересовался Миша. - Жаль. У тебя уже стало неплохо получаться. И у тебя просто дар спонсоров находить. Столько времени ты потратила.

   Катя решила, что он специально произнёс это слово "потратила". После возвращения из Риги, где они много времени проводили вместе, но Катя даже за руку себя лишний раз взять не позволяла, а потом и вовсе завела разговор о том, что им лучше остаться друзьями, Миша стал держаться с ней строго официально, но Пушкарёва теперь всякий раз улавливала в его словах некий подтекст. Борщёв по-прежнему был с ней мил и доброжелателен, поклялся, что зла не держит и всё понимает, но иногда Катя ловила на себе его взгляды, изучающие, и от этого ей избавиться не терпелось. Поклялась, что ресторан не бросит, Мише же и поклялась, но для себя решила, что после своего увольнения общение сведёт к минимуму.

   Катя руки на коленях сцепила.

   - Я слишком много сил вложила в свой диплом, не могу я просто так это бросить.

   Миша в упор посмотрел на неё.

   - Главное, карьера?

   Катя сделала над собой усилие, чтобы глаз не отвести. Покачала головой.

   - Нет, не главное. Но это важно.

   - Конечно, важно, - согласилась с ней Юлиана, не обращая внимания, или делая вид, что не замечает возникшей напряжённости. - У тебя талант, это любой скажет. - А когда Борщёв из кабинета вышел, оставив их, на кресле откинулась и тихонько хмыкнула. - Он ревнует.

   Катя, наконец, пальцы расцепила, и почувствовала, как костяшки ноют от боли.

   - Юлиана, если честно, мы с Мишей... не встречаемся. Давно уже.

   - А то я не знаю.

   Катя удивлённо поглядела.

   - Знаете?

   - Катя, я знаю всё, что происходит в моём агентстве. Даже то, что касается личной жизни моих сотрудников. Да и понять то, что рядом с тобой появился другой мужчина, совсем не трудно. Нужно только немного внимания.

   Катя головой покачала, но прежде чем успела возразить, Виноградова сказала:

   - Знаешь, когда девушка весь день зевает, но при этом расцветает с каждым днём всё больше, а мужчина рядом с ней выглядит скучающим, тут много ума не надо, чтобы всё правильно понять. Есть кто-то третий. Который тоже, по закону жанра, зевать должен.

   - Юлиана!

   - Ну что? И не красней. Со всеми бывает. Ты же замуж за Мишу не собиралась.

   - Родители всерьёз надеялись, что соберусь.

   - Родители, - Виноградова отмахнулась. - Они на то и родители. Миша - идеальный кандидат в зятья для любых родителей. Но... - Юлиана руками развела и многозначительно на Пушкарёву взглянула.

   - Я должна была ему сразу рассказать. Мне за это перед ним неудобно.

   - Должна была. Но тебе было не до Миши, я права?

   Катя кивнула, немного смущённо. А Юлиана вдруг задумалась о чём-то, после усмехнулась.

   - Это ведь Жданов, да?

   Пушкарёва моргнула.

   - Откуда вы знаете?

   - Да вот неожиданно вспомнила, как он требовал у меня ответа, почему это я в Ригу не поехала. Отправила вас с Мишей одних. - Виноградова рассмеялась. - Вот ведь... Жданов не меняется. С Кирой обедает, а о тебе выспрашивает.

   Катя отвернулась и нервно сглотнула.

   - Да, некоторые вещи не меняются.

   Виноградова всполошилась.

   - Катя, прости. Я не подумала.

   - Всё в порядке. Кое-что на самом деле неизменно. - Поправила очки, надеясь скрыть от Юлианы свой взгляд.

   - Знаешь, в жизни каждой женщины, бывают отношения... особенные, что ли. Они отпечаток на всю оставшуюся жизнь накладывают, но это не всегда то самое. Даже если так кажется, даже если безумно тяжело, всё равно потом будет что-то другое, придёт то, что называют судьбой.

   Катя осторожно облизала губы и растянула губы в улыбке.

   - У вас так было?

   Виноградова смотрела на неё очень серьёзно, и, наверное, впервые Катя не видела искорки смеха и не иссякающего воодушевления в глубине её глаз.

   - Было безумно тяжело, так что, теперь я жду.

   Катя быстро закивала и поднялась. От Виноградовой отвернулась, пряча слёзы, навернувшиеся на глаза.

   - Я пойду. У меня встреча назначена, мы потом поговорим, хорошо? О моём увольнении, в смысле.

   Юлиана останавливать её не стала, Катя из кабинета вышла, и остановилась за дверью, переводя дыхание. Даже ладонь к груди прижала, потому что было невероятно больно и воздуха не хватало. Стоило только подумать, что у них с Андреем "не то самое", и отчаяние наваливалось и душило, а уж о том, что нужно будет как-то пережить, и что будет безумно тяжело... Безумно тяжело - это как?

   И ведь совсем не думается о том, что всё, в итоге, будет хорошо, что они смогут пережить все тяготы, им уготованные, вместе, что просто захотят всё вместе переживать. Когда все вокруг против, когда самые близкие люди против их отношений, что может быть хорошо?

   Заметив за своим столом Мишу, Катя шаг сбавила.

   - Ты меня ждёшь?

   Борщёв плечами пожал.

   - Ты же поедешь в "Мармеладофф"? Я тебя подвезу.

   - Я бы и сама добралась.

   - Катя, я не собираюсь срывать на тебе зло. И могу подвезти тебя, мы оба от этого не сойдём с ума.

   - Я совсем не об этом говорила, - пробормотала Пушкарёва, перебирая папки с документами.

   - Вот и отлично. Едешь?

   Она кивнула.

   - Да, еду. - Взглянула на часы. - Встреча на час дня назначена. У тебя всё готово?

   - Конечно.

   Они вместе вышли из офиса, Миша рассказывал, что он приготовил, надеясь, поразить возможного спонсора, Катя кивала, не особо прислушиваясь, правда, прошла вперёд, когда Миша перед ней дверь открыл, и едва не столкнулась с Малиновским. Остановились, уставились друг на друга, в первый момент, в растерянности, после чего Рома растянул губы в подобие вежливой улыбки, а взгляд остановился на руке Борщёва, которая по чистой случайности, а может и нет, осталась лежать на Катиной талии.

   - Здравствуйте, Катя.

   Пушкарёва холодно кивнула.

   - Роман Дмитрич.

   - Давненько мы с вами не виделись.

   - Правда? Даже не задумывалась об этом.

   Рома всё-таки рассмеялся.

   - Верю, верю. - Взглянул на Мишу более заинтересованно. - Мы, кажется, не знакомы.

   Пока мужчины обменивались рукопожатием, знакомились, Катя терпеливо ждала, вот только взгляд Малиновского, которым он её исподтишка оглядывал, очень раздражал. Ему любопытно было, и смешно, Катя почему-то была в этом уверена. А напоследок ещё и заявил:

   - Надеюсь, вскоре увидеть вас в "Зималетто", Катенька. Совсем вы нас забыли.

   - Не забыла. Не дают.

   - Правда? - вроде бы удивился Рома. - Кто же?

   Они с Катей снова взглядами встретились, Пушкарёва разозлилась, и, забыв ответить, пошла в сторону стоянки. Миша догнал её уже через полминуты, выглядел несколько удивлённым произошедшей сценой, и всё же решил высказаться:

   - Катя, я не понял, что произошло.

   - Ничего. - Остановилась у его машины и посмотрела в ожидании. Борщёв полез в карман за ключами, щёлкнул брелком сигнализации, потом переднюю дверь открыл.

   - Этот человек из "Зималетто"?

   - Директор по маркетингу, - послушно ответила Катя.

   - Вы с ним не ладите?

   Катя осторожно втянула в себя воздух.

   - С чего ты взял? Кто я такая, чтобы не ладить с самим Романом Дмитричем Малиновским? Разменная монета, - очень тихо добавила она, только для себя, уже когда села в машину. И не знала, что Малиновский до сих пор стоит за стеклянными дверями офисного здания, и наблюдает за ними. Он сам не мог с точностью сказать, что его так заинтересовало. Толи как с некоторых пор Екатерина Пушкарёва выглядит, толи её вызывающий взгляд. Едва с лица земли его не стёрла, прямо окаменела вся, как его увидела. Ненавидит, что ли? Роман Дмитрич в задумчивости хмыкнул. Что ж, повод у неё может быть и есть, но ведь не настолько серьёзный. А Екатерина Пушкарёва, кажется, так и не научилась принимать обстоятельства такими, какие они есть. А ведь он пытался ей объяснить, пытался!

   В "Зималетто" Малиновский вернулся уже после обеда, в холле встретился со Ждановыми, они с обеда возвращались. Маргарита с Кирой под руку что-то в сторонке обсуждали, Пал Олегыч по телефону разговаривал, а вот Андрей стоял со скучающим видом и смотрел на закрытые двери лифта. Рома подошёл и встал рядом.